수시간이라고도 느끼는 것 같은, 그렇지만 사실은 그저 몇 분간……울음을 그칠 때까지 프로듀서님은 나를 안아 주었어요.

　눈물과 함께 괴로웠던 마음이 흘러나와서, 마음이 포근해지고 따뜻해지고… 몸은 프로듀서님이 따뜻함을 나누어 주는 것 같았어요.

　이 시간이 계속 이어졌으면 좋겠지만…이런 호사를 계속 부리지는 안 되겠죠, 제가 얼굴을 닦자,

 

이렇게 된 것은 어쩔 수 없어.

 

　굉장히 냉정한 걸 프로듀서님이 말씀하셨어요

 

"그래도……"

그렇다고 해서 이 상황이 바뀌는 건 아니야.그건 이해해 줘.

"힉.... 그.... 그렇죠...."

"아, 아니 화난 게 아니야! 그런 침울한 표정을 짓지 말았으면 좋겠어."

"화나지 않았나요...?"

"아! 아, 그런데 전에는 나한테 상담 안 한 건 그쪽의 나도 화가 났을 걸? 뭐 아닐수도 있지만"

"어쩔 수 없어……인가요…"

"지나친 말을 해도 아무것도 변하지 않을 테니까, 게다가."

 

　프로듀서님은 또 싱글벙글 웃어주고는

 

 

나는 웃는 얼굴을 좋아하니까, 키리코의 웃는 얼굴도 좋아.그러니까 웃었으면 좋겠어!

 

 

　그, 그런 것을 정면으로 말하다니… 프로듀서님은 역시 프로듀서님입니다.

 

"어? 왜 그래, 얼굴이 빨개?"

"시, 신경쓰지 마세요……! 이, 여기라면 눈이 내리니까……벤치에, 앉을테니까요…!"

 

　일어선 것은 키리코잖아, 라고 뒤에서 들린 것 같았지만, 뜨거워지는 얼굴을 가리기 위해 허둥지둥 앉았어요.

　얼굴이 뜨겁…지만 얼굴을 가리고 싶기 때문에 상의를 끌어안기에는… 이 상의도 프로듀서님의 것이었어요

　그 사실이 또 얼굴을 뜨겁게 합니다…,

 

"키리코."

"ㄴ, 네……!?"

 

　얼굴을 들이대고 있다가 놀라고 말았습니다.

 

"그...그렇게 큰 소리 내지 않아도 들리니까 그렇지?"

"ㅇ, 예……죄송해요…으……"

 

　과잉반응해 버리고 있다…그런 점에서, 프로듀서님은 나의 믿기 어려운 이야기를 듣고 난 후인데 평상시처럼이라서…어른이구나, 라고 생각합니다.

 

"그래서, 그러니까…키리코에게는 하고 싶은 말이, 어……하나, 둘…응, 많이 있어."

"이, 잔뜩…있군요…"

"응, 이제야 키리코가 한 말을 이해할 수 있을 것 같으니까."

 

　생각이 든다니, 뭐지요…뭐 이해하는 것이 어렵겠지요.

　그런 어른으로 보이기도, 나와 같은 또래정도의 남자아이처럼 보이는 프로듀서님의 옆모습을 봅니다.

 

「우선 하나…키리코는 사람을 위하고 있어. 이건 전에도 말했잖아, 그러니 이번 일로 자기를 나쁘게 말하지 말아줘.

"하지만……"

"둘째, 하지만은 금지야! 키리코는 나쁜 쪽으로 생각하는 버릇이 있어."

"하지만……아…, 그렇지만…"

그렇지만도 마찬가지야……, 설마 키리코, 내가 하고 싶은 말을 점점 늘릴 생각이야!?

"그, 그럴 생각은 없습니다……!"

"그래, 그럼 아까 그 두 가지는 들어줘"

"아... 프로듀서님..."

 

　올가미에 걸린 것 같아서, 조금 찌릿한 눈으로 보게 됩니다.

 

"하하,키리코....오늘은 여러가지 표정을 지어주네. 그러한 얼굴이라든지, 놀란 얼굴, 우는 얼굴, 웃는 얼굴도…지금까지로 본 것 중에서는 제일 좋은 것으로 보여」

"ㅊ, 칭찬하셔도… 아무것도 안 나와요…"

"아, 키리코의 솔직한 기분을 들을 수 있다면 난 그걸로 됐어."

"어...네, 그런가요..."

 

　제 이야기를 듣고 있을 때는 곤혹스러웠하셨는데…지금은 내가 손바닥 위에서 구르는 것 같아 삐져 버릴 것 같은 기분.

　얼굴에 나와 있을지도 모른다, 라고 생각하면서 그의 말에 귀를 기울였어요.

 

"하지만…비눗방울인가"

"비눗방울이...무슨 일이라도 생겼나요...?"

 

　프로듀서님은 고개를 끄덕이며 말합니다.

 

"아이돌을 비눗방울이라고 비유하는 것이 키리코답다, 라고 생각해서."

"그런가요...?"

"나로서는 떠오르지 않을 것 같아...아, 이거 세 번째 구절이지?"

"ㅇ, 예……"

 

　비누방울로 무슨 말을 하고 싶은 걸까요?

　아직도 내리는 눈을 곁눈질하며 다음 말을 기다리니,

 

 

"비눗방울이 날았다, 지붕보다 높이……훨훨, 높게높게 날았다…비눗방울 좋겠다, 하늘에 오르고, 올르다가…돌아오지 않았다……"훠얼훠얼, 비눗방울 날렸다.

 

 

　그렇게, 비누방울 부른 거였어요.

 

"또...이게 분명히 3번인가?의 가사지"

"네......그렇죠…"

"이것은 비누 방울이 부서지지 않을 수도 있다는 뜻이지"

"그럴지도 몰라요……"

「그렇다면, 키리코가 아이돌을 포기한 것은……슬퍼」

"에……"

 

　그것하고 이것하고 무슨 상관이 있을까.

　잘 모르겠다, 라는 얼굴로 프로듀서님을 보니

 

"바람 때문에 비누 방울은 부서질지도 몰라…하지만 바람이 없으면 어디에도 날아갈 수 없었고, 날아간 방향에서는 부서지지 않을지도 몰라."

 

　하늘에 동그라미 그리는 프로듀서님

 

「283 프로라는거, 처음은 재미있는 이름이다라고 생각했지만, 나는 프로듀서로서 아이돌라는 비눗방울을 길러서…그리고 아이돌의 세계라고 하는 하늘을 날아오르게 해.그 때, 바람은 없어도 새는 날 수 있지만…내가 조금만 바람을 불게 해서, 모두를 서포트하고 싶다고 생각해. 그리고 키리코는 아이돌을 비눗방울로 정의했지.

 

　동그라미는 마치 비눗방울같아서

 

「비눗방울에게도 새에게도 바람은 필요할지도 몰라……그리고, 만약 키리코도 비눗방울이라면…내가 바람을 불게 해 가능한 한 안심하고 날 수 있도록 서포트하고 싶다…그렇게 생각했어」

 

　프로듀서님은 나를 보고 싱글벙글 웃는다.

 

 

「키리코가 고민할 때는 나도 고민할게, 괴로울 때나 슬플 때는 반으로 나누어 줄게…나는 키리코에게 그러한 존재이고 싶다고…그러니까 뭐, 아까의 반복이야」

 

 

　말할 필요도 없었나, 라고 웃지만…… 말해줘서 좋았다.

 

"아뇨…감사해요…저는…혼자가 아닌거죠…"

물론 나도 있고 안티카의 사람들도 있었을 것이다. 응, 그러니까.

"네...?"

 

　다음에 그의 입으로부터 나오는 말은…언젠가의 말과 똑같았다.

 

 

「폐는 끼쳐도 괜찮아. 별 수 없는 일이라도.

 

 

"키리코도 빵을, 받아도 돼. 만일, 아무것도 만들지 못했다 하더라도」

 

 

"혼자 고민하고, 자신은 없어야했다고하는 것이 아니야...그런 식으로는 말하지 말아줘"

 

 

 

누구한테서 아무것도 받지 않아야 한다니....그런식으로는 말하지말아줘

 

 

　G.R.A.D.를 끝내고…전방십자인대를 다친 아이에게 희망을 줄 수 있었다, 라고 나에게 이야기해 준 프로듀서님.

 

 

그렇다면 다른 사람이 이 세상에 없다고 하는 거나 마찬가지니까.

 

 

　그 말이 겹쳤다.

　순간 눈시울이 뜨거워지는 것을 느낀다.

 

"어...역시...제일 처음 빵을 준 것은...프로듀서님이시군요..."

"키리코...아니,그건 키리코가 노력해왔기 때문이야"

「아니오......프로듀서님이 빵을…희망을 주셨기 때문에……지금의 제가 있습니다…그러니까…한 번만 더....사과하게 해 주세요…」

"...응"

 

　부정하는 일 없이 나를 지켜봐 주고 있으니까,

 

「그런 프로듀서님이 있었는데…아무것도 상담하지 않고…정말로…죄송해요…」

 

　자신에게로의 단락을 짓는다.

　그 기분을 실어서, 미안하다고 말했어요.

 

"……괜찮아, 알아줬으면"

"고맙워요....프로듀서님이....붕대를 받아주셔서....그래서 저는 바뀔수 있었는데....이런...."

야, 아까 말했지? 자기비하는 좀 그만 하래도. 글쎄……"

 

　그러자 프로듀서님은 뺨을 긁었고,

 

 

"내가 붕대를 감아줄까? 그걸로 키리코의 슬픔이 멈춘다면... 기쁘지만"

 

 

　저는 눈이 휘둥그레졌어요.

 

"뭐어, 농담이야."

"ㅂ, 부탁합니다……!"

"에."

"자, 붕대라면……있으니까요…!"

"하지만 잘 감을 수 있을지…"

"잘하지 않아도 좋아요...! 게다가..."

"그리고?"

 

　저는 피식 웃으며 말한다.

 

「하지만, 은……금지니깐요…♪」

 

　한순간, 어안이 벙벙한 얼굴을 하고 있던 프로듀서님이었습니다만…마찬가지로 히죽히죽 웃어주고는,

 

"하하, 그럼 감아볼까!"

"네...!"

 

　다음에 이 공원에 있는 정경은…눈 속, 벤치에 앉아 붕대를 감는 남녀…같은, 거짓말 같은 정경.

 

"프로듀서님...붕대를 다시 감아주셨어요..."

"음...예전의 내가 말이지?"

"예……"

 

　내 팔뚝에 죽을 힘을 다해 붕대를 감아주는 프로듀서님께 말한다.

 

"저기… 병원의 옥상에서도 보이던…미니 라이브 회장…그곳에서 라이브를 할 때…긴장해서 붕대가 풀려 버린 것을…다시 감아 주었어요…"

"그랬구나…그럼 이렇게 또 감고 있는 것은…예전의 나를 따라잡고 있는 것 같아서 기쁘네"

"저도...기뻐요..."

 

　이상한 광경

　하지만 저에게는 특별한 것.

 

"프로듀서님뿐이니까요…붕대를 다시 감아준 것도…붕대를 칭찬해 준 것도…"

"음...다시 감을 거고, 칭찬할게...내가 그러고 싶으니까."

"후훗...기뻐요..."

 

　커다란 손은 내 팔을 잡아도 좋을지 망설이고 있는 것 같아서…… 귀여워.

　망가져버린다, 라고 생각해 주고 있는 것일까……그런 상냥한 사람은, 전의 세계와 같은 프로듀서님이라고 재확인할 수 있었다.

 

읏, 좋았어! 됐다!

"와....! 감사합니다...."

'아프거나 느슨하지 않아? 괜찮아?'

"네…딱 좋고…따뜻합니다…"

"엣, ㅁ, 미안……너무 많이 잡았나봐."

"후훗...후훗..."

"...키리코?"

 

　나는 웃음이 절로 나온다.

　지나치게 신경쓴다, 라고 나에게 말했던 프로듀서님이 지나치게 신경쓰셨으니까……역시 상냥한 사람이니까.

　감아준 붕대를 쓰다듬어면서…말할 수 있다.

 

 

"또...새로운 빵을...얻어 버렸어요...♪"

 

 

　두 번째…아니, 아마 몇 번이나 받던 빵을 또 받았으니까.

 

"그렇군...그럼 붕대를 감은 보람이 있었다는 말이네!"

"네...! 감긴 보람도 있었습니다...!"

"그, 그건 어덜려나?"

"어때요...?"

"뭐, 괜찮아!"

"뭐가 괜찮은건가요…?"

"에, 아니…그…"

 

　프로듀서님은 눈을 물고기처럼 돌리시고는

 

"키리코가 웃는 얼굴이니까 괜찮아! 응!"

 

　승리의 포즈를 하며 말씀하셨기에... 또 웃어버렸습니다.

 

"후후후...후후훗..."

"하하하...아하하핫"

 

　공원에 퍼지는 웃음소리를 듣고 있는 것은 우리와……내리는 눈뿐.

　앗, 그러고보니…눈…인가.

 

"전에도 프로듀서님으로부터 지금과 비슷하게.... 코트와 머플러를 빌렸다....고 말했지요...."

"응, 아아, 그렇게 말했었지."

"그때도 눈이 내리고 있다고...이야기했죠……"

"오오, 어떤 이야기를 했니?"

"그때는 분명히……"

 

　나는 기억나는 것을 담담하게 말했다.

 

「처음에 내리는 눈… 분명, 매우 긴장해서 내려오니까……그 눈에… 열심히 했다고…전하고 싶어서…다른 모든 사람들도…분명 격려를 받았었다고…그러니 프로듀서님이…」

 

　그 말씀의 전부를 다 마치기 전에

 

 

"...키리코도 그래"

 

 

　겹쳤다.

 

"엣……"

"어이쿠,미안해, 말허리를 잘라먹어버려서."

"ㅇ, 아니요……"

 

　말을 마치기 전에... 프로듀서님이 따라잡으신 거예요

「프로듀서님…지금과 같은 것을…… 말해 주셨습니다…」

 

 

　그때를 따라잡아서, 겹쳐버렸으니까.

 

"어, 어, 그래?"

"네…!그렇다면……이어서 이야기하지 않겠습니까…？"

"오, 오오…할 수 있을지는 모르겠지만, 선처할게."

 

　기침을 하고 호들갑스럽게 목을 가다듬는 프로듀서님에게 키득키득 웃는다.

 

"눈과 같아…키리코도 노력하고 있어, 모두 격려받고 있어"

"...ㅍ, 프로듀서님...!"

"...나도 그러네"

 

　그 말은 역시 그때와 같아서

 

 

"아, 저기…저…저… 프로듀서님이 계시면 무섭지 않아요…!"

 

 

　저도 자연스럽게 같은 말이 나와서

 

 

"키리코... 응, 내가 있으니까 무서워하지 말아줘"

 

 

　프로듀서님도 똑같은 말을 해 주셨어요

 

 

"프로듀서님...네...!"

 

 

　그래서 저도 웃는 얼굴로 대답할 수 있었어요.

　아아…이런…이런 이야기를 하고 있었는데 나는……하고 반성하게 됩니다.

 

"감사합니다… 프로듀서님은… 역시… 프로듀서님입니다…"

 

　하지만 프로듀서님이랑 약속했으니까 그런 건 하지 않을거야.

 

"방금걸로 좋았니?"

