그리고 다음에 통원하는 날

 

"고등학생이었나... 우와, 나 틀림없이 이 병원의 간호사인 줄 알았어."

"후훗…네, 가정부라서…간호사가 아닙니다…♪"

 

　즐거운 듯이 말하는 키리코는 쿡쿡 웃음을 흘린다.

 

"앗, 하지만 어머니는 여기 간호사이시고...아버지는 의사이시기 때문에...거긴 정답이네요...

"아니, 전혀 정답을 맞힌 것 같지는 않은데?"

"그, 그렇습니까…? 저는 아니여도…부모님이 의료직이었기 때문에……"정답일지도 몰라요…！"

"그럼...그럴지도 모르겠네!"

 

　키리코를 간호사로 생각하고 있던 시점에서 틀렸겠지만, 수수께끼의 정답을 얻고 말았다…뭐 키리코가 그렇게 말하고 있다면 그걸로 좋을려나.

　오늘 옥상에서의 이야기는 요전의 약속대로 키리코를 중심으로 시작되었다.

 

　이 병원 근처의 여고에 다니고 있는 것.

　부모님이 병원에서 일하시니까 병원의 심부름을 한다는 것.

　도움은 주로 소아과 아이들을 상대하는 것.

 

　뭐 이런 느낌이다. 그리고 또 알아낸 게 있다.

 

"키리코, 튼튼하니까 직원으로 생각해 버렸어"

"그런...저는 단지...도와드리고 있을 뿐이니까요..."

 

　유코쿠 키리코, 이 아이는 자존감이 낮은 것 같아서 칭찬을 들어도 순순히 받아들일 수 없는 것 같다.

　그것은 지금까지 그녀가 살아온 삶의 방식에 의한 성격이라고 한다면, 무리하게 개입하지 않아야 할 것이다.

 

「아니……그 「공짜」가 굉장해.학교 다니면서 여기를 거들어서 도와주고 있지? 보통 사람은 할 수 없어"

"그, 그런가요...?"

"응, 나는 그렇다고 생각해"

 

　하지만 이 아이가 긍정적이 되었으면 하는 것이 나의 바램이다.

 

"쓸데없는 참견일지도 모르지만…키리코는 좀 더 자신감을 가져도 좋다고 생각해."

 

　그 바람만으로 조금쯤 참견해도 용서받을 수 있지 않을까.

 

"제가.... 자신감을...."

 

　말문이 막히는 키리코

　이것 또한 깨달은 것이지만, 키리코는 내 이야기를 들을 때는 싱글벙글 웃으면서 들어준다.

　하지만 조금 전까지 듣고 있던 키리코 자신의 이야기가 되면 웃는 얼굴은 웃는 얼굴이지만, 어딘가 쓸쓸한 미소에…… 군데군데서 우울한 표정을 하고 있는 것처럼 보였다.

　무엇이 그녀를 그렇게 만든 것일까… 역시 키리코의 인생에 근거하는 것일까.

 

「ㅇ, 어쩌면……저의 도움을…폐라고 생각하고 있는 사람이 있다……든가…학교에서도 이상한 사람이라고…생각되거나…」

"...어째서 그렇게 생각해?

"이유는...없어요..."

"그런가……"

 

　이번에는 내가 말문이 막혀버린다.

　옆에 앉는 키리코로부터 시선을 떼고 생각을 한다……그러고 있자니 키리코가 자신의 팔을 손으로 잡고 있는 것이 보였다.

　그 손에는 힘이 들어갔는지 가늘게 떨려서 자국이 나지 않을까 싶을 정도였다.

 

　아프지 않니?　

 

　그렇게 입에서 꺼내려던 말은 쏙 들어갔다.

　왜냐하면 거기에는…….

 

"다쳤어?"

 

　얼마 전엔 감은 듯한 붕대가 감겨 있었기 때문이다.

　방금 전까지 몰랐지만 잡힌 손 아래에는 잘못 본 것이 아니라면 붕대가 있다.

 

"엣...ㅇ, 아니...!"

 

　그것도 그렇다, 그것은 옷 밑에 숨어 있던 부분이었기 때문에, 키리코가 걷어 올리지 않으면 알 수 없었다.

　힘껏 팔을 움켜쥐는 키리코. 그것은 의도적인 것이 아니고, 옷을 걷어 올리고 있는 것도…붕대를 만지기 위해 몸이 자연스럽게 그러고 있는 것처럼 보였다.

　그 손은 떨리고 있었고, 조금 전까지 즐겁게 이야기하던 공기가 긴장되었다.

 

'하지만 그렇게 세게 잡고 혹시 다쳐도 나는'

"아뇨…정말로…부상은 아니에요…"

 

　옥상에 바람에 휩쓸려 사라져 버릴 것 같을 정도로 가냘프고…….

 

 

"프로듀서님을…만날때에…긴장하지 말라고…붕대를…"

 

 

　두려움에 찬 듯한 목소리로 말했다.

 

"긴장이라... 사실 만난지 얼마 안된 낯선 남자니까..."

"그,그런...이건...다만,저의 문제로..."

"그, 그런가?"

 

　키리코는 한층 더 강하게 팔을 잡는다.

　무엇을 그렇게 두려워해서 떨고 있는 것인지… 역시 만난지 얼마 되지 않은 나는 모른다.

　이전에도 이런 일이 있었구나, 라고 생각하고는,

 

"그렇구나!"

 

　나는 지금의 공기에는 맞지 않는, 아니, 맞추려고 하지 않은 건강한 목소리를 내었다.

 

"에, 그러니까 키리코, 다치진 않았구나?"

"ㄴ......, 네……부상은…당하지 않았어요…"

 

　내 물음에 키리코의 팔에 힘이 빠진 것처럼 보였다.

　그리고 그 대답에 나는 쾌청한 하늘에 지지 않을 정도로 미소를 지으면서 말한다.

 

"그럼 다행이야!"

 

　키리코는 눈을 동그랗게 뜬다.

 

「붕대는 아무래도 좋아…라는 것은 아니지만, 상처를 입지 않았을까가 걱정이었던거야. 그러니까 다행이야.... 머리를 부딪친 나니깐 말할 수 있어....부상은 위험해! 그러니까."

"프, 프로듀서님...! 그래요..."부상은 여러 가지 병으로 이어지니까……위험해…에요…!"

"응, 그래서 말이야. 키리코의 붕대 때문에 그런 게 아니라 부상 때문에 더 걱정이 된거야."

 

　키리코가 왜 그렇게 떨고 있었는지는 이해할 수 없지만, 상처가 없다는 그 하나만큼은 정말 다행이라고 생각하는 거야.

 

"그렇군요...프로듀서님은...붕대를...신경 쓰지 않으시는군요..."

"으음, 아니, 궁금하긴 한데?"

"아…그, 그렇죠…"

"응, 그리고 오늘은 키리코에 대해 가르쳐 주겠다…고 했었고 붕대에 대해서는 신경이 쓰이긴 하지만, 키리코에게도 말하기 어려운 것은 있지? 그렇다면 딱히..."

"아뇨..."

 

　키리코는 어느새 팔에서 손을 떼고 있었고, 조금 풀린 붕대가 소맷자락에서 하늘하늘 헤엄치고 있는 것을 보여주면서,

 

 

"주술...이에요..."

 

 

　한숨을 내쉬듯이 말했다.

 

"주술?"

"네…언제부턴가…모르겠지만…긴장이나 불안이 있을 때에는…이렇게 붕대를 감고…그런 나쁜 점을 숨기면…자신이 된다고하는…그런 주술이에요…"

"하아...그렇네"

 

　담담하게 말해 준 붕대의 이유는 무척이나 납득이 가는 것이었다.

 

'나는 요즘 여고생들 사이에서는 붕대 감는 게 유행인 줄 알았어'

"ㅂ, 붕대 붐이군요……!"

"그래! 붕대 붐!…… 그렇지는 않았구나"

 

　하핫, 하고 웃자, 후훗, 하고 키리코도 웃는다.

 

"그래도 주술인가...붕대를 감고 긴장을 푼다, 과연"

"ㅇ, 이상하죠…네…"

 

　음, 그건 자조하는 것처럼 보인다.

　이 몇 차례의 만남에서 종종 생각했지만 이 아이는 자신을 낮게 잡아 겸손하거나 비하하는 경향이 있다.

　그런 식으로 말하지 않아도 된다, 라고 나는 생각한다.

 

"이상하지 않아"

 

　나는 단순하게 생각한 것을 말한다.

 

"주술이란 건 다른 사람이 하는 징크스나 그런 거잖아? 그렇다면 그건 별로 이상하지 않아. 그걸 이상하게 말하는 쪽이 더 이상해."

"그, 그럴까요……"

응, 이상하지 않아. 나도 늘 마시는 커피 같은 것도 있고,  이 병원 자판기에서도 팔아서 살아난다고.

