창작 - 추신:봄망초

--38호실이요?알겠습니다.

　안내를 다 듣자마자 프로듀서는 한눈도 팔지 않고 달려나갔다.

병원의 독특한 냄새가 코를 쿡 찌른다.

달리기 시작했다지만 병원 내에서 전력질주하는 것은 금지된 일이기 때문에, 실제로는 종종걸음 정도의 속도로 목적지를 향하고 있었다.

　—글쎄요, 원인은 일절 밝혀지지 않은 상태입니다.

　몇 분 전의 대화가 머릿속에서 맴돈다.

백의를 입은 초로의 남자가 엄숙한 표정으로 담담하게 사실을 말하던 광경이.

　33, 34, 35--로 하나씩 방 번호가 시계로부터 페이드 아웃 해 나간다.

병원까지 걸어온 길도 걸어서 와서인지 온몸에서 땀이 솟는 것을 느꼈다.

옷이 몸에 달라붙는 기분 나쁨을 무릅쓰고 38호실에 이르자, 그는 깊게 호흡을 하고 손가락으로 문을 툭툭 두드렸다.

　똑똑똑 짧은 소리가 세 번.

하지만 조금 기다려도 대답은 없다.

"...아, 그렇구나."

　안에서 무슨 일이 있었던 것은 아닐까 하는 걱정도 곧 풀렸다.

여기에 오기 전, 이미 듣고 있던 “그녀”의 현상이 생각났기 때문이다.

　그렇다면 노크는 필요없으리라고 생각하며 문을 연다.

오후의 햇살이 입구까지 스며들어 방 전체가 환하게 비쳤다.

—신체에는 이상이 없었습니다.

뇌에도 손상도 보이지 않습니다

… 정신적인 부분으로 인한 것이겠지요.

"........린제"

　무기질한 실내에 한 사람, 잘 정돈된 침대 위에 있는 소녀의 이름을 불렀다.

답장 없음.

　윤기 흐르는 푸른 머리는 묶여 있지 않고, 붉은 눈동자가 무감정한 채 프로듀서를 바라보고 있다.

피부색, 손가락 끝- 그 외의 모습을 봐도, 특별한 이상은 없는 것 같았다.

　그럼에도 그곳에 모리노 린제가 있는 것 같지는 않다.

"미안해, 돌아오는 게 늦었어……상태는 좀 어때?"

　문을 닫으며 말을 건다.

역시 대답은 없고, 무색의 시선만이 올곧게 다가온다.

"어느정도 들었어, 그...혼란스러울거라고는 생각하지만, 나는...너의 프로듀서야"

　침대 옆에 놓인 의자에 걸터앉아 새삼스레 그녀를 보았다.

　병원의 옷을 입고 있는 것 이외에는 외견에 일절 변화는 없다.

아프다는 일은 없을 것이다.

　그럼 왜 입원해 버렸는가, 라고 하면.

"...대화, 할 수 없겠지?"

　—솔직히 말씀드리자면 건망증.... 기억상실입니다.

　모리노 린제가 아무것도 할 수 없게 됐다고 기숙사에서 소동이 벌어진 것은 어제였다.

　아무것도 할 수 없다.

그것은 말 그대로 일어설 수도 걸을 수도 말을 할 수도 없다는 것.

엄밀하게는 못한다기보다는 [방법을 잊어버렸다]나 [할 필요성을 모르겠다는] 편이 옳을 것이다.

"어... 그니깐.... 어-이..... 알아,보겠어?"

　팔랑팔랑 그녀의 시야에 들어오도록 손을 흔들어 보았다.

시선은 손바닥을 쫓는 듯하지만 역시 그 이상의 반응은 보이지 않는다.

　건망증, 기억상실에는 몇 가지 종류가 있다.

원인이나 발병과의 시간적 관계 등 여러 분류가 있지만, 그녀의 경우는 심인성의 역행성 건망증에 해당하는 것 같다.

　정신에 걸리는 강한 부하--심적 외상이 원인인 것으로, "발증 이전의 기억이 빠져 있는 상태"다.