"네...함께였습니다..."

"그렇구나...뭐,진심으로 생각한 것을 말했을 뿐이고...그래,키리코는 모두를 위하는 거라고,알고 있으니까."

"내가... 모두를..."

"아, 얘들아, 병원 친구들, 학교 동창생, 전방 십자인대를 다친 애, 안티카의 친구들.... 그리고 나도 그래."

"프로듀서님...!"

 

　제 눈을 보시는 프로듀서님

 

"음...그래서, 네 번째인가, 묻고 싶은 것이 있는데"

"ㅇ, 예……뭔가요…?"

"키리코의 솔직한 마음, 아직 듣지 못한 것이 있었어"

 

　그의 눈은 진지해져서 약간 머쓱해진다.

　그렇지만, 괜찮아…….

 

(프로듀서님이 계시다면.... 두렵지 않으니까....)

 

　숨을 크게 들이마시고.... 내쉬고.... 마음의 준비를 한 나는,

 

 

「만약에…다시 아이돌을 할 수 있다면…하고 싶니?」

 

 

　숨을 삼키는 듯한 그의 말에....조금 망설여졌지만....그의 눈을 되짚어본다.

 

 

　프로듀서님…나에게 빵을 준 사람…나의 붕대를 다시 감아주는 사람…안티카에 있던 나…나를 받아 준 모두…나에 의해서 망가져 버린 안티카…없어도 좋다고 생각한 나…그렇게 말하지 말라고 말해 준 프로듀서님…지금도 망가져 버린 안티카…….

 

 

「안티카는…제가 있었기 때문에 망가져…」

"아니, 아직 모르겠어."

"엣……"

「아직 망가지지 않았어…… 분명, 키리코가 다시 시작하기 전의 세계에서도 그랬어. 완전히 깨지기 전이었다고 생각해, 그리고 여기서도 그래…그러니까」

 

 

　내 마음속 깊이 꿰뚫어보는 듯한 프로듀서님의 눈동자.

 

 

솔직한 마음을 들려줘.

 

 

　그말에 ....나는 ....나는 ....!

 

 

「네......아이돌을 하고 싶습니다......이루어진다면……다시, 모두와…프로듀서님과 있고 싶습니다…！」

 

 

　겨우.....정말로 솔직한 기분을 말할 수 있었던 것 같습니다.

　……라고 허세를 부려 말한 것은 좋지만.

 

"하지만...이제 와서..."

'하지만은 금지야!'

"앗, 그래도……"

'금지!'

"우..."

 

　하지만....아, 하지만은 안되지요....하지만....아...아.

　그래요, 독백만으로도 큰일이 나 있던 나에게 프로듀서님은 말합니다.

 

"슬슬 연락이 올 것 같은데"

"연락, 인가요……?"

"응."

 

　그 찰나, 내 가슴에서 떨림을 느낀다.

 

"햐...뭐,뭔가요...?"

오, 나이스 타이밍이다.그럼 그거"

 

　그리고 프로듀서님은 제 가슴...이 아니라

 

"그 윗도리 안주머니에 있는 휴대폰 좀 꺼내줘?"

 

　그의 겉옷에 들어있는 폰을 가리키고 있었어요.

　꺼내서 건네주면……피식피식 웃는 프로듀서님.

 

"키리코는 역시……너무 지레짐작한 것일지도 몰라"

"예...?"

"그래도 괜찮았어, 좋았어…정말 다행이야"

"어,왜 그러세요……?"

 

　괜찮아? 괜찮다니?

　무슨 일일까…하고 대답을 기다렸다가, 그에게서 들은 말은,

 

 

「안티카는 망가지지 않아…키리코 때문에…망가지거나 하지 않아!」

 

 

　나도…웃을 것만 같은 사실이었습니다.

 

"...찾았어요, 이 사람같지도 않은 놈!"

"아차, 오랜만에 만났다고 생각했을 때 그건 아니겠지……아, 요시무라? 내 덕분에 너는 민완기자라고 불릴 때까지 성장했지?"

 

　깔깔 웃는 남자는 악덕기자, 아쿠이 토쿠지로.

　그런 그를 노려보는 것은 민완 기자, 요시무라 요시코.

 

"그건……부정하지 않겠습니다만!"

 후후훗, 그런 솔직한 면이 있어서 발을 헛디닌거야."

"그것도...부정하지 않아요!"

 

　요시무라의 곧은 눈동자에 아쿠이도 역시 겁에 질리거나…할 리가 없다.

 

 

「그러니까 나에게……인터뷰 내용을 도둑맞는 거야」

 

 

　그렇게, 아쿠이는 기가 죽은 분위기도 없이 내뱉었다.

 

역시 그날 카페에서 나를 들이받고 간 건 당신이었군요!

아니, 화내는데 거기야? 메모지를 몰래 찍은 데를 탓하라고.

"아니, 그건 제 과실이에요."

「……하, 그래서 나는 말했잖냐. 메모장이라고 하는 아날로그적인 수단은 쓰지 말고 보이스레코더만 써두라고…거기에 메모장 열어두는 버릇도 고치라고 말야」

"그건…네, 부덕의 소치입니다."

 

　조용해지는 요시무라

　이래서는 어느 쪽이 규탄받아야 할지 알 수 없게 된다.

 

「뭐……지금 화제의 아이돌 유닛의 리서치를 한다…라고 물으면, 엿듣기를 하지 않을 내가 아니니까」

"그런 사람...이라는 것은 알고 있었습니다만! 하지만 그 기사는 너무하지 않습니까!?"

"응?무슨 말을 하는거냐, 나는 단지 사실을 있는 그대로 두고 아주 조금만…세상이 기뻐하는 테이스트를 첨가해 기사를 썼을 뿐인데?"

"...그래서 안티카와 그 팬, 프로듀서님이 상처받았다고 해도요?"

「흥, 아아, 나는 그것으로 상관없어…애초에, 이 업계는 어둠 투성이야. 한두 개정도는 맞는 것도 있었을테지

"하지만 말입니다!"

"그리고 뭐 어때?"

 

　아쿠이는 허무한 미소를 짓는다.

 

 

「내가 악평을 퍼뜨려 평가를 내리고…….그 후에 요시무라군, 너의 정의의 기사로 이전 이상으로 그녀들의 평가를 올려서....서로의 잡지는 팔려서 winwin의 관계라는 느낌이 됐잖냐...하하하, 확실히 걸작이로구만」

 

 

　그래…결국 아쿠이의 기사는 요시무라의 기사에 의해 인상은 희미해져서 아이돌들은 원래보다도 더 인기가 있게 되었다.

　아쿠이가 기사를 쓴 뒤에는 그런 현상이 일어나는 것을 흔히 볼 수 있는 현상이었다.

 

"...아쿠이씨는 그래도 되는 건가요?"

"...뭐가 말이냐?"

 

　그런 아쿠이에 쏠리는 요시무라의 시선은 분노같은 것이 아니라…어딘지 슬픔이나 시름, 연민의 빛이 돌았다.

 

「저런 기사만 쓰고…어디선가 원한을 사고 있거나 하면」

"그건 바라던 바로구만! 나는 전 인류의 미움을 받고 싶으니까!"

"그런…저는 지금도 아쿠이씨가…"

 

　망설이는 요시무라는 한번 말을 멈추었으나,

 

"아쿠이씨가 좋다면, 또 나와 같은 곳에서 일합시다."

 

　라고 하려던 말은 아쿠이가 그의 입에 집게손가락을 세움으로써 멈춰졌다.

 

「나는 이 길을 잘못됐라고는 생각하지 않아……. 썩어 있는 이 업계의 어둠을 드러낸다…그것이 나의 일이니까」

 

　아쿠이는 싫은듯한 미소를 띠고는…그곳을 떠나는 것이었다.

　그런 그의 등을 보고 요시무라는 외친다.

 

 

그런 짓을 해도-! 있는 일 없는 일을 다 쓰고 있으면-! 제가 또 새로운 기사를 써 버릴 테니까요-!

 

 

"그걸로 됐어! 나는 예를 들어… 그래! 설사 몇 번이나 반복한다고 해도……몇 번이라도 악랄한 기사를 쓸 테니까!"

 

 

"좋아요! 그때도 제가 악평을 털어내는 기사를 써드릴게요!"

 

 

　뭐…옛날에는 좋은 선후배였던 기자 두사람의 막간의 이야기는 이것으로 끝.

 

 

　그러나, 이 두사람도 정말로 또다시…안티카의 기사를 쓰게된다고는…이 세계의 두사람은 알 도리가 없겠지.

 

[283프로 소속 아이돌 유닛 안티카. 츠키오카, 미츠미네, 타나카, 시라세, 그리고 담당 프로듀서들의 진지한 마음 여기에 해명. 뜨거운 마음을 말하다】……야」

음~? 유이카, 읽어봤했어?

"싫어...이 기사"

 

　283프로 사무소

　유이카는 잡지의 기사를 대충 읽고는…살며시 책상 위에 놓고는…….

 

"역시나 요시무라씨구나! 이러면 미츠미네들의 평가도 달라질 수 있을 정도야!"

 

　함박웃음을 지으며 그렇게 말하는 것이었다.

 

달라질 수도, 가 아니라 벌써 변했을 수도 있어-.

"맞아, 마미미의 말이 맞아.이미 트위스터에서는 우리에 대해 언급하고 있는 사람뿐이야…게다가, 어느 발언도 좋은 인상의 것 뿐이야」

에! 그런거당가?! 내는 전혀 모르는 일이였당께!

"이 정도는 알라고 코가땅... 저번 인터뷰도 그럴려고 받은거였고 ……뭐어 그래야지만 코가땅이라는 느낌이 들려나!"

 

　그래, 그 눈이 내린 날로부터 몇일…가십 기사에 의한 안티카의 나쁜 상황은 일변, 한 기자의 하나의 기사에 의해 사태는 호전되어 가고 있었다.

　눈 오는 날에 요시무라로부터 연락이 들어와, 안티카의 멤버에게도 취재를 하고 싶다고…모두는 물론 기뻤다.

　그 요시무라의 기사를 본 세상으로부터의 평판은 최악으로부터 보통으로 돌아왔다, 이것만으로도 상당한 진보이며…전 이상으로 팬이 증가하는 것도 명백했다.

 

앗, 지난번 남자분은 기자였던거당가!?

에!? 그것조차 몰랐어!?

"응! 안티카에 대해서 묻는 말에 대답한 것뿐이랑께!"

"뭐, 코가네답지 않아?"

후훗, 그렇네. 요시무라씨도 곤혹스러울 정도의 열량으로 코가네는 이야기하고 있었으니까」

"얘들아, 그거 칭찬하는 거 맞는거당가?"

 

　그런 코가네의 소박한 의문에 셋 다 웃는 얼굴로 받아들인다.

 

"뭐, 코가땅이 말하는 대로 됐어."

"응~? 무슨 얘기~?"

"그래, 코가네이 말하는 대로"

"내,내, 내가 말했던 얘기라니!"

 

　슬슬 화를 낼 것만 같은 코가네에게 사쿠야는 웃으며 말한다.

 

「고마워, 코가네…솔직히, 나는 그 추악한 기사로 마음이 꺾일 것 같았어. 하지만, 코가네이 있어줘서…오늘이라고 하는 날까지 열심히 할 수 있었어」

"후에?"

 

　진심으로 감사함을 담아서 말했다.

 

 

「 「뭐라고 들어도 우리는……안티카답게 굴면 돼!」그렇게…말해 준 코가네가 있었기 때문에……그렇지?」

 

 

　그런 구체적인 말에 코가네는 그제야 이해가 간 듯, 웃음을 짓는다.

 

 

"그래, 그래! 우리들이 안티카답게 굴면, 또 모두가 좋아하게 되었어……이건, 모두의 덕분이랑께!"

 

 

　그렇게…전원의 공로로 하는 것도 코가네답다, 라고 세 사람은 웃는 것이었다.

　하지만 코가네은 문득 쓸쓸한 표정을 짓는다.

 

"그래도…뭔가, 조금 부족한 것 같당께."

음, 아직도 인기가 더 필요해? 코가네도 나쁜 아이로구나-.

"그, 그런게 아니라……왠지, 모두도 생각하지 않당가?"

 

　창밖의 하늘을 올려다보는 코가네.

 

 

"왠지...우리들 4명으로는...안티카가 아니라는 생각이 든다고..."

 

 

　그 말에 모두들 하나같이 의아한 표정을 지었다.

 

"...라니, 그런거 이상하구만! 우리들은 넷이서 안티카랑께!"

"아니, 확실히……알지도 모른다"

"그래...미츠미네도 그런 생각이 들어"

"에, ㄱ, 그렇당가?"

 

　의문을 제기한 코가네가 가장 당황하고 있는데,

 

 

「뭐 나도 그렇게 생각할까. 구체적으로 말하면-, 노래의 파트가 하나 부족해-……라고 생각하는데, 모두 이쪽을 봐봐-"

 

 

　그녀의 말에 모두가 그녀를 응시했다.

 

"에, 마미밍, 그런걸 알고 있었어?"

"뭐, 보통으로는-"

「보통……인가, 후후, 마미미이기 때문에야 알 수 있는 것일까」

"그라믄, 우리가 두 파트를 부르면 되는거당가?"

그건 아닌 것 같아.

 

　그럼 신맴버 추가인가?라고 덧붙였……지만 마미미은 방금 생각해 낸 것처럼 말한다.

 

"앗, 하지만 의외로 근처에 있기도 할려나.."

"어? 마미밍, 어떻게?"

'지난번에 말했던 고딕계를 가르쳐 준 병원 애의 일인데-'.

 

　아, 하고 세 사람은 고개를 끄덕인다.

 

"으음, 뭐라고 했더라……그…"

어딘가 덧없는 분위기의 이름이었던 것 같은데.

 

　그렇게, 그 병원의 소녀를 떠올리려고 하는 유이카와 사쿠야를 아랑곳하지 않고,

 

 

"키리코!!"

 

 

　코가네가 기운차게 이름을 대었다.

 

아, 그랬지. 키리코…유코쿠 키리코, 덧없고 미스터리한 울림이네

「키리코……후후, 왠지 입에 익숙한 느낌이야」

"그렇구나, 키리코네……"키리코....키리코....키리링!일려나"

"키리링?"

"키리링, 아이들처럼 부르면 그렇게 될까해서"

 

　병원의 소녀, 유코쿠 키리코의 이름을 입에 올리는 사람들.

　최근에 들은 이름이지만 이상하게도 조화롭고 화기애애한 공기가 흐르고 있었다.

 

"키리코가 우리에게 새로운 안티카를 가르쳐 줬잖아."

"그래, 그것 때문에 조금 큰일이 났지만"

"마미밍?" 하지만 지금은 전보다 나아지고 있는데, 키릴린에 대해 나쁘게 말하지 말자고!

「별로 나쁘게 말하지 않았습니다만…뭐, 인기가 생겨버린 탓으로 큰일이 되기도 하지만-」

그래, 키리코 때문에 큰일 났지만. 바쁜 것은 좋은 것이고.

 

　여기는 없는 키리코, 만나보지도 못한 키리코를 그리워하는 네 사람.

 

"의외로 코가네가 말하는 것과 같은 아쉬움은, 알 것 같기도 하고."