 

　복도에서 아까 산 커피를 꺼내 보였다.

　벤치 위에 놓으면, 탁, 하고 기분 좋은 소리가 나고, 나는 하늘을 본다.

 

"키리코의 붕대도 내 커피도 마찬가지야……그러니까 이상하다고 생각하지 않아도 된다고 나는 생각해."

 

　맑게 갠 하늘에 목소리는 멀리 울려퍼지고, 키리코는 팔을 잡고 있던 손으로 내가 놓은 커피를 잡고 있었다.

　손 안에서 데굴데굴 놀듯이 굴려서, 가지고 놀려지는 커피캔.

 

「이상하지 않다…그렇다면…무섭거나 하지 않나요…? 기분, 기분 나쁘거나 하지 않나요……?」

"그런 생각 할 리가 없잖아. "

"ㅂ, 붕대...감고 있어요...!?"

'응! 이상하지도 무섭지도 않고 기분 나쁘지도 않아! 그리고'

 

　나는 부자연스러울 정도로 쾌활한 미소를 짓는다.

 

"붕대를 감고 있다는 키리코의 새로운 일면을 알게 되어 나는 기뻐"

 

　그것은 비위를 맞추는 것이 아니라 본심이었다.

 

"통원해서… 우연히 키리코를 만나 이렇게 이야기하게 된 너를 알게 되니까 왠지 기뻐."

 

　좀 포근한 이유이지만...뭐랄까.

 

「으응...방금 것은 내가 더 이상하네」

 

　라고 하니 키리코의 손이 딱 멈추었고

 

"그, 그렇지 않아요...! 저도 프로듀서님과 이야기할 수 있어서... 즐겁고...기뻐, 에요...!"

 

　전에 없이 힘찬 목소리로 말했다.

　당돌한 말에 놀라 버렸지만, 나는 무심코 웃고 말았다.

 

"그렇구나! 그렇다면 다행이야~! 아니, 솔직히 키리코, 거절할 수 없을 것 같은 성격처럼 보이니까…본의 아니게 내 부탁을 들어준 건가, 라고 생각했었어."

"아뇨...아니에요...제가 하고 싶으니까...그래서 하고 있는거에요...전부 제가 그렇게 하고 싶다고 생각한 것이니까..."

 

　통원을 권한 것도 저이고…, 라고 또 커피캔을 놀리면서 말하는 키리코.

　사실은 모르겠다, 지금도 신경써서 그렇게 말해 주고 있는지도 모른다, 하지만 말 그대로 받아들이는 것이 좋겠지,

 

 

"음…그런 키리코의 의사라든지, 병원을 돕고 있는 것이라든지, 붕대라든지…그 전부가 키리코를 키리코처럼 만들고 있어."

 

 

　이렇게 해서 키리코를 긍정해 줄 수 있다면 더욱 그렇다.

 

"라고 해야하나, 좀 과장되게 말했네."

"...후훗...네, 좀 과장된 말씀……일지도 모르겠네요…"

"하지만 붕대는 키리코가 그렇게 주술로 쓰고 있어서, 이전에 내가 다쳤을 때도 바로 감을 수 있었을 테고, 키리코의 일부를 만들고 있는 것일지도 몰라"

"아...그렇네요...이것이 있었기 때문에...프로듀서님을 도울수 있었어요...후훗..."

 

　하지만 키리코는 웃어주고 있다……지금은 그 사실만으로도 충분할 터다.　

　키리코의 웃는 얼굴에 안심한 나는, 이전과는 반대로 이쪽이 먼저 벤치에서 일어선다.

 

"키리코, 커피는 잘 못 마시더나 하니? 그건 블랙인데"

"ㅇ, 아니요…간혹 마시는 정도지만…블랙도 마실 수 있어요…"

"그럼 그거 줄게"

"엣……"

 

　입만 열었다 하면 사양의 말이 나올 것이다.

　키리코는 손에 든 커피와 나를 번갈아서 본다.

 

「나랑 이야기해 주고 있으니까, 는 아니지만…뭐라고 해야하나……키리코에 대해 가르쳐준 사례, 라는걸로 받아주지 않을래?"

"하지만...이건 프로듀서님이 마시기 위해서..."

"괜찮아, 또 사면 되고, 게다가"

 

　나는 해님 못지 않을 정도의 웃는 얼굴로,

 

 

"지난번에, 내 손의 상처에 붕대를 감아 줬고……그 답례라는거야! 나도 키리코에게 뭔가 하고 싶다고 생각했으니까."

 

 

　커피를 억지로……아아, 억지로라고 말해도 될 정도로, 그렇게 해서라도 자신을 비하해 버리는 키리코에게 은혜를 갚는다고 강요한 것이다..

 

'게다가 앞으로 또 얘기를 듣기 위한 구실이 되기도 하고'

"구실...후훗...그렇군요..."

 

　라고 농담을 하니 키리코는 커피를 부드럽게 쥐고는,

 

"그럼……받아 버릴게요…그러니까…… 다음에 또 이야기해요…！"

 

　나와 키리코는 다시 이 옥상에서 이야기하기로 한 것이었다.

 

"하핫! 아, 붕대 같은 건 신경 안 쓰고 와도 되니까!"

"ㄴ, 네……! 후훗…----"

 

 

　그리고는 옥상을 떠나는 나의 뒤에서

 

 

"...따아뜻~한...♪"

 

 

　8월의 여름날이라서 분명히 냉커피를 샀을 텐데도, 뭔가 즐거운 득한 소리가 들려왔다.

 

 

　그래서, 이 2회의 이야기로 서로를 어딘지 모르게 알게 된 우리들은 그로부터 통원의 날과 키리코의 심부름의 날이 겹치는 날…단둘이 이야기를 하는 날은 늘어나게 되었다.

 

"프로듀서, 요즘 당신이 자주 병원에 다닌다고 들었는데"

 

　사무소에서 작업을 하고 있는데 느닷없이 안티카의 멤버 중 한 사람인, 시라세 사쿠야가 물어왔다.

 

"응? 아, 얼마 전에 머리를 다친 후에 선생님께 통원의 권유를 받았는데."

"그래, 다 알고 있어. 유이카가 가르쳐줬으니까. 유키노시타씨도 내가 돌볼 수 있을 때는 자애하는 마음을 가지고 대하고 있어.

"하핫, 역시 사쿠야구나…하지만 응, 고마워."

"후후, 고맙다는 말을 들을 만한 것도 아니잖아…프로듀서와 아이돌은 서로 돕는 관계라고 나는 생각하고 있으니까."

 

　요란한 말도 사쿠야가 하면 모양이 되는 것을 보면, 과연 사쿠야, 라고 재차 생각하게된다.

　하지만 그런 사쿠야의 얼굴이 오늘은 어딘가, 생각하는 부분이 있는 것처럼 보였다.

 

"...무슨 일 있어?사쿠야"

"엣...그건 어쨰서지, 프로듀서? 의문에는 이유가 있을테고"

'아니, 사쿠야의 얼굴이 그렇게 보였을 뿐이야'

 

　그러자 사쿠야는 가슴에 손을 얹고 반갑다는 듯이 고개를 흔들었다.

 

이런이런, 당신에겐 당할 수가 없네. 내 일이라면 꿰뚫어 보시는 것 같아.

"그런가?"

"그렇네, 적어도...내가 보기엔 말이야."

 

　아이돌의 감정의 민감함에는 총명함을 가지고싶다 생각하고 있었기에, 그렇게 말해 준다면 기쁘다.

 

"그럼…앞으로도 그런 프로듀서이도록 노력할게"

"후훗, 하지만 너무 신경쓰는 것도 좋지 않으니까 적당히야"

"아, 그건 전에도 들었었지."

"병원의 사람일까?"

"음...확실히,그렇지만"

 

　어라? 사쿠야한테 말했던가?

　라고 해야할까, 사쿠야나 안티카는 커녕 사무소에서는 아무에게도 말하지 않았을 것이다.

　그러자 사쿠야는 안도인지 불안인지 뭔가가 섞인 숨을 내쉰다.

 

「그럼 프로듀서의, 무슨 일 있어?라고 하는 조금 전의 질문에 대답하면 그렇네……무슨 일이 있다,라고 할만한 것은 아니고…어느 쪽인가 하면, 무슨 일 있어? 는 당신에게 나로부터 던지고 싶은 질문이야」

"뭐야, 수수께끼야?"

"오오, 그건 좋네. 기회가 있으면 수수께끼라도 둘이서 하지 않을래……뭐 이건은 일단 제쳐두고, 그래서, 무슨 일 있어? 프로듀서."

 

　사쿠야는 크게 뜬 유채꽃빛의 맑은 눈으로 말했다.

 

 

"병원에서 무슨 좋은 만남이라도 있었던 거 아냐?"