새로운 일을 기억하지 못하는 증세는 확인되지 않는 듯하지만 적어도 지금까지의 모리노 린제는 기억하지 못한다.

　—말 그대로 기억을 상실했습니다.

　말이 다시 뇌리에 살아난다.

　태어나고 자란 가치관과 추억뿐 아니라, 그녀 자신을 구성했던 인격에서부터 개성에 이르는 모든 것이 사라졌다.

"...아기와 다를 바 없다고 말했지."

　의사가 낮은 목소리로 고한 말한 그 한마디는 다른 무엇보다 프로듀서의 기억에 깊게 새겨져 있었다.

　아무것도 할 수 없다는 것은 곧 갓난아기와 다름없이 리셋되어 버렸다는 것이다.

　픽션 안에서 보이는 기억 상실은, 어느 정도의 기억을 유지한 상태인 것이 많다.

의사소통 능력과 인성은 유지된 채 여기가 어디지? 나는 누구지?라며 추억만 사라지는 상태다.

　그렇다면 그나마 나았을 텐데, 하고 생각해 봤자 별 수 없지만.

「……」

　두 개의 빨강이 가만히, 눈을 떼지 않고 프로듀서를 계속 바라본다. 시선에도 분명 의미가 없다. 추억은커녕 내용물이 없으니.

　졸지에 몸을 빼고는 모두 잃은 소녀를 앞에 두고 프로듀서는 어쩔 수 없이 다시 한번 깊은 숨을 내쉬었다.

××

(겹쳐진 다발의 백지가 있다)

××

　빨간 과실이 그려진 카드 든 카호가 싱글벙글 웃고 있다.

짠! 린제 씨, 이게 뭘까요?

　정수리의 붉은 바보털이 펄럭펄럭 뛰었고, 그녀는 카드 옆에서 얼굴을 살짝 내보이며 린제에게 물었다.

빤히, 시선을 보내는 린제는 조용히 카호의 옆-책상에 놓인 진짜 사과를 가리켰다.

「……」

"앗……!"

　가리키는 끝을 이해한 카호의 표정이 밝아진다.

정답이에요! 해냈다... 린제씨! 정답이에요!

　하얀 두 손을 마주잡고 마치 자신의 일처럼 기뻐한다.

대하는 린제의 표정은 여전히 무기질적인 채 일체의 변화가 없었고 둘 사이에 온도차가 발생하고 있다.

　하지만 그런 대화를 보고 쥬리의 입꼬리가 조금 느슨해졌다.

"어? 쥬리짱 웃고 있어?"

"앗, 아니……아무것도 아니야."

　그것을 알아채고 히죽히죽 말을 거는 치요코를 손으로 제지한다.

　린제가 기억을 잃은지 일주일이 지나고 있었다

　그녀는 변함없이 생활의 대부분에 간호가 필요한 채이다.

그러나 그녀의 학습능력은 갓난아기와 다를 바 없을 만큼 매우 뛰어났다.

절차 기억과 진술 기억이었지. 잘은 모르겠지만."

"린제짱의 일을 말하는 거야?……응.몰랐는데,기억이란 여러 종류가 있구나."

　담당의사가 말하길 린제는 신고(新古)를 막론하고 기억의 대부분이 머리에서 사라진 상태라고 한다.

　하지만 기억에도 여러 종류가 있어, 예를 들어 추억 등은 「에피소드 기억」에 해당하고, 말의 의미나 지식 등은 「의미 기억」으로 분류된다.

에피소드 기억에 대해서는 아마 거의 남아 있지 않을 것이라고 하지만, 의미 기억은 일부는 본인도 기억하는 듯한 반응을 보이기도 하는 것이다.

그것이 앞서 있던 [사과를 정확히 인식하고 있는] 움직임이다.

　다만 무엇을 어떻게 기억하고 있는지에 따라 뒤죽박죽이고, 의미를 이해하면서도 말을 하는 것을 잊고 있거나, 악수 등의 행위를 기억하고 있어도 하는 의미를 잊고 있거나 하는 것 같다.