"오! 그러면 다섯 번째로 키리코가 안티카에"

"아니, 아니, 그건 무리지! 아, 아니, 무리인지는 모르겠지만……뭐랄까 키리링이 어떤 아이인지도 모르는데"

"그럼 이번에 모두 병원에 가서 만나 보는 것은 어떨까? 우리에게 새로운 길을 준 것은 키리코니까, 예를 표하러 가는 것도 도리…라고 나는 생각해."

 

　그런 사쿠야의 엉뚱한 제안에……세 사람은 웃는 얼굴이 된다.

 

「역시나 사쿠양~, 좋은 소리 하네……게다가 프로듀서에게도 이번에 물어 볼까. 알고 있어야 할 다섯 번째 선수가 있을 수도 있고!

괴담회? 키리코에게 갔을 때 다같이 할까?

"ㄱ, 귀신같은, 당치도 않은 소리를 하는게 아니야!"

"헤에...그럼 사쿠야는 어때?

"에......ㅇ, 아니, 아하하, 나도 사양할게…앗, 프, 프로듀서한테서 체인이 온 것 같아! 모두 봐봐!"

 

　그런 괴로운 핑계, 라고 생각했는데, 안티카의 그룹 체인에 프로듀서로부터의 메세지가 도착해 있었다.

　그것을 보고…네 사람은 웃음을 터뜨리고 만다.

 

"아하하하, 프로듀서, 갑자기 왜 이러는걸까?"

"심경의 변화라는 게 아닐까?"

"후훗, 뭐 그런 일이 수습돼서 기뻤는지도 모르겠네."

우리는 프로듀서의 간절한 마음과 함께랑께!

 

　라고, 각각의 감상을 남기고……저녁 시간에, 해도 지기 전에 네 사람은 사무소를 떠나간 것이었다.

 

 

《코가네, 유이카, 마미미, 사쿠야 지금까지 고마웠어. 그리고 또 만나도 잘 부탁해^^》

 

 

　그 내용의 참뜻을…네 사람이 알 날은 오지 않는 것은 조금 쓸쓸하다.

 

 

　쓸쓸하다고, 사무실에 있는, 나는 생각했다.

"키리코, 우선 이것부터 봐줘"

 

　그날, 눈이 내린 날로부터 며칠 후, 우리는 병원의 옥상……이 아니라, 또 그 공원에서 이야기를 하고 있었다.

　프로듀서님이 보여주신 건 어떤 잡지

　거기에는 안티카를 옹호한다……라고 하는 것은 아니고, 단지 안티카의 진실을 그대로 전한 기사가 실려 있었어요.

 

「SNS에서도 안티카를 재검토했다, 라든지, 과언했다, 앞으로도 팬을 계속, 믿어서 좋았다……라고, 좋은 화제 뿐이야!」

"ㅈ, 정말이네요…！아무도…안티카를 나쁘게 말하지 않았어…"

그렇지!?

 

　웃는 얼굴이 되는 나…이상으로 웃는 얼굴을 하고 있는 프로듀서님은 말합니다.

 

 

"이것으로, 키리코 때문에 안티카가 망가졌다…는 일은 없어졌군!"

 

 

　해주신 말에 나는 웃는 얼굴보다 눈물이 날 것 같았습니다.

 

"그래요…그렇군요…계기는 나였지만…망가지지 않아서…다행이에요…"

「아니, 계기도 아무것도……그 기사를 쓴 기자가 나쁜거니까. 요시무라씨도 열심히 해 주었어」

 

　그날 프로듀서님이 스마트 폰으로 보여 준 것은 그 요시무라씨의 메시지였습니다.

 

《제 기사가 완성되었습니다!》하지만 아직 신빙성을 높이기 위해서, 안티카 여러분의 이야기도 듣고 싶습니다만!? 괜찮겠습니까!》

 

　거기에 흘러가듯이, 프로듀서님은 모두와 함께 인터뷰에 임했다고 합니다.

　그리고 완성된 기사…그것은 악평을 날려버릴것 같은 멋진 내용이었습니다.

 

"한 번 모두는…상처받았지만…전보다 더 좋아지고 있는 거죠……"

「아, 정말로 그래, 키리코는…… 다시 시작하거나 하지 않아도 좋았어」

"그렇.. 겠죠...."

 

　약간은 분위기가 이상해져 버린다.

 

"지레짐작하고 있었을 뿐이야"

 

　그래…단지, 나는 지레짐작을 하고 있었을 뿐.

　전에는 가십 기사가 나서 며칠… 우울해하는 모두를 보는 것이 견딜 수 없어서…그 때에 유키노시타씨가 말을 걸어 주었다.

　즉 요시무라씨의 기사가 나오기 전에 되감아 버려서…으…….

　그렇게 우울해져 버릴 것 같은, 아니, 우울해져 있는 나는,

 

그래도 잘된 것 같아. 이 세계에서 키리코의 잘못이 아니라는 걸 알았으니까

 

　옆에 있는 이 사람의 말로…또 희망을 받고 있다.

 

"감사합니다… 프로듀서님…"

"그런, 사례의 말을 들을 만한 일, 나는……"

"아니에요...프로듀서님이 계셨으니까...지금의 제가...여기 있으니까요..."

"그, 그런가?"

"그, 그렇습니다……!"

 

　이 마음을, 전해받아줘! 라고 눈을 본다… 눈은 입만큼 말을 한다, 라고 말하니까!

 

지이~~~~~~

「…………」

"으~~~~~~~~"

"...............훗, 아하하! 졌다!"

"엣...?"

 

　어라? 눈싸움을 했었나?

　그렇다면, 아까의 내 마음은……솔직한 마음이었는데…으.

 

 

응, 그래. 내가 있었기에 키리코를 위해서 일할 수 있었어……잘 받았어."

 

 

　라고 생각했더니……알아 주고 있었습니다.

　기쁘다, 라고 생각하는 반면.

 

"프, 프로듀서님...! 웃지 않아도... 괜찮아요...!"

 

　조금 화를 내는 자신도 있었습니다.

 

"하핫, 미안해."

"이, 지금도 웃었어요...!"

"아, 미안…키리코의 화내는 모습을 보는 것은 오늘이 처음이네, 하핫."

"그, 그렇게…… 속이지 말아주세요…！"

 

　뿌우, 하고 의성어가 나올 것 같은 기분이에요.

　하지만....웃어주는 프로듀서님의 얼굴은....네.

 

"프로듀서님...제 미소가...좋다고 하셨죠..."

"음, 아아, 좋아하는데."

"그..그..저도 프로듀서님의.."

 

　좋아…라고 말하고 싶었지만, 그래서 작은 목소리가 된 말은,

 

 

"그러니까…키리코가 구원받고, 더 웃는 얼굴이 되지 않으면 안 되겠지"

 

 

"...네?"

 

　그 자신의 목소리로 가리워졌습니다.

 

"그건...어떤..."

"무슨?이 아니야. 그 때…키리코의 솔직한 마음을, 들었으니까……"

"엣... 앗, 설마..."

"아, 그 설마라는 말이야."

 

　프로듀서님은 웃는 얼굴로 말합니다.

 

 

"키리코가 말했었지? 아이돌이 다시 하고 싶다고"

 

 

　내가 버린 아이돌을.

 

"하지만...지금부터..."

"아니, 할 수 있어"

"그, 그렇게…하지만…안티카는 넷이서…"

"안티카는 네 명이 아니야, 다섯 명이야"

"그래도…지금은…"

"하지만 키리코는 코가네들과 있고 싶은 거지?"

"ㅇ, 예…게다가…프로듀서님과도…"

"그럼 결정이네!"

 

　우물쭈물 작아지는 말에 프로듀서님은 큰 소리로 말합니다.

 

"가자, 키리코."

"엣...간다고...어디에..."

"정해져 있잖아"

 

　그가 올려다보는 시선의 끝…거기에는 283이라고 칼라 테이프로 창이 채색된 건물.

 

 

"사무실로... 유키노시타씨를 만나러 가자"

"후후……"

"키리코?"

「아니......해님도 지고…깜깜하기 때문에…탐험대 같다고……♪」

어, 확실히 그러네.어렸을 때는 잘했었는데, 탐험…하핫, 왠지 흥분되었어."

 

　시계의 작은 바늘이 7을 가리키는, 달님이 얼굴을 내비치는 시간.

　저와 프로듀서님은 불이 꺼진 어두운 사무실 안에 있었습니다.

　즐거운 분위기, 하지만 입이 말하게 되는 것.

 

"코가네나 다른 사람들은...괜찮습니까...?"

 

　사무실에서 나가던 사람들의 모습이 뇌리에 스쳐지나가 마음이 조금 안정된다.

　프로듀서님은 앞을 걸어가는데 그 넓은 등에서 목소리가 들려오는 듯한 이상한 느낌.

 

'응, 아까 메시지를 보내놨으니까 괜찮아'

 

　조금 전까지 밝았던 목소리색이 왠지 무겁게 들리고

 

"이젠... 만날 수 없을지도 모르는데..."

 

　나도 모르게 내 입에서 흘러나온 말

 

"하핫, 그렇지 않아."

 

　하고 그의 목소리는 밝음을 되찾았다.

 

 

"...다시 만날 수 있어"

 

 

　그 말의 안쪽에 있는 의미를……나는 이해하고, 입을 다문다.

　사무실에 와 있는 것이, 이미 그 의미를 말하고 있었으니까.

　여기에 온 이유, 그것은

 

 

유키노시타씨가 키리코의 시간을 되돌려준거지? 그렇다면 분명, 또 같은 일을 해줄거야

 

 

　그런 단락적인 이유에 확증은 없을 것이다.

　하지만 여기에 그 현상을 몸에 지닌 내가 있다…내 안에 확신인 듯한 것이 있다.

　그러니까……다시 만날 수 있다.

 

(다시, 되감아 버린 세계에서……또 코가네나 모두를 만날 수 있다)

 

　프로듀서님의 말 속에는 그런 뜻이 있다

　그는……나를 둘러싼 지금까지의 모든 것이 갑작스런 일로, 누구보다도 곤혹스러워 하고 있다고 생각한다.

　그런데도 나의 말을 믿어 주고, 여기까지 와 주었다…….

 

「…………」

 

　저 큰 몸이.... 내 전부를 감싸주고 있는 것 같다.

　그러면 심장이 빨리 뛰고 뺨이 뜨거워지는 것을 느낀다.

　여기가 어두운 사무실이라 보이지 않아서 다행이라고 숨을 내쉰 찰나.

 

「키리코는…부모님과 이야기해 온거니?」

 

　그런 질문을 받았다.

 

"나, 아버지에게 키리코가...내 이름을 모르면서 부른 것이라든가, 말해버렸고"

"네…지난번에 눈이 온 날……돌아와서 이야기 했어요…"

 

　나는 띄엄띄엄 말을 꺼냈다…라고 해도 아주 조금 뿐이다.

 

"되감았다…고 말하면 깜짝 놀랄 것 같아서……거기는 넘기고…한 가지만 말했어요."

"...뭐지?"

 

　망설임 없이 나는 말한다.

 

 

「아이돌이 되고 싶었다…고」

 

 

　언젠가 포기해버린 그 기분.

 

 

"그렇구나…말했었지, 오디션을 보고 싶다고."

"맞아, 하지만 당일에 그만둔다고 해서……엄마 걱정했어"

"우, 응……미안해요…"

사과할 것 없다.그래도 다행이야

"그래, 잘 됐네."

"잘 됐다니요……?"

 

　아버지와 어머니는 웃는 얼굴로 말씀해주셨습니다.

 

 

[키리코의 진자 마음을 알 수 있었어 잘 됐어]

 

 

　두 사람에게는…… 밀어 죽이고 있던 마음이 보였는지도 모르겠네요.

 

 

「그리고는…지금부터 아이돌을 해도 좋아! 라고 아버지가 말하거나 해서…후훗…」

"하핫, 선생님이라면 확실히 말할 것 같은데!"

"네...! 그럴 수는 없지만..."

"아니, 할 수 있어"

"...앗"

 

　프로듀서님이 멈춰선 곳, 그곳은 사무실 안의 문.

 

"꼭...이루어줄거야"

"네......분명히...."

"그럼, 갈까?"

 

　그 문 저편…, 거기에는…….

 

"유키노시타씨…"

 

　달빛이 비추는 창가, 밖을 보듯이 서 있는 유키노시타씨의 모습이 있었습니다.

　우리는 곁에 다가가 작지만 건강하게 자라고 있는 것을 봐요.

 

"오늘도 건강해 보이는군"

"네…매우 파릇파릇하고…"

"내가 있을 때는 물론, 없을 때는 안티카의 모두가 돌봐 주었으니까 말이야! 다른 유키노시타씨에 비하면 꽤 잘 자란 유키노시타 씨일 거야."

"후훗…하지만 코가네짱……다 마실 수 없을 정도로 물을 줘버릴 것 같아요…"

"아, 그건 여러 번 있었어. "

"엣...후훗...역시 그렇군요...코가네짱, 배불리 먹었으면 좋겠다...고 하였으니까요..."

"허허, 어디서나 코가네는 코가네구나."

 

　그렇게 서로 웃는 우리.

　달이 비추는 밤의 사무실, 단둘이 있는 장소.

　옥상과 비슷하지만…조금 다르다, 게다가 두사람만이 아니다…유키노시타씨가 있다.

 

"키리코가 사라졌기 때문일까...그러니까 나, 유키노시타씨를 걱정하고 있었다고 생각해"

"그런가요...?"

"응, 자랑은 아니지만 꽃이나 식물에 그다지 흥미는 없었지만……이 유키노시타씨만은 특별히 생각하고 있었어."

 

　그것은 내가 없어진 여파인가… 또, 유키노시타씨가 프로듀서씨에게 말을 걸거나 했는지도 모른다.

 

"그럼, 유키노시타씨에게 이야기할까...지금까지의 일"

"예……들어줄래요…? 유키노시타씨…저기요----"

 

　우리는 지금까지의 일을 이야기했습니다.

 

　아이돌을 포기한 것, 그게 힘들고 힘들었던 것

　프로듀서님과 다시 한 번 만난 일, 그게 즐거웠던 일

　또 안티카가 부서질 뻔한 일, 하지만 사실 괜찮았던 일.

 

　그 밖에도 많이......프로듀서님과 저에 대해 이야기했어요. 그러자.... 바람도 없는 실내에, 유키노시타씨의 잎사귀들이 흔들리더니,

 

 

[그렇구나, 여러가지가 있었구나... 열심히 했구나, 키리코]

 

 

　언젠가… 그래, 이전 세계에서 마지막으로 들은 기억이 있는 목소리가 들렸습니다.

 

"에……"

"어?무슨 일인가,키리코?"

"이, 지금... 목소리가... 유, 유키노시타씨의 목소리가...!"

"어, 어, 난 안 들리던데"

[맞아, 프로듀서님에게는 들리지 않아]

읏...!?

 

　잎사귀를 흔들며 내 머리에 말을 거는 듯한 목소리.

　프로듀서님을 봐도, 머리에 ? 표시를 떠올리는 것만 같아서…정말로 들리지 않는 것 같다.

 

"ㅈ, 죄송합니다… 이런 유키노시타씨가 말을 하다니…"

 

　어떻게 믿겠느냐고 말하려 했다.

 

"그렇구나! 그럼 역시 유키노시타씨가 원래대로 돌려보내줄 수 있겠구나!"