 

 

　그 눈에서 눈을 돌릴 수는 없었고……. 애초에 숨길만한 일도 아니었다.

 

「아아…실은 통원 때에 이야기하는 사람이 생겨서. 확실히 즐거울지도 몰라.

 

　속이는 일 없이 그렇게 전하자…사쿠야는 싱긋 웃었다.

 

"그렇구나! 그렇다면 다행이야……내 감도 맞는 거네."

"에...그럼 설마, 아까 병원의 사람이라고 말한 것은"

「아아, 그 설마야……예측으로 맞혔어." 후후, 어떻게?라는 듯한 표정을 짓고 있네……아니, 최근, 당신은 매우 즐거운 듯이 하고 있었다고 간파할 수 있었어. 기억이 맞다면 그것이 통원을 시작했을 무렵부터……라고 생각해서 예측한거야."

"과연…하핫, 지금의 이것은 내가 사쿠야를 감당할 수 없었네. 대단한 추리야, 이번에는 추리하는 버라이어티 쇼나 탐정물 드라마의 일이라도 찾아올까?

좋네, 부디 부탁할게 프로듀서. 나의 새로운 가능성을 발견할지도 모르겠어……그래서, 말이야, 프로듀서"

 

　그렇게 서로 웃었다, 하지만, 사쿠야는 곧 불만인 듯한 얼굴이 되었다.

 

"그 병원의 아무개와는 무슨 일이 있었어?"

 

　말을 놓치지는 않겠다는 뜻을 품은 말.

　하지만 아까와 마찬가지로 숨길 일도 아닐테니.

 

"그으…사실은 통원을 결정한 것은 그 사람……병원의 심부름을 하고 있는 아이가 있었기 때문이라고 해도 과언이 아니야.

 

　나는 천천히 말을 꺼냈다.

　검사받던 날에 옥상에서 만난 일

　그리고 뭔가 예감인 듯한 것을 느끼고 통원 때에 시간이 맞으면 이야기하기로 한 것.

 

　그리고, 그 이야기한 것이라고 하면 ------------

 

 

 

　＝＝＝＝＝＝

 

 

 

　어떤 때에는.

 

 

"프로듀서님은…오늘 저녁은 뭘 드시나요……?"

「아, 어떻게 할까…이 타박상도 있고 전까지만 해도 막차로 돌아오던 것도 일찍 돌아가서 괜찮아졌고」

"엣...ㅁ, 막차로...돌아갔었군요..."

「뭐 사무소의 아이돌 전원의 스케줄 관리같은 것도 하지 않으면 안되니까, 지금은 아르바이트인 하즈키씨나 사무소의 사장도 도와주고 있어」

"일...분담하고 있군요..."

"그래, 분담하고 있어...하하핫"

「？」

"아, 아니, 왠지.... 분, 당, 이라고하니 좋은 리듬을 쓰고 있는 것 같지 않아? 나만 그럴려나?"

"앗…후후, 그렇네요…분…당…♪캐스터네츠를… 때릴때 같아요…"

"확실히! 것보다, 분명히 저녁을 어쩔지를 말하고 있었지…음, 카레 같은 것도 괜찮을 것 같아!"

"카레...! 우리도 시켜 볼까요..."

"좋잖아! 그럼 매운맛은 어떨까…아, 게다가 고기도……"

「ㅈ, 제가 좋아하는 것은……----」

 

 

　저녁 카레의 양념, 좋아하는 재료에 대해 이야기한 적이 있었다.

 

 

　또 어떤 때에는.

 

 

"저 구름...왠지 사과처럼 보이네"

"엣...어떤것……인가요...?"

"저기, 저거 저 동그랗고, 위랑 아래가 움푹 패인 구름."

앗...정말...사과같아요...♪ 앗…그 옆에 있는 구름씨는…길고 길어서… 물고기 같아요…"

"응? 오, 진짜다!…어쩐지 이렇게 하늘을 천천히 쳐다보는 게 오랜만인 것 같아."

"하늘...보지 않게 되어버린건가요...?"

응, 그래.정확히 말하면 볼 겨를이 없어졌나 봐. 이렇게 천천히 말하는 것도 힘든 일이니까.

"그렇군요…그렇다면…오늘은 잔뜩 봐요…！"

"응?"

"이 시간은....천천히 해도 좋으니까요....이야기도 좋지만....하늘을 보고 지내는 것도....좋다고 생각해요...."앗, 프로듀서님이 좋으시다면……입니다만…"

"……좋네, 그거!  좋아. 그럼 구름이 뭐랑 비슷한지……천천히 보고 이야기할까?"

"ㄴ, 네……♪"

"좋아, 그럼……어, 키리코 저 구름은------"

 

 

　어렸을 때처럼 하늘을 보면서 느긋하게 보낸 적도 있었다.

 

 

　또 어떤 때에는.

 

 

"병원 매점의 과자말이야"

「과자……인가요…？」

그래, 과자.어렸을 때는 뭔가 사소한 일로 입원이나 하면 흥분되지 않았어?"

"아…네, 알 것 같아요……"

"그래서 매점의 과자 같은 게 먹고 싶어졌지"

"후훗…네…다른 가게에 있는 것과 다를 바 없는데…왠지 특별하게 보이는군요…"

"맞아, 그래서 막상 사달라고 해도 뭔가 아까워져서 못 먹게 되는 거야."

"예......! 확실히…알겠에요…! 그것도 변하지 않는데…퇴원하는 날까지…… 소중하게 보관하고…"

"잘 알지. 그래서,결국 집에 돌아와서 먹으면,별거 없는 과자란 말이야."

"그래도…그건 분명…병원에서 산 특별한 거니까…특별한 맛의 과자였던 것 같기도 해요…"

"…특별하구나…응, 지금 생각하면 그랬을지도 몰라"

"네…매우 특별한…과자씨…------"

 

 

　조그맣고 특별했던 추억들을 공유한 적이 있다.

 

 

　또 어떤 때에는.

 

 

"모모타로씨…알고 계시나요…?"

"모모타로? 아아, 물론……하지만 갑자기 왜 그러는 거야?"

"저...이야기 모임에서...모모타로씨를 읽게 되었는데요……"

"아아, 그것도 도움의 일환인가? 키리코는 훌륭하네."

"이, 아니요…저도 즐거워져서……그렇네요…모모타로씨는 복숭아에서…태어난 거지요…"

'응? 그렇네 복숭아에서 태어난 모모타로란 노래도 있고'

"그렇다면 모모타로씨…할아버지와 할머니가 아니라…복숭아로부터 태어났다…라는 것을 알면 어떻게 생각할까요……"

"에, 아, 아아, 두 사람 사이의 아이가 아니다, 이 말인가……착안점이 대단하네. 하지만 확실히 흥미롭구나…진짜 부모라고 생각했는데 입양아였다,라."

"네......분명히 놀랄 것 같지만......하지만 그 후에 슬퍼할 것인가…그렇지 않으면 웃는 얼굴로 흘려보낼 것인가…"

"복숭아뿐일까?"

"예...?"

「아, 미안……하지만, 어떨까. 나는 피가 통하지 않아도 부모자식간의 연분이 있었다!는 해피엔딩이 좋네.

"저도요…모모타로씨, 할아버지, 할머니…마을 사람들, 그리고 언젠가…오니들과도 사이좋게 지냈으면 좋겠네요…"

"응, 아마도, 그런 미래도 있을지도 모르겠네----"

 

 

　옛날 이야기가 끝난 후의 이야기에 생각을 한 적도 있었다.

 

 

　또 어떤 때에는.

 

 

"알을 밴 생선 있잖아?"

"하, 예……알을 밴 생선씨…"

"하지만 그건 말이야, 슈퍼 같은 데서 살 때는 수컷인데 아이를 가진 채로 놓이는 일이 있단 말이야.

「앗…배에 알을 넣고…알을 밴 생선씨가 되어 있지요……」

"아, 하지만 말이야……"

"네...?"

"있을 수 없지!? 원래 수컷인데 아이를 밴 생선이라니 말도 안 되잖아! 이런 건… 이런 건 아이 보는 생선이지!"

"아이, 보는 생선씨……!"

"그래서 내가 이름을 그렇게 바꿀 수 없을까, 하고 생각 중인데 어떨까?"

「그래서 할 수 없다…고 생각해요…！」

"왜? 그,그래도"

"무리일 것 같아요……!"

"에, 그런, 말만으로라도."

「이, 아니요…… 수컷의 알을 밴 생선씨는…그런 역할을 맡고 있으니까요…그것을 바꾸어 버리면…… 수컷의 알을 밴 생선씨가 불쌍해요…그러니까요…」

「…아, 과연, 듣고 보니 그럴지도 모르겠군. 키리코는 제대로 생각해줬구나

"그...그런..."