요컨대 기준으로 삼을 수 있는 게 없다.그녀의 기억을 모두가 더듬어 조사하고 있는 상태였다.

'그럼 린제 씨, 이건?'

「……」

"아! 아깝습니다. 연필이 아니라 샤프심이에요!"

　모두가 가장 놀란 것은 카호의 재기 속도다.

　처음에는 프로듀서마저 너무 갑작스러워 할 말을 잃었다.

유닛의 멤버도 당연히, 향후 어떻게 할지, 나을지 불안에 사로잡혀 어찌할 바를 몰랐던 것이다.

　그 중, 맨 먼저 「또, 린제씨와 이야기하고 싶습니다」라고 손을 든 사람은 카호였다.

예고도 없이 기억상실증에 걸리는 현실감 없는 사태를 맞아 한 번 눈물을 흘렸지만, 역시. 정말로 곧은 소녀다.

　쥬리도 치요코도 나츠하도, 그리고 프로듀서도. 카호의 그 한마디가 있었기 때문에 곧바로 일어설 수 있었다.

"...카호.나도 하게 해줘,그거."

"쥬리짱도 같이 해줄 거예요? 네, 합시다! 다음은 차에요!"

"차라고 말하면 안되잖아……?"

"앗"

　원인불명. 그 네 글자가 모두의 가슴을 풀어주지 못한 채 시간은 조금씩 지나간다.

　입원 기간은 미정으로, 남과 같은 수준의 생활을 할 수 있는 지능을 되찾는 것을 퇴원의 목표로 하고 있는 것 같다.

기억이 돌아올지는 아무도 모르지만 퇴원하는 데는 얼마 걸리지 않을 것이라는 견해다.

　분명히 누구나가, 너무 무겁게 받아 들이지 않을려고 했다.

××

(이유를 알 수 없는 난잡한 선과 점의 집합체)

××

"3더하기7 곱하기2는?"

"...팔."

'16 곱하기 3은?'

"...사십,팔 ."

"125 나누기 2는?"

"...........오십...이...점,오?"

　치요코가 자신있게 대답하는 린제의 손을 잡아 들어올린다.

마치 복싱의 승자인 것 같다.

'완벽하지 않을까요, 나츠하 선생님?'

"...놀랐어. 아직 2주인데. 굉장하잖아!"

'역시 대단하지! 마지막 문제라고 막 던졌는데!'

"그렇네. 어쩐지 딱 떨어지지가 않는 셈이더니.

"아, 하하하…… 괴롭히는 것처럼 되어버렸네."

　감탄하는 나츠하, 상냥하게 린제의 머리를 쓰다듬는 치요코.

입원한 이후 매일 누군가가 그녀의 병문안을 가서는 이런저런 질문과 대화를 시도했다.

총 2주가 경과한 지금에 와서는 각각의 시도도 성공했다고 할 수 있다.

병원의 생활내에서도 언어나 인간의 생활을 이해할 수 있도록, 카운슬러와의 대화나 비디오 시청의 시간이 끼어 있다.하지만 그 이상으로 모리노 린제를 잘 아는 면면을 다정하게 대하는 방법은 효과적이었다.

　읽고 쓰기는 미묘하다. 하지만 단어를 나열한 회화나 암산, 보행이나 식사 그 외의 필요 최소한의 행동은 스스로 취할 수 있게 되어 있다.

"정말로 곧 퇴원할 수 있을 것 같네, 다행이네."

"예."

　앉아 있던 나츠하가 일어나서 치요코와 마찬가지로 린제의 머리를 쓰다듬었다.

"어, 나츠하짱도 머리 만지고 싶어졌어?"

“어째서일까 .전에는 이런 적 없었는데…신기하네”

"...응."

　두 손으로 머리를 부드럽게 쓰다듬는 린제가 약간 간지러운 듯 눈을 가늘게 뜬다.