 

　……말하려고 한 것은, 프로듀서님의 기쁜 말로 말할 필요가 없어졌습니다.

 

"엣...ㅁ, 믿어주시나요...?"

「믿고 뭐고, 지금까지의 키리코를 생각하면 믿지 않을 수 없다고 할까……겨우 진심으로 믿을 수 있다고 할까…그래서,뭐라고 말하는 거야?」

"어, 어……"

 

　언뜻 유키노시타씨를 보면 잎을 흔든다.

 

【――――――】

 

　음…응…그렇군요…그렇군요…네.

 

"이, 지금까지는 진심으로 믿지 않았다니…키리코가 불쌍해…!라고… 말하고 있습니다…"

"어, 아, 그건 미안…… 믿고 싶었지만, 망신하는 건 아니지?"

"그래도 키리코의 프로듀서입니까…? 그렇다고할게요…"

"이 세계에서는 다른데!? 아니, 미안… 것보다 꽤 장황하게 말하네, 유키노시타씨"

「이, 코가네에게는……좀 더 물을 주는 방법을 말해 주었으면 했다…라고 화내고 있습니다…！」

"화나게 했구나!아니,그건 정말 미안하네."

 

　 프로듀서님

　그리고 유키노시타씨 쪽은 잎을 흔들며 케타케타 웃고있는것 같아.

 

[전 때 키리코짱을 도와주지 못했으니까, 이 정도는 말해 당연히]

「그, 그건……아니라고 생각해…프로듀서님도 노력해 주셨으니까……！」

【...키리코 짱이 말한다면, 네, 죄송합니다】

"죄송합니다.... 라고해요....!"

"뭔가 갑자기 사과하는구나. "

 

　셋(둘과 한 식물?)사이에 미묘한 공기가 감돈다.

　그러더니 프로듀서님은 깜짝 놀란 얼굴로 말합니다.

 

그래,키리코!그런것보다 물어볼것이 있잖아!

"…아, 그, 그랬습니다…그, 유키노시타씨…!"

 

　여기에 온 이유, 그것은…….

 

 

[키리코짱을 다시 과거로 되돌리면 되는거지? 좋아, 할까]

 

 

　그것은…너무나 간단하게 승낙을 받을 수 있었습니다.

 

"엣……"

"뭐, 뭐라고 했니?"

"ㅇ, 예……저를 과거로 되돌릴 수 있다…고…"

 

　너무도 시원한 대답에 우리는.

 

"좋았어.키리코! 다시 시작할 수 있어!!"

"네....! 또....이 사무실에....기뻐요...."

응, 정말 잘됐다 .'유키노시타씨 들리니? 들리니? 고마워, 진심으로 고마워'

"ㅈ, 저도.... 감사합니다....유키노시타씨....!"

 

　의심하리라고는 하나도 하지 않았어요.

　왜냐하면......유키노시타씨가 말하고있으니까요.

 

의심도 안하는건가, 응, 역시 키리코와 키리코의 프로듀서야

"우리들을 칭찬해 주고 있습니다……!"

"오, 이 얼마나 좋은 사람……이 아니라, 이 얼마나 좋은 식물인가, 유키노시타 씨."

 

　어느 쪽인가 하면 야유하고 있는건데, 하고 한숨을 내쉬고 있는 것처럼 잎이 흔들흔들 흔들린다.

　잘 모르겠지만, 저와 프로듀서님은 즐거우니 괜찮을까요.

 

"그럼 조속히 키리코를 과거로 돌려보내줘"

"하, 예……! 유키노시타씨……부탁해도 될까요…？"

 

　하고 방실방실 웃는 우리들은 기대의 눈으로 유키노시타씨를 바라본다.

 

"...뭐라고 해?"

"이, 아니…아직 아무 말도 해주지 않아서…유키노시타씨…저어기…"

"좋아, 나도……어어이, 대답해 줘-"

 

　그렇게 몇 번인가 말을 걸어봐도… 전혀 대답은 오지 않고, 부르다 지쳐 입을 다물었을 때였습니다.

 

되돌릴 수 있지만, 키리코짱은 그것으로 괜찮아?】

"에...어떤...의미...?"

 

　유키노시타씨는 말합니다.

 

 

[왜냐하면 키리코짱 -------------]

 

 

　저는 그 말에…… 눈을 크게 뜨고 고개를 숙였습니다.

 

"대답이 있었어?"

"ㄴ, 네…저…그…"

「？」

 

　프로듀서님은 고개를 갸우뚱한다.

　나는 호흡을 하고는…말했습니다.

 

 

"자정에......되돌려주는 것 같으니까……그때까지…이야기하지 않겠습니까…?"

 

 

　그런 제안.

 

「……다행이다, 돌아갈 수 있겠구나. 좋아, 그럼 얘기해 볼까?"

"ㅇ, 예……부탁합니다…"

 

　그 말 뒤에 있는 진정한 의미를 숨기고는… 소파에 앉아 이야기를 시작했어요.

 

 

"지난번에......내가 좋아하는 것을 어머니가 만들어 주셨는데……이유를 물었더니…또 내가 웃는 얼굴이 되었으니까라고…"

하핫, 그런 일이 있었구나.그렇지만 그렇지, 부모님에게 있어서 아이의 웃는 얼굴은 중요하잖아」

"그래서…그건 프로듀서님 덕분에……감사합니다…"

"괜찮아, 그런, 하지만 내가 키리코를 웃는 얼굴로 만들 수 있었다면…… 다행이야"

 

 

　처음에는 애꿎은 옥상에서나 했던 얘기.

 

 

"어, 그래서 내가 어떻게 했어?"

"예......저의 눈을 가리고.....손을 잡고는, 교회까지 데려가주셔서.....매우 기뻤습니다....♪"

「눈을 가리고 말이지……그런 일은 자주 있었다고 생각나네.아니, 어째서지.

"후훗…그렇습니다, 프로듀서님이… 프로듀서님이라서 생긴 일이에요…그러니까요…"

 

 

　제가 아이돌 할 때 프로듀서님과의 이야기

"천변만화의 안티카…처음에는 깜짝 놀라서…"

"하하, 놀랬으면 괜찮아, 그런가? 키리코가 없어서 고딕계라는 안이 나오질 않아서 컨셉 생각하느라 힘들었지지만"

「ㅈ, 죄송합니다…하지만, 다른 여러 노래를 부르는 코가네나 모두를……볼 수 있어서 좋아서…득이란 기분이에요…！」

"이득이라니, 뭐, 이전 세계에서는 볼 수 없었던 거잖아……꼭 기억해 줘!"

 

 

　내가 없는 안티카 얘기.

 

 

　그런 여러가지 이야기를……달빛이 비추는 사무소에서 이야기했습니다.

　라고, 주머니에서 느껴지는 진동. 붕붕, 하는 소리가 난다.

 

응, 메세지야?

"네......분명히 아버지나 어머니......그렇군요......외출한다고는 말했지만..."

「아, 시간을 되돌린다, 라고는 말할 수 없고. 자정까지 안 오면 그때까지 돌아오지 않는 키리코를 걱정하는 게 당연할까?

 

　프로듀서님은 그러면서 시계를 본다. 

 

"11시…응, 앞으로 한 시간! 한 시간 지나면 원래대로…"

 

　히죽 웃는 얼굴에 웃음을 띄우며 말했다.

 

 

'키리코는 다시 아이돌이 될 수 있어!'

 

 

　그 눈이 오던 날… 프로듀서님이 나에게 물으셔서 내가 대답한 것.

 

'아이돌을 하고 싶다'

 

　그 마음이 이루어질 때가 온다.

　하지만 다르다, 아니…다른 것은 아니다…단지, 그것보다도 강한 마음이 있다…그것을 유키노시타씨는 알고 있었다.

 

[그렇다면 키리코, 프로듀서와 있고 싶다는 것이, 아이돌보다도 먼저였잖아? 그렇다면 말이야]

 

　내 마음을 들여다보고는.

 

 

[따로 돌아가지 않고도 이 세계에서 프로듀서님과 있을 수도 있겠지?】

 

 

　하는 말이 지금도 가슴에 와 닿는다.

　자정까지 기다린다, 그렇게 말하고는 유키노시타씨는 침묵을 지키고 있어…내 머릿속에서는 그 말이 빙글빙글 돌고 있다.

 

 

　제가 아이돌을 계속할 수 있었던 건 프로듀서님이 있어 주셨기 때문이에요

 

　프로듀서님이 처음의 빵을 주셨으니까

 

　그래서 제 마음속에는 항상 프로듀서님이 있어서

 

　안티카에게의 폐는 프로듀서님에게까지 미친다고 생각하기에 다시 하고 싶어졌다.

 

　그리고 병원 옥상에서 만난 것도 프로듀서님이기에 마음이 움직였다.

 

　프로듀서님과 얘기하는 게 즐거웠으니까

 

　더 오래오래 같이 있고 싶다는 생각이 들었다.

 

　하지만 또 안티카를 부숴버릴 뻔 했다.

 

　하지만 그건 괜찮았다

 

　안티카는 깨지지 않았다.

 

　그리고 지금도 내 옆에는 프로듀서님이 있어주신다.

 

　분명 프로듀서님은 이 세계에서도 나와 함께 있어 줄 것이다

 

　그러니까……그러니까…….

 

 

"프로듀서님..."

"뭐지?"

"ㅁ, 만약……의 이야기인데요…"

 

　작정하고 나는 말을 한다.

 

 

"만약에......이 세계인 채로……계속되어 간다면…이라는 이야기입니다…

 

 

　치사한 욕심과 지독하게 추악한 소망을 담은 말.

 

「…………」

 

　프로듀서님은 말없이 제 얼굴을 쳐다봅니다.

　그리고 아무 말도 하지 않았는데도, 급하게 제 목에선 말이 나와요.

 

「ㅈ, 저는…이 세계에서도…프로듀서님과 만날 수 있어서 좋았다고……생각하고 있어요…」

 

　쿵쾅쿵쾅 기분 나쁘게 두근거리는 심장

 

「이야기하는 것이 즐거워서…잿빛 같았던 세계에…… 색을 입히는 것 같았습니다…」

 

　더운 것도 아닌데 나오는 땀.

 

"저는... 이대로...프로듀서님과 이야기할 수 있으면...그걸로 좋으니까요..."

 

　도망치듯이 빗나가는 시선은 자신의 팔 쪽으로 향한다.

 

"그, 게다가…의료대학에도 갈 수 있을 것 같아서……그렇게 하면 빵…희망도 누군가에게 줄 수 있어요…"

 

　그런 한팔을 쥔 손은 가늘게 떨리고 있다.

 

"그러니까...그러니까..."

 

　조금 전까지 황급히 나오던 말이 목에 막히는 것 같았다…그렇지만, 억지로 밀어낸다.

 

 

"그러니까...지금부터 다시 시작하지 않아도 될거라고...프로듀서님이 있으면...저는..."

 

 

　그것은…끝까지 말할 수는 없었습니다.

 

"키리코, 다시 묶을게."

"예...?"

"붕대가 풀려서 그래"

"...앗"

 

　잡은 팔에 감고 있던 붕대가 느슨하게 풀려 있었습니다.

 

"ㅇ, 아니요...... 스스로....."

"괜찮아, 나한테 시켜줘.

 

　라고 프로듀서님은 대답을 듣지 않고 제 팔을 잡습니다.

　그건 눈 온 날과 비슷한 광경, 내 팔에 붕대를 감아주는 프로듀서님.

　다른 것은... 지금은 그가 솔선해서 감아주고 있다는 것.

　그런 남자의 얼굴을 바라보고 있으면, 그의 벌린 입에서 나오는 말.

 

 

「안돼...키리코는 아이돌이니까」

 

 

　그것은 한 마디, 나의 요구를 거절한다,라고하는  한 마디가 나왔습니다.

　그러자 신기하게…조금 전까지 기분 나쁘게 울리던 심장이 쿵, 하고 하나 뛰고, 다음에는 톡톡하고 가벼운 리듬을 연주해 준다.

　프로듀서님은 붕대를 감으면서 말을 잇습니다.

 

「나는 프로듀서, 키리코는 아이돌…응, 아이돌이였지」

"...네."

"하지만, 이 세계에서는 키리코는……아이돌이 아니라, 한 사람의 병원의 심부름을 하고 있는 여자야."

"...네."

"그렇다면, 아니겠지……좋아, 됐다."

 

　그렇게 붕대를 감은 프로듀서씨는…웃는 얼굴로 말했습니다.

 

 

"이 세계에서 난 키리코의 프로듀서가 아니니까."

 

 

　그런 당연한 거였어요.

 

"...네……네…네…그렇죠…"

 

　내가 부르고 있는 「프로듀서님」이 호칭은, 내가 마음대로 부르고 있을 뿐이다.

 

 

　그래...나는 이 세계에서는...프로듀서님과는 원래 인연이 없는...그리고 인연이 언젠가 끊어지는 존재다.

 

 

　그런 것은…알고 있었다, 그러니까,

 

 

"키리코, 나에게 한번 더 너를 프로듀스하게 해줘! 그러면 지금보다 훨씬 더 함께 할 수 있잖아!"

 

 

"네…! 저… 다시 한 번 아이돌을 하고 싶어요…!"

 

 

　우는듯도하고 웃는듯도한 얼굴 같은 얼굴로 눈 오는 날과 같은 부탁을 한 것이었습니다.

 

"...좋다, 좋은 얼굴을 하고 있네! 뭐 키리코니까 당연하네"

"그런...후후, 아뇨...그렇습니다...저니까...!이에요...!"

"어라, 믿음직하네. 이러다가는 내가 끌려가게 되겠는데?"

"ㅇ, 예… 그래도 프로듀서님은… 프로듀서님이니까… 저는 좋아요……!"

아니, 조금은 내가 어른으로서의 위엄을 말하지 않으면......훗, 아하하하.

"후훗...후훗..."

 

　콩트같은 교환에 우리는 웃는다.

　하고 싶은 말을 해서, 보기좋게 거절당한 나도……기분 좋게 웃을 수 있다.

 

【...좋아! 역시 프로듀서님도 키리코양도 그 선택을 해줬네】

 

　하고 창가 쪽에서 맑은 목소리가 들렸습니다.

 

"앗, 유키노시타씨…"

"어? 무슨 말이라도 했나?"

 

　소파에서 일어나 창가로 모이다.

 

[시도했어. 잘 들리지 않을지도 모르지만, 응, 시도했습니다]

"그, 그랬구나……"

[응, 키리코짱은 그래도 프로듀서까지 내 감언이설에 넘어가면 어쩌나, 라고 생각해버렸어]

"괜찮아...프로듀서님이니까..."

[어쩌면 키리코가 프로듀서를 밀어넘어트려버릴까도 생각했지만! 그런 일은 없었지!】

"유키노시타씨...!?"

"무슨 일이야? 키리코? 얼굴이 새빨개지는데?"

"뭐, ㅇ 아...아무것도 아니에요..."

"아무일도 없어 보이지는 않지만"

"아무것도 아니야...! 에요...!"

"아, 응"

 

　억지로 넘어가는 나를 보고 헤아리는 프로듀서님……그리고, 쿡쿡 웃고 있는 유키노시타씨.