"하하, 좋네, 이런 것을 진지하게 이생각해 주고, 그럼 다음은 -------"

 

 

　지금 생각하면 의미불명한 말을 했구나 싶은 것도 있었다.

 

 

 

　＝＝＝＝＝＝

 

 

 

"그렇네……"

 

　하고 키리코와의 대화를 전하자 사쿠야는 턱에 손을 얹고 신묘한 표정을 짓는다.

　사쿠야가 납득할 만한 대답을 할 수 있었는지는 모르지만……어떨까.

　다음에 어떤 말이 나올까, 그녀의 입술의 움직임을 보고 있자니…… 문득 그녀의 입꼬리가 올라갔다.

 

"그 사람은 당신한테 좋은 바람을 불게 만드는 것 같아. 안심이네.

"좋은 바람이라니?"

"응, 프로듀서의 속사정을 내가 알 수는 없지만 통원이라는 것이 그렇게까지 마음이 개운한 것은 아니겠지…하지만 그 사람 덕분에 당신은 통원이라는 행위에 재미를 느끼고 있지 않을까?"

"...듣고 보니 그럴지도 모르겠네"

 

　통원을 꺼리던 것은 사쿠야의 말처럼 전향적으로 생각할 일이 아니기 때문이다.

　하지만 그렇다, 생각해보니 키리코를 만났기 때문에 통원이 기대되었던 부분도 있다.

 

후훗, 그렇다면 나는 그 이름도 얼굴도 모르는 그 사람에게 감사를 해야겠네. 나의, 우리들의 프로듀서에게 활력을 줘서 고맙다고.

"아아...다음에 전해둘게!"

 

　진심으로 안심한 듯이 이야기해 주는 사쿠야에게 나도 안심했다.

 

"그럼, 나로부터는 사쿠야에게 고마워,로군."

「어...어째서일까 프로듀서, 나는 감사받을만한 기억따위는...」

「아니, 사쿠야는 안티카로서의 활동도 그렇지만, 개인의 시라세 사쿠야로서도 노력해 주고 있어…그리고 지금, 나에게 깨닫지 못했던 그 아이로의 기분도 가르쳐 주어서 고마워」

 

　당황하는 사쿠야에게 나는 고개를 숙였다… 다시 고개를 올리면, 난처한 듯한 눈썹을 하면서 웃고 있는 모습이 거기에 있었다.

 

"나로서는 솔직한 의견을 말했을 뿐이었지만…응, 감사의 말은 순순히 받아둘게,  고마워, 프로듀서."

"오우, 고마워."

"아아, 고마워. "

"...훗,하하핫"

"...후훗"

고마워, 의 응수가 되려던 참에 서로 웃음을 터뜨려 버려 감사의 교환은 종료.

　좋은 미소의 사쿠야와 나만이 그곳에 남았다.

 

"하지만 프로듀서가 그렇게까지 마음을 기울일 인물이라면 사장님 같은 사람일까?"

"오, 확실히 사장님 같은 사람이라면 말하고 싶어질지도 모르지만, 유감스럽게도 그건 빗나갔네."

"이런, 나하고 하는 사람이 틀려 버렸네"

"하핫, 뭐 그렇게 잘 맞지는 않을 테고, 우선 성별이 틀렸어."

"엣."

 

　하고 사쿠야가 눈을 동그랗게 뜬다

 

 

"하지만 그 애는 병원에서 일하는 여자애니까.

 

 

　나는 자못 당연하다는 듯이 말했다…그러고 있자니,

 

"프로듀서, 이야기를 좀 더 들려줄래? 주로 그녀를 만나게 된 경위 같은 것을"

'에, 그래도 아까 말을 많이 했었고'

"좀 더 들려주면 안 될까?"

"그렇지만"

"들려줘."

"오, 오 "

 

　힐문하듯 하는 사쿠야의 얼굴은 웃는 얼굴이었지만 왠지 무서웠다는 기억이 난다.

　그 후, 키리코의 사적인 부분은 숨기면서 만났을 때의 일이나 왜 이야기하게 되었는지 등을 이야기했다.

 

「과연, 아이돌에 대해서 듣고 싶다……인가」

"응, 일반적인 견해를 물어보는 것도 괜찮을 것 같아서."

 

　그런 부탁을 해서 얘기를 하게 됐다.

 

"후훗, 그럼 역시 난 그녀에게 고마워해야겠네"

 

　그러자 사쿠야는 고개를 끄덕인다.

 

「 그녀가 프로듀서에 대해서, 무엇인가 멋진 것을 가져다 주는 것이겠지……아니, 이미 가져오고 있는 것일까?」

"하핫, 그럴 수도 있겠네. 그리고 안티카에게도 뭔가……아…"

「？」

 

　나도 고개를 끄덕…일려고 하다가 무언가를 깨달았다.

 

 

"아니 아이돌에 대해서는 아무 말도 하지 않았어"

 

 

　친목을 다지는 데 치중하느라 주제를 한 번도 얘기하지 않았던 기억이 났다.

 

"...프로듀서"

"무슨 일이야?"

"결국 당신은 그녀와의 대화만 즐기며 지난 두 달 정도를 보냈다는건가?"

"어, 그렇게 오래됐어!? 알아차리지 못했는데……"

 

　뭐 통원도 일주일에 2회 정도로 키리코를 만날 수 있는 것은 그 중 1회 정도니까, 이야기한 횟수를 생각하면 2개월 정도 지나도 이상하지는 않다.

　멍하니 생각하고 있으면 시야에 있는 여성이 뭔가 몸을 떨고 있는 것 같다……그러더니,

 

 

「눈치채지 못할 정도로 즐거웠다고 하는 것이로구나, 그렇지만 어때 프로듀서? 나도 당신의 이야기 상대 정도는 될 수 있어. 학업, 레슨, 일, 그 밖에도 많이 할 일은 있지만 당신과 이야기할 시간이라면 나도 낼 수 있어. 자주 보자고? 자기 전에 전화로 하는 대화는, 나는 동경하곤 해. 당신이 싫지 않다면 나는 그 때의 말벗이 될 수 있겠지.... 저기, 프로듀서?

 

 

　그렇게..........강하게 밀어붙여졌다..................

 

"아, 아아...그럼 사쿠야가 피곤하지 않은 정도로 부탁할게"

 

　승낙할 수밖에 없었다… 그러고나서 사쿠야는 여느 때보다도 만면에 미소를 띄웠다. 그리고 다음 날,

 

"프로듀서, 뭔가 피곤해?"

"아,응,잠이 좀 부족해서."

"그런 점에서 사쿠야는 힘이 넘치네!"

'아, 어제 좋은 일도 있어서 푹 잤으니까'

 

　어젯밤에 시키는 대로 2시 정도까지 이야기를 한 나와 사쿠야는 대조적인 반응을 보이기도 했었다.

　아니......별로 사쿠야와의 대화가 싫었다거나, 그럴 리도 없었다 …발랄한 그녀와의 대화는 즐거웠지만, 나이를 이기지 못하고 피로가 쌓여버린 것이었다… 

그래도

 

(그런가.....그러고보니 그랬구나)

 

　병원의 그녀, 키리코와 이야기하고 있는 것은 그것이 목적이었다고 사쿠야는 생각나게 해 주었다.

 

 

(아이돌에 대한 것.... 다음에 들어야겠다.)

 

 

　그런 것을 가슴에 담고, 나는 오늘도 프로듀서로서의 일을 완수하고는…이번 통원의 날을 어젯밤의 말대로 기대하고 있는 내가 있었다.

 

 

　그리고 다음 통원하는 날

 

 

　선생님의 진단도 끝나고, 그 아이가 기다리는 옥상으로의 계단을 뛰어올랐다 그곳에는, 언제나와 같이 에이프런차림의 ----------

 

 

'아 안녕하세요 프로듀서님'

 

 

　에이프런차림의 키리코가 아니고…확실히 가까이 있던 고등학교의 제복을 입은, 낯선 한 소녀가 있었다.

 

"그러니깐... 너는?"

"키리짱은 없어요~"

"응?"

 

　그 아이는 특징적인 어미로 말하고, 겁없는 미소를 띄운다.그리고,

 

"오늘의 키리는 대화 중이니깐요."

 

　딱 하고 나를 가리키면서 말하는 것이었다.

 

"오 하고 있어 하고있어"

 

　우리가 온 곳은 원내에 있는 소아과의 레크리에이션실.

　유리창 너머로 보이는 방안에서는 종이인형을 든 키리코, 그 앞에는 소아과 아이들이 얌전히 앉아서 키리코의 이야기를 듣고 있다.

 

"하고 있네요~ 키리쨩, 보육원의 선생님같아"

"하핫, 에이프런 차림에 하는 말로는 기묘하네."

칭찬받아 영광입니-다.