　몇 초째 눈을 두리번거리더니 그녀는 더듬거리는 말투로 말했다.

"...나츠하, 씨. 쵸코...씨."

"어머, 치요코. 당신은 쵸코씨라고 불리는 거야?"

"카호의 호칭이 옮아 버린 것 같아서……아, 「선배」를 모르는 건가? 그러니까 쵸코씨인걸지도 몰라."

사랑스럽고 좋잖아. 쵸코씨.

"진짜아~, 하지마 나츠하! 그냥 치요코로 좋으니까!"

　화기애애한 분위기가 된다. 그녀들이 있는 곳은, 비록 누군가의 기억이 빠져도 변하는 것은 없는 것 같다.

　상냥함에 휩싸여 급속도로 성장하는 린제는 그러고나서도 건강하게 자라났다.

××

( 바앙과 후 클라이매쿠스 거얼즈

방. 방 과)

××

　입원하게 된 날 아침, 린제는 일어난 채로 말없이 계속 허공을 응시하고 있었던 것 같다.

학교 갈 시간이 돼도 방에서 나오지 않는 것을 걱정한 쥬리가 상태를 보러 갔더니 아무리 말을 걸어도 반응이 없었다는 듯 하다.

　이상을 느꼈기 때문에 병원에 이송했다.

당일 프로듀서는 출장으로 곧바로 돌아올 수 없었기 때문에, 면회는 다음날로 미루었다.

원인도 모르는 이상 친가에는 뭐라고 설명할까--라고 머리를 싸맸지만.

　딸을 앞으로도 잘 부탁드립니다.

　달려온 부모님이 공손히 프로듀서를 향해 한 말이였다.

본래라면 당장이라도 데려오고 싶은 마음도 있었을 것이다.

하지만 린제의 부모님은 카호들이 열심히 말을 거는 모습을 보고 "여기에 있는 게 좋겠다"고 느끼는 것 같았다.

"...잘 부탁드립니다,인가"

　그리고, 입원으로부터 1개월.

"나 아무것도 못했는데"

「……？」

　텅 비어 있던 린제는 한 달 사이에 극적인 성장을 했다.

　말하는 것은 약간 정체되기 쉽지만, 일상적인 회화는 대체로 할 수 있게 되어 있다.

읽고 쓰기도 히라가나뿐이라면 완전히 마스터되어 있었다.

린제, 어디 아픈 데가 있으면 바로 말해 줘.

"아...네. 괜...?...괜찮습니다."

　메모장을 잽싸게 뒤적거리다 괜찮다라는 단어를 찾아 입에 올린다.

대화에 익숙해진 요즘은 이렇게 한 번 메모한 말을 찾으면서 주고받는 것이 습관화되어 있었다.

　의복의 탈착이나 식사로부터, 사람과의 간단한 대화에 일반 상식.

한 달 만에 모두 뇌에 주입할 수 있는 양이 아니다.그녀의 메모장은 손으로 직접 쓴 메모로 빽빽이 채워져 있었다.

"...아...아...저기"

"응, 왜?"

　이불 가장자리를 잡으며 그는 약간 당황한 듯 목소리를 낸다.

"프로.... 프롤로.... 프로듀서님"

"아, 날 부르려 했구나."

　그녀가 조금씩 대화할 수 있게 되면서 그녀는 나를 프로듀서님이라고 불렀어라고 가르쳤다.

지금 아이돌이나 283 사무소등의 의미를 가르쳐도, 기억할 것이 너무 많아서 다 파악하지 못할 것이다--그렇게 생각해, 의미도 모르는 상태에서 호칭만을 가르쳤던 것이다.

　그 결과, 이전과 같으면서도 어딘가 다른 울림을 가진 「프로듀서님」이 되었다.

수고하셨습…..니다, 아……사옵니다. 일.....

"...하하, 그런 배려까지 배운건가...응, 고마워"

　프로듀서는 작게 웃으면서 병원 옷을 입은 린제를 바라본다.