 

[아-, 미안 미안]키리코의 반응이 좋아서…게다가 17살인 키리코짱이라면 범죄가 되버려

"유키노시타씨…"

[앗, 벌써 18살이었나? 라고, 그런 눈으로 보지 말아줘……뭐 이것으로 결정이지]

 

　하고 그 푸른 잎사귀가 살짝 하얗게 빛난 것처럼 보인다.

 

"에, 지금 유키노시타씨 빛났어?"

「앗… 프로듀서님에게도… 보이셨군요…！」

 

　잎이 빛나고, 한 장, 또 한 장 잎이 빛난다.

 

[이것이 전부 빛나면 준비 완료]

"나뭇잎이 모두 빛나면...준비완료..."

"준비라니...설마"

 

　유키노시타씨는 고개를 끄덕이듯이 잎을 흔든다.

 

 

【되감기가 시작될거야, 0시 정각쯤 될까】

 

 

　생각한 대로였습니다.

 

"자정부터....되감기가 시작된다고...."

"그런가...드디어,그렇군"

 

　이미 시계의 긴 바늘은 10 근처를 가리키고 있어요…즉 앞으로 10분 정도 지나면 원래대로 돌아온다.

 

[그럼, 봐봐, 키리코짱 마지막으로 말해둘게 있지 않을까?】

"에...마지막으로...?"

이 세계에 머무는 것은 안되지만....머물고 싶었던 그 기분 정도는 전해도 괜찮지 않을까?】

 

　그런 식으로 부추기는 유키노시타씨.

　그…내가 저런 말을 프로듀서씨에게 말해 버린 것은……아, 아니…다른 뜻이 없는 것은 아니고… 오히려 타의뿐이라고나 할까.

　흘끗 그 원인을 본다.

 

'유키노시타씨, 뭐라고 했어?'

 

　웃는 얼굴로 나를 보고 있는 그를 본다.

　그는…나의 프로듀서님…하지만 지금은 한 사람의 남성…그래, 이 사람 자신이 말해 주었다.　

　아, 저기…아이돌이었을 때는……프로듀서님과 함께 할 수 없었던 것은 아니지만…시간은 한정되어 있고…그러니까…만약 이 세계라면.

 

 

(아이돌과 프로듀서, 이 아니라......한사람의 남성, 여성으로서 곁에 있을 수 있었던 것일까...라고)

 

 

　그런 마음이 있긴 했다.

　그러니까 아까와 같이, 되감지 않아도 된다, 뭐라고 말해서…생각하여보니 그것도 유키노시타씨가 부추긴 기분이 든다.

　곁눈질로 유키노시타씨를 보니.....얼굴은 없지만 눈을 딴 데로 돌리고 있는 듯한 느낌이 듭니다.

 

(정말.... 심술궂어 유키노시타씨)

 

　하지만, 그것은 상냥함같기도 하여서 웃음이 흐른다.

 

"키리코?"

"ㄴ, 네……!"

"유키노시타씨는"

"아, 저...저...프로듀서님...!"

"오, 오, 뭐야?"

 

　지금은……아까와 같은 이상한 기분나쁨에 시달리거나 하지는 않는다.

　지금의 경쾌한 가슴의 고동은…응, 괜찮다고 생각된다.

 

"지, 실은 오늘…9월 23일이고…ㅈ, 제 생일이예요…그러니까 아버지와 어머니도 귀가를 걱정하고 계셨고……예, 지금도 핸드폰이 울리고 있어요…

"어, 그런가……엣 생일!? 그거 답장하는 편이 좋지 않을까!? 게다가 미안, 아무것도 준비하지 않아서..." 그리고 생일 축하해.

"아, 감사합니다...! 18살이 되어서...가 아니라...!"

【키리코가 분위기 타고 있어】

"게다가…선물을 받고 싶다…같은 게 아니라…그보다 전하고 싶다…라고 할까…"

"으, 응?"

 

　무슨 말인지 알 수 없다는듯한 얼굴을 개의치 않고 말한다.

 

"프로듀서님…저의 웃는 얼굴이…좋아해…라고 말해주셨죠…"

아, 그랬구나.역시 웃는 얼굴이 좋으니까."

"그..그..저..좋아해요.."

"허허, 그렇지.키리코도 웃는 얼굴이」

"아뇨……!"

"응?"

 

　달빛에 비춰진 내 얼굴은 프로듀서님에게서는 분명히 보여지고 있다……그 얼굴은 반드시…새빨갛게 되어 있다.

「제가…이 세계에서도 프로듀서님과 함께 있을 수 있다면……그러면 좋겠다고 생각한 것은…」

 

　심장도 격렬한 운동을 한 것은 아닌데, 경종을 치는 것처럼 많이 울려서… 금방이라도 터질 것 같아.

 

「특별한 마음이 있어서에요……아이돌과 프로듀서가 아니고…저는…저는…！」

 

　그래도 나는 생일에 나 자신이 건네주고 싶은 마음이 있어. 그러니까!

 

 

"프로듀서님을...당신을...좋아하...거든요...!그러니까...함께 있고 싶어요...!"

 

 

 

　새빨개진 얼굴로 밖에 말할 수 없는...사랑의 고백을...건넨다.

 

"엣."

 

　눈을 희번덕거리는 프로듀서님

 

[잘했어! 그 말을 기다리고 있었어! ]】

 

　엉뚱한 유키노시타씨.

 

"유, 유키노시타씨...!"

 

　화난 목소리를 내고 마는 나.

 

"아......하하, 응, 왠지 모르게 하는 말 알아들을 수 있어……응, 그렇구나, 키리코가 하하핫."

 

　프로듀서님의 시선이 점점 높아지고 있고, 그 얼굴은 붉게 물들어 간다…….달빛 때문에 잘 보인다.

 

「하지만 나…… 프로듀서이고」

[이 세상에서는 아니잖아!】

「이, 이 세계에서는 다르다……!라고 말하고 있어요……！」

"엣, 그렇구나...그렇지...하하하 역생일선물 같은걸 받아버렸네, 그런데 왜..."

 

　이유를 물으면, 더욱 붉어지는 얼굴…하지만, 속일 필요는 없다.

 

 

「프로듀서씨지만…프로듀서씨는 아니에요…그러니까…아이돌과 프로듀서는…반드시 이런 말을 하면…안된다고 생각해서……」

 

 

　그런 나의 말에 프로듀서님은 동공을 크게하고…곧바로 상냥한 눈으로 나를 봐준다.

 

"그렇구나…응, 그렇지…내가 말했지, 지금은 아이돌과 프로듀서가 아니라고, 뭔가 당한 기분이네…하지만"

 

　겸연쩍은 웃음을 짓는 그의 얼굴도 더욱 붉어져서

 

 

"그럼……한 남자로서 그 선물에 답하게 해달라고 부탁할까"

 

 

　철렁하고 내 가슴이 뛰다.

　얼굴이 빨간사람끼리....밤의 사무실....캄캄한 속에서 마주본다…그런 이상한 광경.

 

"나 말이야…어떻게 키리코와 만날 수 있었을까, 라고 생각하고 있었어"

 

　그 중의 한 사람인 그 사람

 

「키리코가 아이돌을 하고 있었다, 그것은 알아. 안티카에 있었다, 그것도 알아. 키리코가 제안한 고딕계로 소동이 일어나 버렸다, 그것도 알아…하지만, 어떻게 그런 키리코와 만날 수 있었을까 하고 말이야."

 

　빨간 볼을 긁으면서.

 

"우연히 머리를 부딪치고, 우연히 그 병원에 갔다가, 우연히 옥상에 가서…우연히 키리코를 만났다…그건 말이지, 우연이 아니라…필연이라고나 할까, 이렇게 말하면 수살한 냄새가 나지만 말이야."

 

　멋쩍은 듯한 웃는 얼굴로 말한다.

 

 

「운명...같다고 생각한 거야」

 

 

　내 얼굴이 더욱 뜨거워지는 것을 느낀다.

 

"운명..."

아, 만약 전 세계에서 키리코가 아이돌을 하고 내가 프로듀서를 한다. 그게 우연...아니, 운명이었다면, 이 세계에서도 만날 수 있었던 것은 운명인가 하고..."

"또...만난 것이...운명..."

 

　운명, 운명이라고 되새겨보면 눈부신 울림이다.

 

"거기서 말이야……넋을 잃고 매료되었다…고 말했지만, 빙둘러서 말했던 것 같아."

"에……"

「그렇다면…하하핫, 어른인 내가 학생인 키리코를 말이야…하지만, 되감기 전의…지금이라면 말해도 좋을까」

 

　프로듀서님은 내 마음속을 보는 것 같이, 그 정도로 똑바르게 내 눈을 보고는…….

 

 

 

"나는 키리코에게……첫눈에 반해 있었어…그러니까, 이것은 사랑한다는 기분이라고 생각해…응, 나는…키리코…네가 좋아!"

 

 

 

　그렇게.....말해 주었습니다.

　찰나, 빛이 터지는 듯한 느낌이 들고…마음이 확…하고 상냥해졌습니다.

 

축하해 키리코짱! 역시  서로 통하는 마음이였구나!】

"프로듀서님...ㅈ, 정말인가요...!?"

[아니]

응, 이런 국면에서 거짓말은 하지 않아.

[이건 난 방해인가 보네... 후훗]

 

　유키노시타씨의 목소리는 들렸지만, 잘 멈춰주었습니다.

　이것으로 마음껏… 프로듀서님과 이야기할 수 있어요.

 

"ㅈ, 좋아한다는건.... 라, 러브라는 의미로 좋아한다고.... 말하는거에요....!?"

"오, 오! 물론 나도 러브라는 의미로 좋아해!"

"그런...꾸, 꿈인가요...프로듀서님, 뺨을 잡아당기세요...!"

"에, 잠깐 키리코가 내 볼을 잡아끌고 있어!"

"앗, ㅁ, 미안해요.... 그럼 저는 제 볼을.... 아파요.... 앗"

"꿈...이 아닌가 보네"

"그렇군요……"

 

　피식하고 웃으면 피식 웃어주는 뺨이 따끔따끔 아픈 두 사람.

　아아, 그렇네……그렇구나….

 

 

"생일 선물...이 될지는 모르겠지만, 이것이 내 마음이야"

 

 

"예......감사합니다…최고의 선물입니다……"

 

 

　나의 마음은…… 닿았다.

　안도의 마음과 함께 두 눈에서 눈물이 쏟아진다.

　뚝뚝하고 바닥에 눈물이 떨어졌다…라고 생각했을 때였어요.

 

 

[키리코, 시간이야]

 

 

　그 바닥이 빛나기 시작했습니다.

　촉촉한 눈동자로 시계를 보니, 그것은 벌써 자정을 가리키고 있었습니다.

 

【지금부터 되감기에 들어간다, 이것으로 정말 이별이야】

 

　냉담하다고 해도 좋을 만큼 기계적인 목소리

　얼마나 있으면 완전히 사라질지 몰라……하지만, 아직 시간이 있다면.

 

"프로듀서님...이제 작별인사에요...!"

"아, 아아! 빛에 싸여 가……와, 이렇게 되는구나!"

"저도 두 번째지만...낯설어서...!"

"그랬구나! 조심해! 붕대가 풀리지 않게 해!"

"ㄴ, 네……!"

 

　의외로 여유로운 느낌의 우리.

　그러고 있자니…… 갈 곳을 잃은 손을 프로듀서님이 잡아 준다.

 

"키리코, 이번에는 또…… 아이돌이 되어줘, 그리고 나에게 프로듀스하게 해줘"

 

　그의 따뜻한 손길과 따뜻한 말.

 

"예......이제 겁내지 않습니다......프로듀서님이 있어주시니까......다시 한 번 아이돌을 할게요…"

 

　나의 따뜻함도 그에게 전해졌으면 좋겠다.

　하지만 그 이상으로… 역시 그의 따뜻함을 원해서 말해버린다.

 

　뻔하지만……물어 버린다.

 

　눈앞도 빛에 싸이는 가운데, 거기에 있는, 나를 보고 있는 그의 눈을 본다.

 

 

 

「프로듀서씨…우리가……운명…이라면…또…나를……찾아주실래요…? 내]제가 약해질것만 같아도…말을 걸어주실래요…? 저와…어디까지나 함께 가주실래요?…옆에 있어주실래요?…?」

 

 

 

　그렇게 말하고.....내 손이 강하고, 다정하게 잡힌다.

 

 

 

"아! 나와 키리코는 운명이니까……몇 번이나 너를 발견해서! 몇 번이나 같은 말을 걸어서! 키리코가 꺾이지 않게! 아이돌로서 빛날 수 있도록! 저 하늘을 비눗방울처럼 계속… 계속 멀리 부서지지 않고 날 수 있도록 할게!"

 

 

 

　그 말을 마지막으로....손은 살짝 떨어져....,

 

 

 

"당신을...좋아하니까...!"

'널 좋아하니까!'

 

 

 

(감사합니다.... 안녕히 계세요.... 그리고 또 만나요.... 프로듀서님....)

 

 

　빛으로 뒤덮인 나의 의식은 끊어졌습니다.

「……」

 

　시간을 되돌리는 동안, 잠에 빠져 있는 키리코 양을 나는 보고 있다.

　아니, 키리코 양이 나를 봐주고 있었다.

　어렸을 적부터 식물이나 꽃의……우리들을 보고 곁에 있어 주었다.

　그러니까 사실은…… 전부를 이야기했어야 했을지도 모른다.

 

　첫 번째는 이것이 마지막 되감기라는 것.

 

　봐봐? 몇 번이나 되감으면 고마울 것 없잖아? 게다가 나, 유키노시타는 첫 싹이 두 잎이잖아. 그러니까 두 번까지로 정해져 있어.

　라는것은 정말과 농담이 반씩이다…….나는 모두의, 키리코 양이 지금까지 길러 준, 말을 걸어 준, 애정을 쏟아 준 식물이나 꽃의 대표.

　분명 신인지 해님인지 누군가가 키리코가 곤란할 때라고 힘을 주었다고 생각하지만……그건 나도 잘 모르겠다.

　왜냐하면 최초의 되감기 때…… 정신을 차려보니 거기에 괴로워하고 울고 있는 키리코의 모습이 있었기 때문에, 나도 필사적이었다.

　키리코가 고통으로부터 해방될 수 있다면, 이라고…하지만 설마 이렇게 되리라고는 말야, 뭐 결과 올라잇이였지만

 

　그리고 두 번째는, 이 마지막 되감기를 기점으로, 지금까지의 일은 전부 잊는다는 것.

 

　왜냐하면 기억하고 있으면 강하게 뉴 게임, 이라는 느낌으로 교활하지…네? 아까 세계는 기억하고 있었는데 괜찮았냐고?

　응! 그건 괜찮아! 라는 것은 농담입니다.

　단순히 우리들의 힘이 없어지기 때문에 키리코에 대한 기억도 유지할 수 없어.

　그래도 괜찮지? 키리코양은 기억하지 못해도.... 분명 괜찮을 정도의 체험을 마음으로 기억하고 있을 거라고 생각하니까.

　이 두 가지를 말했어야 했나……뭐, 괜찮지.

 

　프로듀서님이랑 티격태격하고 있었으니! 말릴 수는 없겠지!

 

　라고 해도, 그 장난도…그 고백도 이 세계의 추억으로 간직해 두자…틀림없이 키리코가 아이돌로 돌아와도 그 마음은 영원할 거라고 생각하고, 이 이상 설명하는 것도 촌스러울 거라고 생각해, 그러니까.