 

　옆에서 피식하고 웃는 소녀. 이 아이는

 

"다른 사람을 손가락으로 가리키는 것은 그만둬, 그리고 너는 누구니?

미안해요, 앞으로 조심할게요, 그리고 나는 키리짱의 동급생이에요. 그래서 당신은 누군가요?"

엣...하지만 아까 나에 대해서

아니요 사람을 잘못 봤을지도 모르고-

확실히......그으, 나는 이 병원에 통원하고 있는 일개 아이돌 프로듀서이지만

"알고 있어요

그렇겠지!?

 

　그런, 뭔가 불가사의한 교환도 있었지만…자기 소개대로 키리코의 동급생인 것 같다.

　키리코도 다소 이상한 분위기를 가진 아이라고 생각했는데, 이 아이도 꽤 이상한 느낌이다.

　어미가 가끔 '~용' 이 되거나 묘하게 친숙해지거나 하고 개성적이다……동류는 동류를 부른다고나 해야할까, 키리코와 비슷한 감성의 아이일지도 모른다.

 

　그리고 왜 그런 동급생의 아이가 있냐하면, 아무래도 키리코는 나의 통원의 날이 이야기회와 겹치고 있던 것을 잊고 있었던 것 같고, 이 아이에게 밑져야 본전이라는 느낌으로 나를 부탁하면 두말없이 승낙해 주었다…라고, 레크리에이션실에 오면서 이 아이로부터 들었다.

 

　하지만, 그런 엉뚱한 부탁을, 말을 꾸미려 들지 않고,

 

"싫지 않았어?"

 

　라고 물었더니,

 

나는 키리짱이 제대로 있는 것이 즐거워요

 

　정말이지 어안이 벙벙하고 얼이 빠지게 되었다.

　그리고 이 레크리에이션실에 올 때까지의 몇 분 이야기한 것만으로 알았다…이 아이와는 마음이 잘 맞는 것 같다.

　아니 뭐, 공통의 화제로서 키리코의 이야기를 하고 있었지만…… 고조된다.

　나에게 전갈을 부탁할 정도로 키리코가 이 아이를 신뢰하고 있듯이, 이 아이도 키리코를 신뢰하고 있다.  정말로 사이가 좋기 때문에 키리코의 화제로 분위기가 고조된다.

　그리고 지금 우리 둘이서 병원봉사를 하고 있는 키리코를 보고 있다.

 

"야아, 키리쨩, 생생하네요~"

"글쎄, 얘기에 대한 이야기는 들었고, 키리코 자신도 기대하고 있었을지도 몰라."

"예? 저는 못 들었는데요."

"아, 그건 미안하네."

"용서해요.

"용서받았다."

 

　왠지 모르지만 용서받았지만, 방금건 별로 내가 사과할 필요가 없었던건 아닐까?

　뭐 이 아이는 마이 페이스인 것 같고, 그런 느낌으로 타협을 해 두자.

 

"그런데 정말로 생생하네"

 

　하고 차근차근히 말했다.

 

"아, 저는 고등학교에 입학하고 나서 키리짱이랑 계속 함께 있었습니다만"

"응, 그래?"

"부러워요?"

"응?"

"프로듀서님은 아직 만난지 두 달 정도일지도 모르지만, 저는 1년 반 정도니까...부럽죠"

"뭐, 부러울지도 모르겠네."

"와, 정말 기뻐요."

 

　맞춰주니 진심으로 기뻐한다.

 

"그럼 기쁜 김에 학교의 키리쨩에 대해서……가르쳐줄까요, 어떻게 할까요?"

 

　슬쩍슬쩍 일부러인 것처럼 나를 보는 키리코의 동급생.

　리액션을 기대하시는 것 같지만……네에네에.

 

"헤에! 그거 가르쳐줬으면 좋겠는데!"

"어쩔 수 없네요~! 특별히 알려드릴게요용~ 귓구멍 열고 들어주세요~"

 

　그렇게까지 말한다면 귓구멍을 후벼파주지, 같은 것을 생각하니.

 

"솔직히 말하면 요즘 키리쨩은 매우 즐거운것 같아요"

"아, 그거 좋은 일이잖아."

"농농, 요즘……이라고한다면 그 전에는 어떨 것 같아요? 네, 맞아요"

 

　아니 아직 대답을 하지 않았는데, 라는 말은 목구멍에서 나오는 일이 없이,

 

 

"키리짱, 그때까지는 재미없다고 할까, 빈 것 같은 얼굴로 계속 거기 있었으니까요."

 

 

　그녀의 말로 인해 나올 뻔한 말은 목에 걸려 삼켜져 갔다.

 

키리쨩은 언제나 걱정스런 얼굴을 하잖아요?

"뭐...그렇네"

그래요, 그 얼굴에는 왠지 감정이 안 들어가 있어요! 잘 모르겠지만, 보기 싫었어~휙 하고 물건을 던져도 멍하니 있다가 얼굴에 부딪치곤 하고.

"그런가……"

"응~? 왜 그래요 프로듀서님, 시무룩한 얼굴을 하고"

"아니...키리코에게 그런 일이 있었나, 라고 생각하니 말이야."

"하하하, 그러니까 그건 옛날 일이래도요"

 

　변함없이 미소를 지으며 말한다.

 

 

「지금의 키리짱은 생생하고, 즐거워 보이니까 저는 그걸로 괜찮아요~」

 

 

　분명 그런 키리코와도 변함없이 함께 있어준 이 아이는 말한다.

 

"그런가...그럼 나도 그렇게 하면 되겠네"

'맞아맞아, 그러고보니 지난달쯤부터 갑자기 건강해져서 저는 지금도 놀라고 있고'

"어...아, 그럼 나는 키리코가 건강해진 달에 만났구나, 운이 좋아."

 

　만약 이 아이가 말하는, 전의 키리코였다면 부탁은 커녕 이야기조차 할 수 없었을지도 모른다.

 

"앗! 그거 너무해!"

"부럽냐?"

"부럽다~!"

"하핫, 그래?"

 

　언제나 조용히 천천히 희로애락을 표현해 주는 키리코와 달리 이 아이는 백개의 얼굴을 가진 듯이 표정이 자꾸 바뀐다.

　거기에는 사람을 끌어당기는 듯한 것을 느껴서…만약 더 전에 제대로 된 프로듀서로서 이 아이와 만나고 있었다면……하고 생각하게 되어서 볼이 느슨해졌다.

 

"왜 그러세요? 헤실헤실하고"

헤실헤실하다는 실례야. 뭐, 조금 생각한 거야……7개월 정도 전인가? 이 프로듀서라는 일을 시작해서 지금 우리 사무실에 있는 아이돌들을 발견하곤 했어."

'다시 말해서 걔네들을 생각해서 히죽거렸다고'

'아니야. 지금 빛나고 있는 모습을 생각하면 뺨이 느슨해지기는 하지만 아니야'.

'그렇군요~'

"믿지 않는거야?"

"아뇨, 키리짱이 믿고있는 사람이라면 저도 믿어요!"

 

　그건 그걸로 괜찮은건가? 라고도 생각했짐나, 뭐 신용을 받을 수 있다면 괜찮을까.

 

"그, 그렇군...뭐 이건 수다스러운 이야기야."

 

　그래, 단지 공상, 가정을 입에 올리려고 했다…하지만, 그것과 동시에 레크리에이션실의 문이 열리고, 안에서 줄줄 아이들이 나온다…마지막에는,

 

"앗… 프로듀서님에……--짱…！"

 

　그림책을 양손으로 소중히 안고 있는 키리코가 나왔다.

 

에~ 내가 나중이야?

"아, ㅁ, 미안해……"

"하하하~ 농담농담. 키리짱은 오늘도 귀엽네~ 쓰다듬어줄께"

"엣, 아, 고마워요…"

 

　거부하지 않고 동급생의 아이에게 쓰다듬어지는 키리코. 눈을 가늘게 뜨는걸 보니 기분 좋은 것 같다.

 

「…………」

 

　그런 에이프런 차림의 키리코와 제복차림의 동급생을 멍하니 바라본다.

 

(학교라면 키리코도 이 교복차림이겠지?)

 

　생각해보면 나는 병원에서의 키리코에 대해서밖에 모른다.

　이 아이에게 맞춰줘서 부럽다고 말했지만, 학교에서의 키리코를 잘 아는 동급생이라는 존재는 정말로 부러울지도 모른다…… 응?

　무슨 생각을 하고 있는거야, 라고하며 생각을 떨쳐버리고, 두 사람을 보고 있자니,

 

"뭘 보나요 프로듀서님?"

"응? 아니 아무것도."

"혹시 키리쨩을 쓰다듬고 싶나요?"

"에."

 

　너무도 엉뚱한 말에 김빠진 목소리가 나와 버렸다.