　모리노 린제의 말은 확실히 어렵다. 옛날풍이랄까, 매우 딱딱하다고 할까, 모리노가의 교양 레벨의 높이를 엿볼 수 있는 말투였다.

그것을 제삼자가 해설하고 전수하는 것은 쉽지 않고, 그럴듯한 울림만을 누군가가 가르쳐 「그럴듯한 말씨」를 가끔 사용하는, 매우 어눌한 말투를 기억하게 만들어 버렸다.

　더듬거리는 가운데 모리노 린제의 편린이 보여 착잡해진다.

　이래도 되는 걸까, 라고.

“ 린제는 말이야.”

"ㄴ,네."

"뭐 해보고 싶은 거 있어?"

　나 스스로도 어려운 질문이라고 생각한다. 제대로 병원 밖으로 나간 적 없는 소녀를 향할 질문이 아니다.

말을 외우고, 생활을 외우고, 남들만큼의 활동을 할 수 있게 되고. 그 다음에 그녀는 어떻게 해야 할까.이런 상태로 아이돌에 복귀할 수도 없고, 그렇다면 여기에 남는 의미도 거의 없을 것이다.

　부모님이 그녀를 데려가지 않은 것은 기억이 돌아올 수도 있다는 담당 의사의 말을 믿기 때문일 것이다.

확실히 사고로 뇌의 손상을 일으켰다는 것은 아니다.

어느 날 갑자기 모든 것을 잊었을 뿐이다. 단지 그것뿐.

"해보고싶은……것"

「아, 아니……미안해 . 어려웠지?

　린제의 활동은 잠시 휴식기라고 하는 것으로 세상에는 알려져 있다.

각종 기획이 엎어져서 팬들로부터도 그녀를 걱정하는 메시지만 전해지고 있다.

　5명이서 해온 유닛이 4명이 되어, 카호나 다른 맴버들은 그럼에도 전력으로 활동에 임하고 있었다.

　확실히 린제는 있을 수 없는 속도로 성장하고 있다. 그것은 분명 이전의 기억이 희미하게 남아 있기 때문에, 학습 능력 자체가 상실되지 있았기에 일것일 것이다. 한 달만에 이렇게까지 성장할 수 있다면--하고, 누구나가 희망을 가지는 것도 당연하다.

　그렇지만, 그렇지만.

"...조금만 더 당신과...얘기하고 싶습니다."

—그래.좀 더 얘기할까?

"네.…… 네."

　원인 불명

　그 4글자가 무섭지만 조금 안심된다.

　설마, 그런--말도 안 돼.그렇게 생각하면서 프로듀서는 한 가지 짚이는 바를 생각 밖으로 몰아냈다.

××

말 사슴 얼룩말 사자 치타 쥐 쥐

　경찰차 경찰 경x 경찰 소방차 화재 불 fire

　카호 카...호 치요코 쵸코 쥬리 쥬리 나츠하 나츠하

　님, 님, 입니다. 린제 린제.

××

하늘색은 파란색 구름은 하얀색

도로는 회색. 초목은 녹색.

　꽃은 --.

"조금만 더 걸으면 도착할 테니까, 몸이 불편하면 말해."

"네. 저기 이상한 냄새가 나요…… 쥬리짱."

"쥬리짱이라니……뭐, 괜찮아. 이상한 냄새라니?"

　처음으로 나와서 [기숙사]로 갈 때 [상점가]에서 [이상] [한] [냄새]가 났다.

　기억나는 냄새 분명히 [고소하다]는 냄새다.

　옆을 걷는 [쥬리짱]이가 [고개를 갸웃하고], 조금 지나서야 뭔가를 깨달았다.

음......그 가게 아니야? 저기 왼쪽에 있는거.

'왼쪽'

'저기 있는 거'

'...저것은?'

　쥬리짱을 따라서 잘 모르는 가게로 다가간다. 잘 모르는 사람이 손을 흔들어 주었다.

　흰 옷. 얼굴에 주름이 있어. 몰라.

아줌마 오랜만이에요.아까 시킨 거 있어?