 

"이것만은...마지막 힘으로 기억하게 해둘테니까"

 

　잠자는 키리코의 이마에… 뚝하고 내 잎사귀 끝에서 물방울이 떨어진다.

 

 

"모두를 믿는 마음을 가져요…혼자서 끌어안지 않도록…뒷바라지를 해 줄테니까"

 

 

　알고있었어. 키리코가 누구보다 열심히 하고있었다는거.

 

　나는... 우리는 보고 있었으니까.

 

　분명 더 이상 이야기할 수 있는 날은 오지 않겠지만.

 

　하지만 더 이상 망설이지 마.

 

　그러니까 이제 무서워하지 마.

 

 

　친구들을 믿어.

 

 

　키리코의 주변에는 많은 착한 사람들이 있으니까. 게다가,

 

 

"키리코의 눈앞에는 상냥하고 매우 믿음직스러운…키리코가 아주 좋아하는 프로듀서님이 있으니까."

 

표정이라고는 아무것도 없는 나였지만, 마지막에 히죽 웃을 수 있었던 것 같은 기분이 들었다.

 

 

 

 

 

 

"...응, 으응……"

 

　커튼 사이로 햇빛이 비치고 창 너머로는 새들의 지저귐이 들린다.

　어쩐지……계속 오랫동안 자고 있었던 것 같은 기분이 든다…그런데도 졸립다.

 

"키리코, 아침이야-"

 

　그래, 엄마 목소리대로 이른바 지금은 아침.

　매우 졸리다…… 위의 눈꺼풀 씨와 아래의 눈꺼풀 씨가 단짝 친구가 되고 있는 시간대입니다.

 

"음...오늘은...휴일이니까..."

 

　깨워 준 것은 기쁘지만, 지금은 아직 친한 사이인 채로……라고 생각했지만.

 

"무슨 소리 하는 거야? 오늘 키리코가 기대했던 오디션 날이지?"

"엣...!!"

 

　오디션이라는 말에 저는 벌떡 일어났습니다.

　우선 세면장에 가서 오늘은 좀 기합을 넣어서 메이크업과 머리…좋아… 그리고 옷을 갈아입고… 응! 준비 완료입니다.

 

"ㅇ, 안녕하세요……!"

앗,키리코 안녕, 오늘은 일요일인데 일찍 일어났네

어머, 아빠도 잊어버렸네. 오늘은 키리코의 중요한 날이야?

"음...오늘은 확실히...그래! 아이돌의 오디션이었지? 키리코는 열심히 하는 아이니까...아빠도 응원하고 있어."

"엄마도 응원할게. 꽃들한테는 물을 줘놓았으니까 키리코는 준비하고...있네!"

"으, 응…엄마, 우유 있어……?"

'핫이랑 아이스 중 어느 쪽이야?'

 

　핫, 이라고 나는 대답하며 테이블에 앉는다.

　그리고 눈앞에 있는 것은……빵이라고 하는 스테이지에 색색의 식재료, 그리고 케첩 소스와 치즈가 올려져 있다….

 

"후훗...일요일의 냄새...♪"

 

　우리 일요일의 대표 메뉴인 피자 토스트가 거기에 있었습니다.

 

네, 핫밀크. 뜨거우니까 화상 같은 거 해가지고 오디션에 영향 주지않도록.

"음…후…후…후…"

 

　우유를 불어서 식히다.

 

"하지만, 지금도 놀랍네. 키리코가 아이돌이 되고 싶다니"

 

　아버지가 희색을 띠며 말한다.

 

"ㅇ, 이상해요……?"

"이상하다니 말도 안 돼. 난 기뻐, 키리코."

"그래요...?"

"응, 엄마도 마찬가지지?"

"응, 키리코가 그렇게 자기가 하고 싶은 일을 하겠다!라고 엄마들에게 말해 준 것이 기뻐요."

"그렇구나...이상해..."

 

　그렇게 우유를 마시는 나를 보고 둘은 피식 웃는다.

　이상해, 라고 말했는데……뭐 쑥스러워져서, 삐질 것 같은 말투가 되었을 뿐이다, 아버지도 어머니도 그것은 알고 있다.

 

 

'벌써부터 무서워지면 그만둬도 되는데?'

 

 

　아버지는 농담하듯 말씀하셨다.

 

"아빠?"

"하핫, 미안 미안, 키리코 신경 쓰지마...키리코?"

 

　생각이 일시 정지되고…머리 속을 스친 풍경.

 

 

　내가 여기서 그만두지 않으면… 뭔가 끔찍한 일이 일어날거야.

　

 

　그런 확증도 아무것도 없는 추상적인 것이 순간적으로 뇌리에 비쳤다.

　에…지금것은……도대체…

　그것이 사실인지 거짓인지도 모르지만.... 무슨 징조라면.... 나는.......

 

 

"ㄱ, 그만두지 않을거야……!"

 

 

　그만두지 않겠다는 말이 아니라 진심으로 말이 나오는 것 같았다.

 

"어, 어, 응 그렇지?"

"이상한 소리를 하는 아버지는……싫어지니까…"

으악! 그건 그만둬줘! 미안! 이대로 부탁해!"

"키리코, 용서할 필요 없어. 아빠는 가끔 혼을 내야 해."

"그런……"

"...후훗...농담이에요...아버지도 어머니도...정말 좋아하니까...♪"

"키리코…… 뭔가 갖고 싶은 거라도 있나?"

「아빠!? 정말이지, 부모와 자식이 모두 무르다니까」

엄마도 그렇잖아요?

"음, 그건 부정할 수 없네."

"후후……"

 

　그리고 아무렇지도 않은 대화를 나누는 아침밥.

　그만두어 버리자, 그런 퇴행적인 것을 생각했지만……그 이상으로, 그만두면 안 된다, 라고 하는 생각이 마음 속에 있었다.

　그런 마음을 안고 아침밥을 끝내고…나는 일어선다.

 

"그럼....다녀올게...!"

 

　오디션장에 가기 위해서.

 

"아빠, 진찰하면서 응원하고 있을게!"

"ㅈ, 진찰은...제대로 해드려...!"

"후훗, 엄마는 휴무라서 계속 응원하고 있을게…아, 정말 안 가도 돼?"

"응...고마워요,엄마...하지만,혼자 노력하고싶으니까...!"

 

　그렇게 말하면 두 사람은 얼굴을 마주보고…….

 

응, 다녀와.

"네...다녀오겠습니다...!"

 

　웃는 얼굴로 배웅해 주어서 저도 웃는 얼굴이 될 수 있었습니다.

 

 

　그리고 가장 가까운 역에서 전철에 흔들리며 오디션장 근처 역에 도착했다.

 

 

　여기서 걸어서 10 몇 분만에 도착한다고 생각하면……긴장이 된다.

 

'아이돌 오디션이 있대~'

"...읏!"

 

　분명 내가 볼 오디션에 대해 이야기하는 사람들이 있다.

　화제가 될 정도로 유명하다…게다가 이 세계에는 아이돌이라는 사람은 많이 있다…그 중에 자신이…으…긴장된다.

 

"어이, 너 받아보지 그래?"

"무리수야, 저건 재능이나 천성이야?"같은 게 필요하잖아.

"아, 알아들을지도, 저런건 보통 사람에게는 무리지?"

"그러게 말이야."

 

（……………………）

 

　나는 그 자리에서 도망치듯 걸음을 옮겼다.

 

(재능..천성..범인..)

 

　쿡쿡 가슴을 찌르는 말　

　나에게는 전자의 둘도 없고, 후자의……범인, 그것이 어울린다.

　이런 것을 생각해 버리는 내가 아이돌이라니…지금부터라도 포기하자고……같이, 또 어두운 생각에 싸일 것 같았을 때.

 

"미안해하당께~음...그으, 콘서트장으로 어디로 가는지 안당가?"

"......엣, 아, ㅁ, 미안해요……생각하고 있어서…미안해요…"

 

　내 눈앞에 한 여자가 서 있었다.

　밤색깔의 예쁜 긴 머리에 동그랗고 동글동글한 커다란 눈동자, 그리고 발랄한 분위기가 흘러나오고 있어… 아아.

 

(이런 사람이 ...아이돌의 재능등을 가지고 있는 사람인건가 ...)

 

　마음에 누름돌이 얹히듯이 열등감이 엄습한다.

 

"응읏! , 미안하다고 사과할 것 없당께. 나가 말을 건거랑께."

"아, 예, 예……"

"사과만 하면, 마음까지 확~하고 어두워지는거랑께, 더 밝게…그렇지! 고마워! 라고 말하는 편이 좋당께."

 

　돌아서는 나를 북돋아주는말..여기서는 잘 들리자 않는 사투리..규슈사람인가?

　그리고 사과하는 것이 아니라…… 감사를…….

 

"아, 감사합니다...!"

"응응, 그래! 잘 했당께!"

"그, 그런가요…? 기뻐요…"

"흐흥~ 맞아, 긍정적인 말을 해는거랑께~"

 

　그녀의 밝음에 사소한 일로 돌아서 버리고 있던 제 시야는 밝아지는 것 같았습니다.

　마치...겨울이 끝나고 봄이 온것 같이...봄 같은 사람

 

"앗, 그렇당께! 길을 물어봐야한당께!"

"ㄴ, 네…어느쪽…인가요…?"

 

　사실 이 곳은 잘 모르지만, 이 사람에게 도움이 되고 싶다.

　그런 기분과 함께 이 사람이 말하는 장소를 들으면…….

 

"이, 여기는…이 길을 곧장 갔다…애완동물 가게 옆…이군요…"

 

　거기는…내가 지금, 가려고 하고 있던 오디션 회장이었다.

 

에!?

"무슨 일이라도 있었나요...!?"

 

　와들와들 몸을 떠는 눈앞의 사람

　뭔가 이상한 말을 해버렸나, 라고 두근두근하고 있으면,

 

"내. 정반대편에 갔었당께."

 

　방향치...였나?

 

아! 고맙당께!

"이, 아니요…저는…"

 

　내 손을 잡고 팔이 떨어져 나갈 것 같은 정도의 감사의 인사를 하면서 위아래로 흔들었다.

　정말로 기운이 넘치고 있다…그리고 이 사람은 오디션에 간다.

 

"그래서……여기만의 이야기인데, 이 중에서, 여기서 아이돌의 오디션장에 가는거랑께"

 

　네, 저도 그럴 생각이라서 알고 있어요.

 

"아이돌…후후…"

"응? 그래 아이돌이랑께!"

 

　기분이 조금만 전환되어버린다.

 

"엄청 멋진 사람이니까....꼭 합격하겠죠....오디션...."

 

　이건 말 안 해도 되는 것이다

　자신따위, 라고 생각하는 어두운 기분과 이 사람에 대한 약간의 질투와 같은 것으로……그래도 이 사람은 관계없이 곧바로 합격해 버리는 것이겠지.

　그렇게 생각하면...자신이 비참해져서..

 

"후에, 그런 것도 아니랑께"

"에……"

 

　눈앞의 여인은 헤헤 웃는다.

 

 

"이번 1년, 그 밖에도 여러 사무소에서 받은 오디션…전부 불합격이였고"

 

 

　그것은 마치 작은 실수인 것처럼 말해서, 어안이 벙벙해져버렸습니다.

 

"이, 1년……"

"그렇당께! 1년! 자랑할 만한 건 아니지만"

"게다가……전부라니…"

 

　실례인줄은 알지만, 하지만…… 물어보고 싶은게 있었어.

 

「전부 불합격으로…우, 우울해지거나……이젠 아이돌 따위…라든가, 생각하거나 하지 않았나요……?」

 

　나라면, 한 번이라도 견딜 수 없을 것 같으니까…….

　그러자 그 사람은 이상하다는 표정을 지으며 말했습니다.

 

 

"응? 서얼마~ 그런 건 생각할 수 없당께! 왜냐면 내는 아이돌이 되기 위해서 태어났당께!"

 

 

　웃는얼굴로 말하는 모습은...매우 눈부시고...정말 따뜻한 봄같아서...

 

"ㅁ,만약에……"

「？」

 

　나는 그 봄에 묻는다.

 

 

"저라도......뭐랄까......만약에......아이돌이 되고싶다고 생각해서......포기하지않으면......당신처럼 노력하면......될수있을까요......?"

 

 

　그런 대답할 수 있을 것 같지도 않은 질문을.

 

 

"응! 익숙해질게 뻔한거랑께! 노력하고 노력하는 사람이 되면 말이랑께!"

 

 

　봄에 싸이듯이…… 대답을 주었다.

　그것은 이 사람이 그렇게 생각하는 무책임한 말이었다고 생각하지만…지금의 나에게는 충분한 뒷받침이 된다.

 

"아, 감사합니다...!"

"긍께, 고맙다는 인사만 해도~……앗 탈 시간이당께! 고맙당께. 내는 간당께!"

"아, 괜찮다면 함께……가버렸다…"

 

　그런 봄같은 사람은 봄에 가장 먼저 갔던 것처럼 지나갔습니다.

　어쩌면 같은 사무소의 오디션을 보게 된다……그 사람과…똑같이.

 

"후훗...♪"

 

　평상시 같으면 걱정하게 되는 일도, 지금은 마음이 두근두근 해지는 것 같다.

　괜찮아...나도 아이돌이 될 수 있어...…아니.

 

(되고 싶으니까...그러니까...오디션에 응모한 거야...!)

 

　나는 아까 그 사람이 달려간 길과 같은 길을 걸어가는 것이었습니다.

 

 

　라고, 아까 분발하는 것은 좋았습니다만…….

 

 

　오디션 회장, 대합실…이라고 해도 아마, 여기는 사무소의 복도.

　주위에서는 다음 오디션을 기다리는 사람들이 많다.

　심호흡을 하는 아이, 기도하듯 손을 잡고 있는 아이, 몇 번이고 말하기를 복창하는 아이… 그런 모두의 긴장이 전파된다.

　내 등골에도 찌릿찌릿 긴장이 가는 것 같아서...으....으....

 

(ㄱ, 괜찮으려나……)

 

　갑자기 불안한 마음이 밀려온다.

　아까 거리에서 만난 사람은 없는 것 같고, 조금 이른 시간의 오디션이었는지도 몰라.

　그 사람은 합격했을까? 몰라……라고, 지금은 이런 것을 생각하고 있을 때가 아니다……지금은 침착하게…….

 

다음 사람 들어보세요.

"햐!?...앗"

 

　미안합니다 라고 작은 소리로 말하고 곁눈질하는 것은 방안에서 얼굴을 내미는 남자, 이 오디션의 면접관?일까.

　나보다 키가 훨씬 크고.....남자 어른이라는 티가 난다.

"엣, 차가 다 떨어졌어? 죄송합니다. 나중에 추가해 두겠습니다."

 

　어른의 남성이지만……어린 것도 있는걸까?

　그렇게 생각하면서, 언제 내 차례가 올까, 하고 숨을 가다듬고 기다린다…….

 

「저어……아, 다음은 그룹 면접입니다. 여기 있는 사람은 모두 안으로 들어가세요.

"...엣"

 

　기다릴 틈도 없이 제 차례가 왔어요.

 

 

 

283프로덕션에 입사해 수개월…드디어 내가 아이돌을 프로듀싱할 때가 왔다.

　계속 동경하고 있던 일을 간신히 맡게 되었다…그러니까 있는 힘을 다해 노력하지 않으면 안 된다.