 

"키리짱, 쓰다듬어져도 돼?"

"아...으...으...으...응...! 괜찮아...야...!"

"핫!?"

 

　승낙하는 키리코에게 기합이 들어가는 듯한 소리가 나와 버렸다.

　그렇게 해서 굳어버린 나에게,

 

"그럼……ㅂ,부탁드려요…에요…!"

 

　키리코는 가볍게 고개를 숙이고 머리를 내밀었다.

 

(ㄱ, 괜찮은건가?)

 

　라고, 쓱하고 동급생의 아이를 보면.

 

(괜찮아용~)

 

　이라고 말하는 듯한 자신만만한 얼굴.

　어째서 그런 얼굴을 할 수 있는지는 알 수 없지만……. 차려진 밥상을 먹지 않는 것은 남자의 수치다, 아니 이건 아닌가..

　뭐… 머리를 내밀렸다면 쓰다듬는 수밖에 없겠지.

 

ㄱ, 간다...앗!"

"ㄴ...네...!"

 

　맥박이 평소보다 빨라지고 있는 것을 느끼면서, 키리코의 머리 위에 손을 얹는다.

 

"...응"

 

　쓰담쓰담.

　솜털같은 무언가를 만지는 것처럼 부드럽고 좋운 촉감이었다.

　쓰담쓰담, 쓰담쓰담하고 좌우로 움직이면 예쁜 은발이 물결이 치는 모양을 만든다.

　가능하다면 난폭하게, 제멋대로 쓰다듬어서 이 머리가 헝클어진 모습을 보고 싶다.

　그래, 언제까지나 어루만질 수 있을 것만 같은 키리코의 머리를 정신없이 쓰다듬는다…고.

 

"네 종-료-! 프로듀서님 너무 쓰다듬어요!"

"엣, 미안."

"키리짱도 너무 쓰다듬게 해줘!"

"엣, ㅁ, 미안해……"

"둘 다 빨리 사과해!"

미안.

"음~~~ 용서한다!"

 

　이 애는 마이페이스인데다 말하는 것이 조금 이상해다…하지만, 응, 그래.

 

"훗...하하핫"

'왜 그래요 프로듀서님 재채기라도 할 것 같아요?'

"아니,그건 아니야."

「ㅎ, 화분증입니까…? 괴롭죠…제가 대신해 줄 수 있으면……」

"아니, 키리코,그런 것도 아니야."

 

　그리고 이 키리코와의 친화성도 있고…….

 

"아까 나, 말을 걸었었지?"

"그랬나요?"

"그랬어"

"그러셨군요……!"

"그래……, 하하핫, 응, 역시 그래."

 

　조금 너무 마이 페이스가 지나칠지도 모르는 이 아이, 그렇지만 그것을 멈추어주는 키리코도 있고…….

 

 

"키리코와 네가 아이돌을 하면 재미있을지도 모른다는 생각이 들었어"

 

 

　그런 듀엣을 상상했더니 웃음이 지어졌다.

 

'네가 마이페이스로 만들어 주고 있는 것을 키리코가 궤도를 수정해 주는 좋은 듀엣이라고 생각하지 않니?'

와! 좋네요! 근데 그거 개그 콤비 같아요-. "

"아, 확실히...하지만 나는 아이돌 프로듀서니까..."

"왜 거기서 심각해 보이는 얼굴을.... 아하하하, 하지만 재밌겠네! 어떄어때, 괜찮다면 나랑 같이"

"이봐, 생각해보라고 그런 키리코가"

 

　그렇게, 서로 웃으면서 말하고 있던 우리들이었다……하지만,

 

 

"ㅇ, 안돼요……!"

 

 

　키리코는 지금까지 들은 적이 없을 정도로 큰 소리로 부정했다.

　그 목소리는 복도까지 울렸는지  간호사들이 이쪽을 본다.

　그리고 키리코 본인은 큰 소리로 힘주어 버린 탓에, 주먹을 쥔 손은 희미하게 떨리고 있었다.

 

"키, 키리쨩?"

 

　역시나 이 아이도 놀랐는지 놀란 얼굴로 벌벌 떨면서 키리코에게 물었다… 흠칫 놀란 키리코는,

 

「ㅁ, 미안해요……소리질러서… 신경 쓰지 말아 주세요…! 그…그림책…정리하고 올게요…」

 

　빠른걸음으로 떠나 버렸다.

　그리고 남겨지는 나와 동급생…… 옆의 그녀는 조금 고개를 숙이는 기색이다.

 

"...프로듀서님"

 

　톤이 낮은 소리로…내 탓이라고 할려는걸까.

　내가 말한 탓으로 키리코가 목소리를 높인 것은 확실하고, 규탄받아도 어쩔 수 없는 일이라고 생각한다.

 

"저 때문일 수도 있어요"

"거긴 기특해지는거야!?"

 

　그렇게 생각했더니 죄를 자신의 탓으로 돌렸다.

 

'기다려줘, 아이돌 이야기 꺼낸 건 나니까 내 탓인 것 같은데?'

「아니요! 코메디 콤비라는 말을 듣는 것이 키리쨩 싫었을지도!」

"아니, 가능성은 있지만, 그렇지는 않다고 보는데!?"

"그래요!? 그럼 다행이네요~!!"

 

　전환하는 것이 빠르네…뭐 그 쪽이 낫지만.

 

"하지만, 무슨 일일까요, 키리쨩, 걱정되네요"

"그럼…… 다녀와 주지 않겠니?"

"에?"

나도 키리코가 왜 그랬는지 모르겠어. 궁금하고, 말도 걸고 싶지만…그건 키리코와의 교류가 오래 된 네가 더 좋다고 생각해."

"호오, 확실히 그 말이 맞을지도 모르겠네요."

"...겸손이라는 말을 모르니?"

"경손? 저번 수업 때 배웠어요"

"아니,경수손상은 아니라……아니,뭐 그런거니."

 

　나는 조금 피곤한 미소로 말했다.

 

 

"키리코를 부탁해. 너밖에 지금의 키리코는 지탱할 수 없다고 생각해."

 

 

　눈앞에 있는 아이는 불끈 화를 낸다.

 

"그렇지는 않을 것 같은데요?"

"응?"

"말하지 않았나 보네요"

 

　그건 굉장히 진지한 눈빛이였다.

 

 

키리짱은 프로듀서님, 당신과 만났을 무렵부터 미소를 지을 수 있게 되었어요. 그러니까 프로듀서님도 반드시, 키리쨩을 지지해 주실 수 있어요」

 

 

　충격을 주는 말

　하지만 그 충격은 몸에 부드럽게 들어오는 것 같이……. 쑥 스며든다.

 

"그랬……었던 건가

"네. 이것도 말 안 했지만, 학교에 다닐 때의 키리쨩, 프로듀서님의 이야기를 가끔 하더라구요"

"어, 그랬구나."

 

　그것은 기쁘지만 왠지 부끄럽다……라고 생각하며 뺨을 긁고 있자니, 눈앞에서는 나에게 머리를 조아리는 광경이 보였다.

 

"그러니까 말이에요……감사합니다, 키리짱을 건강하게 해줘서"

 

　깊은 인사가 거기에 있었다.

 

"잠깐, 기다려 줘 그런 건... 내 덕분이 아닐지도 모르고, 너답지도 않아"

'프로듀서님은 나에대한 것 알지도 못하면서!'

'정서 불안정이야!?'

 

　그렇게 쿡쿡 웃는 동급생

 

"뭐어, 2개월 된 프로듀서보다~ 내가 키리짱을 잘 아는 건 당연하니까요~ 그럼 키리짱에게 다녀오겠습니다."

"그래, 부탁했어."

'네! 아 이건 지적 호기심인데 프로듀서님은 언제부터 프로듀서님이 되셨나요?'

"어? 일곱 달 전쯤이였을걸?"

"오오, 그랬군요"

"하핫, 뭐 그보다 빨리 키리코한테 가서 전해 줘. 난 이대로 사무실로 돌아갈 거야.

"아, 네 전해둘게요…하지만 그 무렵…키리짱에게 무슨 일이 있었던 것 같아서…"

「？」

 

　하고 미간에 손가락을 올리며 생각하는 모습.

 

"그러고보니……키리짱"

"응?"

"그러고 보니……어…"

「？」

'할 말이 있었는데 잊어버린 저였어요'

 

　그게 뭐야.

 

"엣, 뭐, 생각나면 말해줘, 또 만날 일이 생기면."

"네~ 기대하지 말고 기다려주세요~ 그럼 안녕~ "

 

　그렇게…그 날은 키리코에게 본제의 「아이돌에 대해」를 들을 수 없었지만 키리코의 동급생이라고 하는 재미있는 아이를 만날 수 있었다.