 

(…뭐야 이 공기는)

 

　면접관 겸 프로듀서로서는 있을 수 없는 생각이지만, 이 자리의 분위기를 직접 느끼고 있는 나이기 때문에 더욱 생각해 버린다.

 

(정말로 답답하구만!)

 

　……이라고.

　우선은 아이돌의 원석을 발굴, 이라고 스카우트로 거리를 분주 하거나 오디션을 열거나 하고 지금은 그 오디션중.

　작은 사무실이지만 많은 아이들이 오디션을 보러와서 그중에서 아이돌이 될 수 있다고 생각한 아이를 독단과 편견으로 골라왔다.

 

　스토익함이 눈에 띄는 요염한 여자 고교생, 어딘가의 큰 대기업의 아가씨, 귀여운 쌍둥이 자매.

 

　어느 아이도 반드시 지금부터 아이돌로서 빛나서, 이 아이돌계라고 하는 창공에 날아갈 것 같은 존재다.

　아, 그리고 아까의 방언… 그래, 나가사키 방언이다, 그 아이도 좋았다, 다른 오디션은 전멸이라고 들었을 때는 놀랐지만…그래도 포기하지 않는 그 자세는 분명 좋은 것을 만들어 줄 것이다.

　그러니까…응, 지금 여기에 있는 애들중에서도, 그러한 애가 있다고 생각하지만…….

 

　한 사람은 심호흡을 계속하고 있고, 한 사람은 기도하듯 손을 잡은 채로 있고, 한 사람은 아마도 말하려고 해 온 것을 몇번이나 복창하고 있다…긴장 밖에 느끼지 않는다.

 

　거기에 제일 심한것은…….

 

"...읏!"

 

 

　이마에는 반창고, 팔에는 붕대를 감은 여자아이.

 

 

　부상……인 것일까, 그렇다면 대단한 상처이지만 괜찮은 것일까.

　하지만 그 아이의 예쁜 투명한 은발, 눈처럼 흰 피부, 보라색의 맑은 눈동자가…인상 깊어서.

 

「……？」

 

(…아, 안돼. 그만, 넋을 잃고 말았네……)

 

　바라보고 있자니 고개를 갸웃거리고 말았다.

　뭐, 어쨌든 지금은 일단 이 공기를 어떻게든 해야 해!

 

「아…그럼 면접을 시작합니다…그룹 면접입니다만, 나도 처음이야, 솔직히 아이돌의 프로듀서도 처음이야! 그러니까 서투른 것도 부분도 있다고 생각해…그러니깐 보러 온 모두는 마음 편하게 해 줘!」

 

　그렇게, 면접장의 긴당을 가라앉히자고 했는데,

 

 

「「「「……………………」」」」

 

 

　아무 반응이 없어!

　유일하게, 붕대의 여자아이만 「뻘뻘뻘」하고 땀을 흘리듯이 이쪽을 걱정스럽게 보고 있지만……하아.

 

"에......간단히 설명하자면 그룹에서 과제를 -------"

 

　일단 형식적인 오디션 설명을 하겠다.

　포기한 건 아니다, 이 친구들 중에서도 빛날 수 있는 아이돌이 될 수 있다고 믿으니까

　그런 빛을 찾아내는 것도 프로듀서다, 라고 사장에게서는 배웠다.

　그러니까 괜찮아! 분명 뭔가 빛을 발하고 있는 아이가…….

 

'그럼 이 과제를 진행하겠습니다, 뭔가 있는 사람은 계속 말해주세요'

「……………………」

 

　빛을 발하고 있는 아이가…….

 

"으음...뭔가"

「……………………」

 

　뭔가…어떤 아이가….

 

"하고 싶은 말이라든가…"

「……………………」

 

　있을 터…….

 

「……………………」

「……………………」

 

　…………。

 

 

안 되는구나.

 

 

　개인 면담을 상정해 온 아이들이 많았을 것이다, 아무도 아무것도 발언을 할 수 없다.

　하지만 말하지 않고는 아무것도 시작되지 않고…어떻게 하면 좋을까?

　이대로라면 나도 판별하려고 해도 판별할 수 없다…….

 

"엣..."

 

　갑자기 방안에 바람이 한 줄기 불었다.

　283과 칼라 테이프가 붙여진 창을 본다…하지만, 그 창은 열려 있지 않다.

　그럼 어디로부터 바람이……거기에 있는 것은…음...뭐였지.

 

(확실히...유키노시타...)

 

　그래 작고 하얀 꽃을 피우고 있는 식물의 이름이 생각났을 때였다.

 

 

「아, 저기…이 과제는……------」

 

 

　무거운 정적이 지배하고 있던 공기를 날려버리듯, 한 아이…그 붕대의 여자아이가 소리를 내고 있었다.

 

"에......간단히 설명하자면 그룹에서 과제를 -------"

 

　그래 면접관님... 아니 아까 프로듀서도 처음 한다고 했으니까... 이 사람은 프로듀서님.

 

(내가 아이돌이 된다면...나를 프로듀스해줄 사람...)

　

　그 사람이 앞으로의 그룹 면접 과제에 대해서 설명해 준다.

　아직도 긴장하고 있어서, 내용이 잘 들어오지 않지만……아니, 괜찮다.

 

'그럼 이 과제를 진행하겠습니다, 뭔가 있는 사람은 계속 말해주세요'

「……………………」

 

　분명 처음에 말해줄 사람이 있을거야.

 

"으음...뭔가"

「……………………」

 

　난 그 뒤에 말하면 돼.

 

"하고 싶은 말이라든가…"

「……………………」

 

　그래, 누군가가 발언할 것…….

 

「……………………」

「……………………」

 

　…………。

 

 

(아, 아무도 말하지 않아……!)

 

 

　에, ㅇ, 어떡하지? 이러다 면접 중지 같은 거 되는 건가.

　그러면…나는 아이돌이 되지 못해서…그 사람은 될수있다고 말해줬는데…그만두지 않고 여기까지 왔는데…….

　나…나는 무엇을…….

 

"……?"

 

　갑자기 방안에 바람이 불었다.

　프로듀서님은 창문 쪽을 향하고, 함께 모두가 본다.

　하지만 창문은 열려 있지 않아서……응? 앗! 저기 있는 것은…….

 

(유키노시타씨...!)

 

　눈에 익은 꽃이 있어 마음이 조금 누그러지는 것 같은……과 그 모습을 찾아낸 순간, 내 머릿속에 흘러 들어오는 것이 있었다.

 

 

 

"눈과 같아…키리코도 노력하고 있어, 모두가 격려받고 있어"

 

 

 

　눈이 내리는 가운데 보이는 풍경과 누군가의 말이었다.

　본 기억도 들은 기억도 없지만…마음속에 사르르 눈이 녹듯이 스며들어 간다.

　그 정체는 몰라, 하지만 이건 분명 중요한 말이라고, 진심으로 믿을 수 있어……그런 말…그러니까…!

 

 

(내가 눈과 같아서....힘낼 수 있고.... 모두를 격려할 수 있다면....!)

 

 

「아, 저기…이 과제는……------」

 

 

　모두를 격려하듯이…모두도 이야기할 수 있게 된다…라고 맨 처음의 말을 한 것이었습니다.

 

 

　그리고는.....힘들었어요.

 

봤어, 네 안. 이거 절대로 이쪽 안이 좋지.

"네에? 내가 더 좋은 게 당연하지!?"

"ㄷ, 둘 다 침착하게! 저어, 나한테 좀 좋은 안이 있는데…… 초코렛을!"

하아?

"히익...키,키리코짱은 어떻게 생각해?"

"에, 에...저는요...모두의 의견을 모아서...그래서요..."

 

　달아올라 버려서…큰일이었습니다!

　의견이 자꾸 나와서 이제 수습이 안 될 정도가 돼서.

 

"하하, 응응, 네 것도 좋겠다. 아아, 네 것도다…….오, 그런 발상은 없었어.

 

　처음에는 씁쓸한 표정을 지으시던 프로듀서님도 웃는 얼굴로 말씀을 하셨습니다

 

 

　그렇게 ......내 아이돌 오디션은 지나가고---------

 

 

"후, 후...뭔가 끝났네"

"으, 응……"

 

　복도, 나와 함께 숨을 내쉬는 것은 치요코짱.

　뭐라던가 친구 대신에 오디션을 봤다고 해서…….

 

"치요코짱……참가했는데…많은 이야기를 할 수 있어서…굉장했어…"

 

　그렇게 순수한 마음을 말하면, 치요코 양은 쭉 차를 마시고 말한다.

 

"그렇지 않아! 왜냐면 처음에는 머리가 하얗게 질려서 누군가 발언해줘!라고 신에게 부탁했었거든…그러니까 고마워, 키리코!"

"엣……"

엣, 이 아니야.키리코가 처음으로 말해줬지? 그러니까..."

 

　하고 치요코 양은 갑자기 웃는 얼굴로 말합니다.

 

 

"나, 키리코짱에게 격려받았어…키리코짱이 말해줬으니까, 나도 말할 수 있어, 말하지 않으면 안 돼!라고 생각했으니까."

 

 

　그 말에 나는 꽉 심장이 움츠러드는 것 같았지만…곧 기분 좋은 고동이 울리기 시작한다.

 

"음....천만에요....♪"

"아니~ 진짜로 살았어!"

"하지만 말야…나뿐만이 아니야…"

"에? 무슨 말이야?"

 

　나는 가슴 앞에 손을 얹고 기분 좋은 리듬의 고동을 느끼며 말한다.

 

 

"유키노시타씨가...가르쳐줬어..."

 

 

　그때.... 유키노시타씨가 전해줬어.

 

"어!? 유키노시타라는 식물의... 분명히 그 방에 있었는데... 키, 키리코 양, 꽃씨의 목소리가 들리니?"

"아니...꽃들은 이야기하지 않아..."

"에."

"그런 생각이……들 뿐…"

 

　전달해 준 것 같았다.

 

......앗, 키리코짱은 혹시 신비계로 가는 느낌!?

"에...신기해...?"

"그거야! 그게 정말로 신기해! 으으... 나도 캐릭터를 만들지 않으면 안되겠지?"

 

　당고머리를 움켜쥔 치요코 양.

　신기하다는 게 무슨 뜻이지? 라고 말 그대로 머리에 ?를 띄우고 있으면,

 

"유코쿠 키리코, 당신을 부르고 있어요."

"앗,ㄴ,네……!"

 

　아까 면접에서 갸루 씨 같은 아이와 말다툼을 하고 있던 아이가 부르고 있다.

 

"앗, 잘 다녀와, 키리코! 서로 붙었으면 좋겠다!"

"으, 응…！치요코짱도 힘내요…！"

 

　합격발표가 언제인지는 모르겠지만............아니 그럼 왜 내가 불린거지?

　그룹 면접으로 끝났을 텐데……하고, 나를 부른 아이가 흘끔 본다.

 

"나, 지지 않으니까."

「……？」

"저기 가봐, 부른다고 했잖아."

"하, 네……!"

 

　무슨 뜻일까?

 

"소노다 치요코! 너도 불렸어! 유코쿠 키리코의 뒤로 가!"

"ㄴ, 네엣!"

 

　뒤에서 그런 대화를 들으면서… 나는 아까 그 방에 들어간다.

　라고.....거기에 있는 것은, 당연하지만.

 

앗, 아까는 수고했어.

 

　면접관님... 프로듀서님이 계셨어요

 

"음...유코쿠 키리코씨구나, 아까는 고마워. 네 덕분에 면접도 잘 봤어."

"아, 아니요…저는…제가 하고 싶은 말을 한 것만으로……"

「하하, 하고 싶은 말을 했다………그것을 할 수 있는 사람은 분명히 적어, 그러니까 너는 대단한 일을 했다고 생각해」

 

　싱긋 웃는 프로듀서님

　지금까지의 나라면 겸손해져 버릴 것 같았지만…….

 

 

"눈과 같아…키리코도 노력하고 있어, 모두가 격려받고 있어"

 

 

　또 그때처럼 머릿속에 떠오르는 말.

　한순간의 놀라움…하지만, 나도 프로듀서님처럼 피식 웃는다.

 

 

"감사합니다...누군가를 위하는게 익숙해졌으면 좋겠어요...!"

 

 

　아버지와 어머니, 거리에서 만난 그 사람, 치요코 양…그리고 프로듀서님을 믿고…긍정적인 말을 할 수 있었다.

 

"...응, 역시"

"무슨 일 있나요...?"

"아, 아니…그런데 키리코씨, 너는 어째서 아이돌이 되고 싶은 거야?"

"어째서……"

"아, 아무 이유도 없는데 그런 건 아니겠지? 무슨 이유가 있을 거야."

 

　프로듀서님은 나를 본다

　흘끔 시선이 빗나갈 때가 있는건... 내 팔뚝의 붕대를 보고 있는걸까?

　붕대.... 여기에는.... 불안하거나 나쁜 곳이 있다.... 그것을 숨기기 위해서 붕대를 감고 있다.

　이 붕대에 대해 뭔가 말을 들으면 어떻게 하지…하지만 붕대는 나의…소중한 것.

　자신을 만들고 있는 하나가 되어 있는 붕대이니까……하지만, 그런 자신으로 괜찮을까, 라고……아.

 

(그랬...었지...)

 

　길거리에서 오디션을 봤을때 생각했어

　어렸을 적에 아버지와 어머니에게 아이돌에게 적합하다는 말을 들은 적도 있다…하지만 나는 아무것도 하지 않고 지금까지 살아왔다.

　붕대를 감고, 반창고를 붙이고.... 그러니까 나는....

 

 

「자신을 바꾸고 싶어서……바뀌면… 분명 많은 사람을……웃게 만들 수 있으니까요…！」

 

 

　그런 나를 바꿔서 누군가를 미소짓는 내가 되고 싶다고 생각했다.

 

"...그렇네"

 

　그래, 프로듀서님은 크게 고개를 끄덕이고…….

 

 

"축하해, 유코쿠 키리코씨! 너는 오디션 합격이야!…앞으로 우리 아이돌로서 부탁해!"

 

 

　웃는 얼굴로 말해주었습니다.

 

"에...ㅊ, 축하한다...?"

"아, 축하한다."

"ㅎ, 합격……?"

"응, 합격이야."

"아이돌로서……"

"잘 부탁해."

 

　그 말을 이해하는 순간

 

 

"감사합니다...!"

 

 

　나는 분명…지금까지 중 가장 웃는 얼굴을 하고 있었다고 생각합니다.

 

 

　그렇게 해서… 제 아이돌로서의 인생이 시작된 겁니다.

 

 "아... 프로듀서님..."

"아, 키리코구나, 수고했어."

"네.... 수고하셨습니다...."

 

　해님이 하늘 높이 찬란하게 빛나고 있는 점심을 지나 레슨을 마친 나는 사무실로 돌아와 있었다.

　프로듀서님은 소파에 앉아 있고, 그의 앞에는 한 권의 잡지가 놓여 있다.

 

"프로듀서님... 그거..."

「이것인가?……이건 요전 기사야…요시무라씨가 써 준 기사」

"네…우리를…구해준 기사, 그렇죠…"

"아, 그렇지"

 

　프로듀서님은 복잡해 보이는, 하지만 안심의 빛이 강한 얼굴을 하고 있다.