 

(아이돌에 대해서 말하니 저렇게 목소리를 높여서……)

 

　이 화제는 아직 꺼내지 않는 게 좋을까……아, 하지만

 

(원래는 아이돌에 대해 이야기할 생각……이었지)

 

　라고, 오늘 이야기하려고 생각하고 있던 것… 키리코에게 상담을 부탁했을 때에 애매한 웃는 얼굴로 맡아 준 것을 상기하면서 사무소에의 길을 걷는 것이었다.

 

 

또 다음 통원하는 날, 조금 마음이 걸리지만 기회를 보아 아이돌에 대해 물어보려고 다짐하며 나는 옥상으로 향하고 있었다.

　맞아, 원래는 그 얘기를 하기 위해서 키리코와 이렇게 옥상에서 만나달라고 부탁했었어.

　만약 거절당해 버린다면…그 때는 말하는 것도 그만두어야 할지도 몰라…….

 

「……」

 

　아무리 센티멘탈한 마음에 잠겨 있어도 소용은 없고, 지나치게 생각하는 것도 좀 그렇다.

　그러니까 우선은… 눈앞의 옥상으로 가는 문을 열기로 하자.

　그런 것을 생각하고 있는 시점에서 이미 지나치게 생각하고 있던 것이겠만, 그 마음은 망각의 저편으로 몰아넣고 문을 열었다.

 

"어?"

 

　하지만, 그곳에 키리코의 모습은 없었다.

　의문으로 부풀어오른 가슴이 꺼진다  . 그런데 어째서 없는거지?

 

(지난번처럼 레크리에이션실에서 뭘하고 있는건가?)

 

　그렇게 하늘에서 찬란하게 자신을 비추어주는 태양을 보며 생각해도 대답이 올 리가 없었다.

　아, 어쩌면 오늘은 이야기하는 날이 아니었는지도 몰라…… 라고 생각하며 메모장을 꺼내려고 했을 때였다.

 

　쾅!

 

　난폭한 소리가 옥상에 울려 퍼지고, 하늘로 사라졌다.

　그건 틀림없이 내가 아까 열었던 문을 여는 소리.

 

(늦어서 허겁지겁 와준건가?)

 

　그렇게 생각하면서 그쪽을 보니

 

"...훗, 앗하하핫! 보기 좋게 뿌려쳤네! 꼴 좋다!"

 

　키리코와는 조금도 닮지 않았다, 라고 할까 정반대로…언동이 거칠고 제멋대로이다, 그렇지만 키리코처럼 매우 용모가 좋은 여자아이가 거기에 있었다.

　무엇인가를 이겨낸 것처럼 거칠게 숨을 내쉬고 있지만…그렇지만 그래도 좋은 얼굴을 하고 있다.

　마치 아이돌이라도 하고 있는것 같……응?

 

"너..."

왓!? ㄴ, 누구야 너!?

 

　그 애는 나를 보자마자 날카로운 칼 같은 시선을 내게 보냈다.

　그 날카로운 눈동자.... 역시 이 아이는....

 

"먼저 옥상에 와있던 사람인데……너는"

 

　연기에 휩싸인 듯한 말투로 엉뚱한 방향을 보는 소녀.

　나는 그것을 보고 한 손으로 핸드폰을 만졌다.

 

"너와는 상관없지? 아, 저리 가!"

"아니...원래 선약이 있어서 여기에 있는데"

"아, 그렇다면 나에게 방해가 되지 않게...!"

"?……앗"

"뭐,뭐야?"

 

　앗, 하고 말한 나는 두 가지 일을 알고 있었다.

　하나는, 이 아이가 이야기하고 있는 도중에 무엇인가에 의해 말이 막힌 것은, 무릎을 감싸고 있는 붕대를 감고 있는 것과 거기에 무엇인가의 상처를 입고 있다는 것.

　그리고 또 하나는

 

 

"너...아이돌이지?"

 

 

　이 아이는 마치 아이돌, 이 아니라 진짜로 아이돌이라는 것을 깨달은 것이다.

　확실히, 라고는 할 수 없겠지만 이 아이에게는 일의 현장 같은 데서 본 기억이 있고, 꽤 팔리고 있는 아이였다…기억이 확실하다면, 이 아이가 이렇게 여기에 있는 이유도 알 수 있다.

　뭐 다른 사람의 흉내일 가능성도 있으니까…이 아이의 반응에 달렸지만…….

 

"무무무무 무슨말을 하는거야! 그 인기 연예인이 여기에 있을 리가 없지!?"

 

　좋아, 맞는 것 같다.

　수중에 있는 스마트폰도…응.

 

"아, 그 사무실 애구나."

"그러니까 아니라고 했지?!"

"아니, 여기 있는 얼굴이랑...같지?"

"읏..."

 

　스마트폰으로 조사했더니 간단하게 정답을 맞추었다.

　꽤 지명도가 있는 아이돌로, 난폭한 태도가 눈에 띄지만, 굳이 그것을 팔고 있다, 때때로 보이는 상냥함도 있고…….흔히 말하는 츤데레라는 캐릭터성으로 팬도 많다.

　우리 사무실에는 없는 타입의 아이다,  직업상 그 점이 눈에 띄어 버린다.

 

"그래서 뭐야?"

"아, 아니 나는"

 

　딱 잘라 거절하는 태도. 라고 할까, 그것도 그런가, 나에 대해서는 아무것도 말하지 않았기 때문에 프로듀서라고 하면 조금은…….

 

"아, 내 팬인가 뭔가야? 싸인을 원하신다면 안됐네요. 지금은 색지가 없어서 무리야... 뭐."

「？」

 

　하고 그는 팔짱을 끼고 고개를 돌린 채 이쪽을 힐끗 보면서 말한다.

 

 

"사인펜은 갖고 있으니까! 당신의 그 빈약한 와이셔츠에 써 주어도 좬찮아요!"

 

 

　……그렇네.

 

「이것이 츤데레……？」

"어? 뭐라는 거야, 써주길 원한다면... 앗차차차."

"앗, 미안, 사인은 꼭 받고싶지만.... 그전에 나는 이런사람으로----"

 

　이러쿵저러쿵 신분이나 그녀 자신에 대해서 이야기했다…그러니 순식간에 얼굴을 붉히는 눈앞의 아이.

 

「아이돌의 프로듀서!? 그러고 보니 현장에서 본 것 같은 기분이……것보다, 그렇다면 처음부터 말해!」

"미안해, 네가 사인을 하고 싶어해서"

"하아!? 아이돌이 팬 서비스 하는 건 당연하지!"

 

　분명...이 애의 팬들은 그녀의 이런 부분을 좋아하겠지.

　전형적이지만 전형적이어서 더 좋은 그런 매력을 발휘하는 아이돌, 그게 바로 이 아이다.

　화내는 내색은 보여도 표정의 가장자리에 기쁜 빛이 보인다, 분명히 자신을 알아 주고 있는 사람이 있어 기뻤을 것이다.

　그런데 이 아이는 분명…, 말하는 것을 주저할 것 같았지만, 무릎의 붕대를 보고는…….

 

"G.R.A.D.는……아쉬웠네"

 

　그녀를 위로하는 말을 무심코 해 버렸다……. 순간, 그녀는 움찔하고 몸을 떨면서 움직임을 멈추었다.

 

"알고 있었구나."

"뭐...뉴스같은데서도 다루어졌으니까"

"에에, 내가 그만큼 유명하다는 거구나, 뭐……"

 

　다부진 태도를 취한다,

 

"유명해도 무릎이 다치면.....G.R.A.D.고 뭐고 없지만"

 

　옷을 꽉 움켜잡는 손은 아쉬움을 표시하는 듯했다.

　우리 사무소의 아이돌들과 같이 W.I.N.G.에서도 좋은 성적을 남기고 있던 그녀는, 다음에 G.R.A.D.…가 되었을 텐데 무릎의 전방십자인대에 상처를 입어 버려 출전을 포기했다…그러한 뉴스를 최근에 들었다.

　기세등등한 아이돌로 주목받고 있었기 때문에, 근처에서는 낙담의 소리가 많이 나왔던 것이 기억에 새롭다.

 

"뭐, 너무 무리해서 그래, 자업자득이구나."

"그런... 너는 노력을 해서"

위로의 말은 필요 없어.

 

　입에서 뱉은 말을 딱 잘라 버려졌다.

 

 

"후회는 소용없어, 하지만 후회했을 때에야 실수를 깨달아....인간은 불편하네"

 

 

　자조하는 듯한 모습이 서글프다.

 

"하지만……"

"그런데 뭐야?"

 

　적당한 말은 하지 말라는 듯한 날카로운 시선이 나를 찌른다.

　하지만 난 이런 분위기의 아이들을 알고 있다...... 내가 프로듀스하는 아이돌들도 좌절할 뻔할 때가 있으니까.