　그러니까, 그렇지는 않지만…나는 가방을 놓고, 그 중에서 부스럭부스럭 있는 것을 찾는다.

 

"저...지금 시간이 되거나..한가요...?"

"응? 아, 사태도 가라앉았고 오늘은 일도 끝났으니까 한가하다고 말해도 되겠네!"

"후훗…그렇다면 좀……가지 않을래요…？"

"간다니, 어디로?"

"가는 곳은…정해져 있어요…"

 

　나는 가방에서 그것을 꺼낸다.

 

 

"옥상으로…… 갑시다…♪"

 

 

　그것을 프로듀서님은 보시면

 

 

"응, 그럼 갈까…옥상!"

 

 

　웃는 얼굴로 양해해 주었어요.

 

 

　그리하여…향하는 장소.

 

"키리코, 계단 조심하라고?"

「하, 네… 프로듀서님도 발을 헛딛지 않도록 해 주세요……！」

 

　서로 돕는 것과는 조금 다르지만 계단도 하나 둘씩 올라간 우리는 닿는다.

　그 장소는 다른 곳도 아니고 옥상.

 

"으응! 바람이 시원하네!"

"네...... 시원해졌으니까요…"

 

　사무실 옥상에 우리는 나와 있었습니다.

　팔을 벌리고 온몸에 바람을 받는 프로듀서님

 

"기분 좋아. 키리코도 해보면 어때?"

"하, 예……응…! 후후…예, 기분 좋아요……"

"그렇지? 그리고... 이것도 오늘 같은 날이 딱 좋을지도 모르겠네"

"이번에......병원의 아이들과......하기 때문에……"

 

　우리가 손에 들고 있는 것은 빨대같…지만 그것은 빨기 위해 있는 것은 아니다 불기 위한 것, 인 작은 용기.

 

"비눗방울…연습을 하고 싶어서……"

비누방울 연습이라…응, 할까.키리코가 잘 불지 못하면 아이들도 곤란할지도 모르니까!"

"그, 그렇죠? 많이 연습하지 않으면...!"

"하핫, 그렇게 힘을 주면 잘 안 만들어지는데?"

"조심할게요……!"

 

　그리 말하면서도 어깨에 힘이 들어가는 나.

　액체가 들어간 용기에 비누 방울을 불어 넣어…살짝 꺼내어…….

 

"후........와....!"

 

　하늘로 솟구치자 그득한 비누방울이 하늘로 날아간다.

 

"프로듀서님! 와! 커다래요! "

 

　프로듀서님은 천천히 입김을 불어 큰 비누방울을 만들어 하늘로 날렸습니다.

 

"................이만큼 큰 걸 만들 수 있다면, 아이들도 좋아할지도 몰라"

"네......! 연습하겠습니다...!"

"좋아. 그럼 나도 더 큰 걸 만들어 보겠어!"

 

　그리고… 얼마 동안 우리는 비누 방울에 몰두했다.

　태어난 비눗방울은 바람에 실려 하늘로 높이 날아간다…그리고 부서져 사라졌다.

　몇번이나 그것을 반복하고 있으면… 프로듀서님은 중얼거리듯이 말했습니다.

 

"고마워, 키리코."

"예...?"

"날 신경써서…비눗방울 불자고, 유인해줬지?"

 

　어른스러운 미소에 눈을 돌리려 했지만, 확실히 프로듀서님의 얼굴을 본보았다.

 

「아뇨…여러가지가 있었으니까……기분전환에…」라고…그러니까, 프로듀서님을 위해서 익숙해질 수 있다면……기뻐요…」

"응, 정말……여러가지가 있었으니까."

 

　여러 가지가 있었습니다, 그것은 여러 가지로 끝나지 않을 것 같은 것이었습니다.

　

　W.I.N.G.에 이어 G.R.A.D.를 우승하고 나서 조금 했을 때…우리 안티카의 가십 기사가 세상에 나돌았다.

 

　그것은 고딕계를 주로 하고 있는 안티카에 대한 조작이 많은 내용의 엉터리 기사였습니다.

 

"안티카의 고딕계란 말이야…키리코가 정해준 거지?"

"그렇군요...제가 노래방에서 불렀으니까...코가네짱이 하고 싶다고..."

 

　내가 발단, 이라고 해도 과언이 아닌 것이다.

 

"키리코,너는 뭔가 신경쓰고 있지 않을까,생각했어."

"예...?"

"말하기도 뭣하지만……"키리코는 걱정이 많잖아? 그러니까."

 

　프로듀서님은 하늘 멀리 날아간 비눗방울을 보듯 말합니다.

 

 

「자신 탓을……하고, 마음에 앓거나 하지 않을까라고…생각했어」

 

 

　내 가슴이 조금만 쿵쿵하고 기분나쁘게 울렸다…하지만, 곧 원래대로 돌아온다.

 

"네....처음에는 그랬어요....저 때문이라고 생각하고.....마음이 아팠어요...."

"...키리코"

「안티카의 모든 사람도……신경써 주고 있다…폐를 끼치고 있다…라고는 생각하지 않았어요…」

"...아아, 그렇지, 왜냐하면 신경 쓰는 것은"

 

　그런 그의 말꼬리를 나는 빼앗는다.

 

「폐가 되지 않아요……」

 

　걱정은 폐가 아니다… 그래, 알고 있으니까.

 

"처음에는……눌릴 것 같아서…내 탓이다…하고, 유키노시타씨에게 상담하거나 해서… 그랬더니…후훗,  머릿속에 말이…들린 것 같았어요…"

 

　언젠가... 그래, 오디션에 왔던 날처럼.

 

 

「[모두를 믿어]……라고, 유키노시타씨에게…… 들은 것 같았습니다…그래서, 모두에게…프로듀서씨에게 상담했습니다……」

 

 

　중요한 것을 배웠으니까.

 

「그래, 폐가 되는 것도 아니야. 키리코가 걱정돼서, 키리코를 생각해서 모두 걱정하고 있어"

"네.... 그랬더니 모두.... 열심이 되어 들어주어서...."

"그야……그렇지.유닛 친구들이니까.

"저...혼자가 아니죠..."

"응, 그래."

 

　그게 얼마나 기쁜 일인지.

　곤란하거나 슬플 때, 곁에 있어 지탱해 주는 사람이 있다…당연한 것 같지는 않은, 매우 기쁜 일이다.

 

「모두를 믿어라고…저, 누군가로부터 그런 말을 들은 것 같아서…그러니까, 혼자서 끌어안지 말자고……」

「음…약한 곳을 남에게 이야기할 수 있는 것은 훌륭해」

 

　프로듀서님은....언제나 그렇게 말해주시니까,

 

「괜찮아…모두가 있어…라고… 코가네,짱 사쿠야씨, 유이카짱에 마미미짱…그리고…」

 

　나는 웃는 얼굴로 이렇게 말할 수 있습니다.

 

 

"프로듀서님이 계시기 때문에……저는 괜찮아…에요…"

 

 

　계속 내 옆에 있어준, 프로듀서님은 지금도 거기에 있어주니까.

 

"하하, 의지받는 것은 기쁘지만…어쩐지 간지럽네!"

"그, 그런가요……?"

「응, 그래도 의지해 줬기에……틀림없이 지금이 있다고 생각한다. 요시무라씨의 재취재도 의욕적으로 임해 주었고…그러니까, 그 기사를 불식하는 것을 써 줄 수 있었어. 키리코가 열심히 했기 때문이야"

「아뇨…저도…모두도, 프로듀서님도…열심히 했기 때문입니다……！」

 

　엉터리 기사는 제대로 된 기사에 의해 도태되고 안티카는 올바른 평가를 받을 수 있었어요.

　모두를 믿고 의지할 수 있었기 때문에……지금이 있다.

　그게 왠지.... 너무 기뻐서.... 계속 이 때를 기다리고 있었던 것 같아요.

 

'그래, 모두 열심히 했고, 키리코도 열심히 했어!'

"그건, 그러니까……! 저는 모두와 함께라서…!"

"아니, 안 돼. 나는 키리코가 열심히 했다고 생각하니까 칭찬해! 그러니 칭찬을 들어줘."

"음......후훗, 네……알겠습니다…♪"

 

　외고집이 되어도 의미가 없기 때문에 칭찬을 받을 수 있다면 받아들일거에요.

 

"키리코, 강해졌네"

"그런가요...?"

응, 매우 강해졌어…하지만 언젠가, 또 무엇인가 고민할 때가 올지도 몰라 .그러니깐 말이야... G.R.A.D.가 끝난 후에도 말했지만..."

 

　프로듀서님은 말합니다.　

 

 

"유키노시타씨라도 나라도 좋으니까, 무슨 일이라도 있으면 들려줘……나는 어울려줄테니까 말이야…그렇게 해서 키리코에게 힘이 될 수 있다면, 언제라도 나를 의지해줘"

 

 

　저에게 있어… 가장 기쁜 말을 해줍니다.

 

"프로듀서님...!"

"응...뭐니?"

 

　그러니까, 저는…….

 

"그러니까… 프로듀서님의 기분전환도 있었습니다만… 비눗방울 연습을 위해서… 프로듀서님을 의지했어요…!"

"어, 그래?"

"예…！이 비눗방울은… 프로듀서님을 위한 것만은 아닙니다……!"

"그, 그렇게 분명하게 말하면 나 때문에~ 라고 뭐라하던 내가 부끄러워지네!"

"후훗…네…저도 저를 위해서 하는 일이…있거든요…"

"하하...그렇구나, 거기도 강해졌구나"

 

　그렇게 말하며 서로 웃는 우리.

 

"아...그럼 이번에는 저를 위해서...어울려주실래요...?"

"하핫,좋아 .무슨 일인데?"

 

　그렇게, 나는 한번 비누방울을 하늘로 날려…말한다.

 

「비눗방울 노래…함께 불러주지 않겠습니까…?이것도 이번에…아이들과 노래합니다…」

"아, 좋아……그럼, 하나 둘 셋, 로 노래할까"

"네...♪"

 

　우리는 호흡을 맞추어…….

 

 

하나 둘.

 

 

　사무실 옥상에서, 소리 맞춰 비누방울 노래한다.

 

 

비눗방울 날린다 지붕까지 날아갔다 지붕까지 날아가서 부서져서 사라졌다

 

 

　아이돌이 되고 당연한 것처럼 지나갔던 날들.

 

 

''비눗방울 사라졌다…날지도 못하고 사라졌다…생기지말자… 부서져서 사라졌다…바람아,바람아,불지 말아라…비눗방울 날리게…''

 

 

　그중에서 기쁜일, 즐거운일이 있고.... 가끔 괴로운일이나 슬픈일도 있다.

 

 

"'비눗방울 날았다, 지붕보다 높이……훠얼훨, 이어서 날았다…비눗방울 좋아라, 하늘에 올라서, 올라서…돌아오지 않는다……"훨훨, 비누방울 날렸다.

 

 

　그런데도 나는 지금, 안티카에 있고…프로듀서님의 곁에 있을 수 있다…그것이 왜일까…참을 수 없이 기쁜 자신이 있었다.

 

 

"...키리코, 역시 노래를 잘하네!"

"그런...프로듀서님도 잘하세요...!"

아무래도 현역 아이돌에게는 못 이기지.

 

　아하하, 하고 웃는 프로듀서님.

 

"비눗방울...어릴 때부터 좋아해서...자주 불렀어요..."

"오, 그럼 잘하는 노래구나."

"네…그래서 비눗방울이라니…아이돌 같다고…"

'비눗방울이 아이돌이야?'

 

　고개를 끄덕이며 저는 말합니다.

 

"아이돌이란…성공이라든가 실패라든가 말하면 안 될지도 모르지만……잘 되지 않는 사람…상처를 입어 버려 힘든 일을 겪고 있는 사람…그런 괴로운 사람들이 있어서…비눗방울처럼…지붕까지 날아가도…바람이 불거나 해서 망가져버린다고…"

「…………」

「거기에 이미……날기 전에 사라져 버리는 것 같은…아이돌을 포기해 버리는 사람도 있을지도 몰라요…하지만…」

"키리코."

 

　하고 내 이름을 부른 프로듀서님은 비누방울을 날리며 웃음을 지어 보이십니다.

 

「그렇지만…몇 번이라도 날릴 수 있는 거야……포기하지 않으면, 아이돌이라도 뭐라도 몇 번이라도 할 수 있으니까!」

 

　그 말은.... 내가 하고 싶었던 말.

"네…!게다가 분명…나는 지금…이렇게 안티카의 모두…프로듀서님이 있어서… 지붕보다 높이 바람에 타서 날고 있다…그런고 기분이 들어요…"

"아아, 분명히 그럴거야……키리코는 어디까지나 높이 날 수 있는 비눗방울이야……키리코는 앞으로 아이돌로서 빛나서.... 비누방울처럼 높이 높이 날아갈지도 몰라....아, 그래도 말이야"

 

　프로듀서님은 약간 곤란한 미소를 지어요

 

 

 

"돌아오지 않을 때까지는 날지 말라구? 무슨 일이 있어도…….키리코의 곁에 있고 싶어. 그러니깐 나는...키리코의 프로듀서니까!"

 

 

 

　그렇게 말하는 동안 쑥스러운 웃음이 된 그의 얼굴은 약간 주홍빛으로 물들어 있고.

 

 

 

"저는...... 프로듀서님이 없으면 어디로도 날아갈 수 없었어요.... 그러니까……예… 저도 프로듀서님과 있고 싶습어요…! 저는 프로듀서님의 아이돌… 그러니까…!"

 

 

 

　똑같이… 나도 뺨이 빨개진다.

 

 

　그 말의 안쪽에 있는…마음에 간직한 기분이나 생각은…지금은 전하지 못해도…언젠가, 언젠가…전해지는 날이 오기를 바란다.

 

 

　앗…후훗…그때 그는 나의 프로듀서님이 아니게 되었고 나도 프로듀서님의 아이돌…이 아니게 되었을지도 모르겠네요.

 

 

　옥상에서 비누방울을 날리고, 비누방울을 노래한 날… 우리들의 마음은 또 한 번  가까이다가왔다…그런 생각이 들었어요.

 

 

 

아, 그러고 보니 키리코, 슬슬 생일이 아니던가?

"와......! 기억하고 계셨군요……!"

물론이지, 나는 키리코의 프로듀서니까!

"무...그러면...저는 프로듀서님의 아이돌이니까...프로듀서님의 생일을 알려주세요...!"

"에, 아니, 지금은 키리코의 생일 얘기로 말이지."

"아니에요. 프로듀서님의 생일도....중요하니까요....!"

기다려, 키리코가 상당히 고집이 센 것은 알고 있지만, 나도 역시 여기는 질 수 없어. 키리코의 생일이 먼저야.

"안돼요...! 가르쳐주세요...!"

"그, 그런 말을 하면 비누 방울 크게 만드는 법을 안 가르쳐 줄거야."

"으...프로듀서님...어째서..."

'와아앗! 울지마! 울지마!'

"그래서, 그렇다면……알려주세요…！"

"아니, 그것은 그러니깐 키리코 -------------------"

"그래서, 그러니까…… 프로듀서님--------------------"

 

 

 

　사무실 창가의 유키노시타씨는 그런 두 사람이 그런 말들을 주고받는 것을 아는지 모르는지 ............ 킥킥대며 웃듯이 잎을 흔드는 것이었어요.

 

 

 

　끝