 

 

「그렇지만 그것은……네가 노력해 무엇인가를 전하고 싶다든가, 톱 아이돌이 되어 빛나고 싶다든가…그러한 예쁜 원동력을 바탕으로 해 온 노력의 결과이니까…그리고 그런 자신을 알고 있는 것은, 좋아하는 것은 너 자신일거야. 그러니까 그렇게, 스스로 자신을 나쁘게 말하지 않았으면 좋겠어…이번 노력은 나쁜 쪽으로 가 버렸을지도 모르지만, 언젠가는 결실을 볼 수 있다고 생각하니까 말야."

 

 

　노력하고 있는 자기자신을, 자신이 긍정하지 않는 것은 안된다고 생각한다.

　그런 나의 말에, 눈을 부릅뜨더니…예리했던 눈빛이 부드러워졌다.

 

"응, 그런 식이라면 영업도 잘 할 것 같아. 비위 맞추기라든지말이야."

"아니, 난 진심으로"

"알아, 알아"

 

　눈을 가늘게 뜨면서 그녀는 웃는다.

 

 

'비슷한 말을 해준 사람이 있었으니까'

 

 

　그 말에는 가시라곤 없었다.

 

"그 밖에도 있어 주었구나…… 너의 노력을 인정해 주는 사람"

당연하지, 매니저도 사장도 주위의 녀석들도…하지만 순순히 받아들일 수 없어서, 후훗, 조금 헤맸지만.

"...잠깐?"

"거긴 아무래도 좋아! 그런데, 뭐 여기에 입원하게 되고 나서……당신이 말해 준 것 같은 말을 한 녀석이 있었어."

"아, 그럼 여기에 입원하길 잘했네."

"병원을 안 하는 게 최선인데 말이지, 아, 지금 웃을 일이야?"

 

　그런 농담을 할 수 있게 된 그녀가 말한다.

 

 

「뭐랄까…희망, 같은 것을 그녀석으로부터 받았으니까, 이 상처가 낫고 나서도…아이돌, 노력할 수 있을 것 같아」

 

 

　상처를 입었을 때 어쩌면 이대로 그만두고 싶다 같은 것을 이 아이는 생각했을지도 모른다.

　절망의 늪에 서는 그런 기분을 맛보았는지도 모른다.

　그 기분은 헤아릴 수 없어……하지만, 뭐 그것은 전부 나의 상상이지만.

 

　그래도 희망을 받았다고 말할 수 있게 된 것은 매우 훌륭한 일이라고 생각해.

 

　마치 나도 기쁜것 같다……라고 말하는 것은 공감성이 너무 높은가. 아, 하지만…그 애라면.

 

"...하하핫"

"뭐지?"

「응, 아니, 내가 아는 아이라면 지금의 나와 같은 기분이 됐을까, 라고 생각했을 뿐이야」

"뭐야, 그 자의식 과잉, 기분 나빠, 좀 떨어져

너무하지 않니!?

 

　이런 것도 이 아이의 매력...일까?

 

"시,싫어. 그 애는 다른 사람을 마치 자기 일처럼 생각하는 애라서……같이 있으면 마치 나도 착한 사람이 된 것 같은 기분이 들어."

"기분 나빠."

"뭐, 뭐... 치사한 짓이라고는 생각하지만... 앗, 그 아이는 이 병원에 있었지? 그리고 다치진 않았지만 너처럼 붕대를 하고 있어."

"엣...그런 녀석...앗"

 

　무엇인가를 알아차린 듯한 안색

 

그렇다고 할까 원래 나는 그 아이를 만나기 위해서 여기에 왔어…… 그러고 보니 너는 왜 여기에 왔지? 뿌려쳤다, 라고 말하던데」

"그러고 보니 그 녀석…오늘은 팔뚝의…옷 밑에 붕대 같은 걸 하고 있었지"

「？」

 

　어떻게 된 걸까, 뭔가 투덜거리는 것 같은데.

　내 눈을 보면서 이 아이는 말한다.

 

"그녀석이라는거...혹시."

"응?"

 

 

"유코쿠 키리코라는 이름..."

 

 

"찾았다……"

 

 

"햐!?"

 

　그 아이의 뒤에서 나도 마음에 그리고 있던 인물, 유코쿠 키리코는 있었다.

　라고 할까, 찾아냈다? 라는 것은…즉 아까 전에 말한, 뿌려쳤다, 라는 것은 그런 것인가.

 

"여기에 어떻게!?"

「당신이 있는 장소라면…어쩐지 알 수 있어요……」

'에, 무서워, 어느새 뒤에서'

"환자를 깨우면 안 될 때가 있으니까…… 조용히 걸을 수 있도록 하고 있으니까…"

"그것도 무서워. "

"후훗, 그럼… 재활…갑시다…"

"싫어! 나는 재활을 하지 않아도 건강해질거야!."

 「불가능해요……! 제대로 재활한 사람이…다시 건강해질 수 있으니까…」

 

　키리코로부터 도망온 것을 붙잡은 것 같고, 사이도 좋은 모습이다.

　키리코는 싱긋 웃으며 말한다.

 

 

「아이돌을 또 열심히 하겠다고…… 말했었지…？」

 

 

　아아...역시.

 

"그, 그렇게 말은 했지만."

"그렇다면…그렇지…？"

"…ㅇ, 알았어! 가면 되지? 가면"

 

　아마도 이 아이에게 희망이라는 것을 준 것은 키리코일 것이다.

　분명 그렇겠지…그들 사이에 무엇이 있었는지는 알 수 있을리 없지만…키리코라면 그 정도의 일은 해 줄 수 있다고 생각한다.

 

"응...♪ 그럼 함께..."

혼자 갈거야. 아, 미리 말하자면 도망가거나 하지는 않을테니까 안심해.

"엣…그, 그렇지만…"

"나 때문에 선약을 기다리게 하는 거지, 봐"

 

　이쪽으로 등을 돌리고 있던 키리코. 그것을 저쪽을 보란듯이 제스처를 한다.

 

"앗…프, 프로듀서님…"

"여, 키리코. 난 뭐 키리코가 걱정된다면 따로 기다려도 되지만."

기다리지 마, 기다리지 마.너희들, 서로 이야기하는 것을 기대하고 있었을 테고, 장애물인 나는 사라질테니까」

 

　아이돌인 그 아이는 손을 팔랑팔랑 흔들며 옥상문을 빠져나갔다.

 

「……」

「……」

 

　그리고 남겨진 나와 키리코.

　옥상에 나와 키리코의 둘이서……라는 것은 언제나의 일이지만, 오늘은 조금 다른 기분이다.

 

'저 아이가 아이돌이라는 걸 알고 있었니?'

"ㅇ, 예…조금 전에 입원한 것 같아서…몇 번인가 이야기를…"

"장하네, 키리코는."

"엣...?"

 

　확증은 없지만, 그 애는 키리코의 이름을 알고 있었으니까……틀림없을 거야.

 

 

"그 애…키리코한테서 희망을 얻었다고 말했으니깐, 훌륭하다,라고 그렇게 생각한 거야."

 

 

　그러니까 이 말을 하는 것도…틀린 것은 아니겠지.

 

"그, 그런...저는 그 아이가...적어도...아이돌만은...계속해 주었으면 해서...하지만, 저는 아무것도 할 수 없으니까...이야기를 한 것 뿐이고..."

 

　역시 그 애에 대해 키리코는 뭔가를 해주었다, 그 애가 말하기를 희망을 준 것이겠지.

　그렇다면 말을 고를 이유는 없다.

 

"아니......훌륭해! 훌륭하다고!, 나는 생각해. 하핫……전에 이야기했지만 역시 키리코는 누군가를 위해서 그러는거야,그러니까…키리코는 훌륭해."

"어........고마워요...."

 

　강요하는 듯한 말이었지만, 키리코는 조금 애매한 미소로 받아 주었다.

　자신에게 자신이 없다든가, 누군가의 방해를 해버린다든가, 나쁜 것만 생각해서 말해버리는 아이, 그것이 유코쿠 키리코.

　그렇지만 그 안쪽에는 상냥함이 가득 차 있고, 그런 키리코에 의해서 용기와 희망을 받고 있는 사람도 있는 아이, 그것이 유코쿠 키리코다.

　나는 이 1개월하고도 조금 사이에, 유코쿠 키리코라고 하는 소녀를 그렇게 파악했다…그러니까, 그런 그녀에게 묻고 싶은 것이 있다.

 

"키리코……질문해도, 괜찮아?"

「질문……인가요…？"

"응, 처음에 키리코와 이 옥상에서 대화를 해달라던 이유를 기억하고 있어?"

 

　나는 푸른 하늘을 한번 올려다보고

 

 

'아이돌에 대해서 물어보고 싶은 것이 있어'

 

 

　키리코에게 가장 묻고 싶었던 말을 꺼내는 것이었다.