지금 막 완성됐어. 여기, 퇴원 축하라고하니까 좀 넉넉하게 줄게.

"엣...괜찮아!?"

"물론! 둘이서 또 와."

　하얀 사람은 [아줌마] 같다.메모장에도 [한계]가 있으므로 전자사전을 꺼낸다.

이모-다른 연배의 여성을 친숙하게 이르는 말-을 더 친숙하게 이르는 말. 쥬리짱과 이모는 사이가 좋다는 얘기인가.

　가게를 [휙 지나가고] 건네받은 종이봉투 속에서 쥬리짱이 무언가를 건네준다.

　책에서 본 갈색인 것이 작은 주머니에 싸여 있었다.

"고로케. 먹자."

"고로케……"

"린제가 좋아했던 거야……랄까 나도 그렇지만 말이야."

　「부끄러운 듯」이 웃는다.아마 그런 느낌으로 웃고 있을거야.

　튀김, 속은 감자.

고로케는 아주 맛있었다. 「그리운」맛 「같다」는 듯 하지만, 아무리 생각해도 처음 먹어 보는 맛이었다고 생각한다.

　그래도 정말 맛있었다.

　토마토는 빨강 우유는 흰색

　비닐봉투도 흰색. 호랑이는 노랑.

　꽃은 --.

'이건 무엇이죠?'

로켓이에요! 우주로 쌩~하고 날아가는 아주 멋진 놀이기구랍니다!

"로켓트.……여기, 이쪽은?"

"신칸센입니다! 선로를 굉장히 빨리 달릴 수 있는 멋진 놀이기구입니다!"

"신칸센. ……선로 란?."

"앗, 음...선로는...신칸센이 달리는 길입니다!"

　카호씨가 여러가지를 가르쳐주는 시간.

"…박식하네요. 카호 씨도 대단해요.

"에헤....린제 씨에게 칭찬을 받았습니다.... 제가 알고 있는 것, 좀더 린제 씨에게 전해지도록 노력하겠습니다."

"감사합니다....아, 이거...."

　도감 페이지가 홱 넘겨져서 백 페이지 정도 건너뛰었다. 어중간한 곳에서 멈추는 바람에 본 적 없는 그림과 말들이 보였다.

　「일부러」 카호씨가 이름의 부분을 전부 숨겨 주었기 때문에, 이름은 보이지 않는 채.돌로 둘러싸인 물과 단풍이 떨어지는 모습.병원에서는 배우지 않았던 거

온천.

"...어?"

"아, 그……아니었어요……인가요?"

"맞아요! 알고 있었어요? 대단해요!"

　가끔 귀에 익는 말이 나올 때면 신기해진다.

　【기억상실】이라지만 기억하고 있는 말이 있는 것일까.

　무지개는 무지개색 피부는 살색

　빨간불은 빨간불. 노란불은 노란불.파란불 초록불 신기해

　꽃은 --.

린제, 정말 이 가게로 괜찮아? 모처럼 왔고, 다른 곳에서--

햄버거…한번 먹어보고 싶었습니다.

'아 그래? 그럼 여기로 갈까?'

　휴일에 가끔 들어간 가게는 [패스트푸드점]의 [체인점]이라고 한다.

　감자튀김, 햄버거, 주스 세트 여러가지 배움을 받고 공부해 왔기 때문에, 이름은 대체로 이해할 수 있었다. [정크푸드]라고 하지만 정크 같은 이름이 붙은게 [불쌍할] 정도로 맛있었다.

그것보다도.

가게 안에서 쵸코씨가 말한 것과 그 때의 얼굴이 매우 [인상적]이었다.

'맛있어?'

"네 정말... 굉장히"

“그렇구나. 다행이다.”

「……」

응? 린제, 무슨 일 있어?

"아, 아니. ……왜 계속 보고 있나해서."

"앗, 미안해!? 뭔가……이렇게, 귀엽다고……"

"귀여워……?"

　뭐가 [귀여웠]던걸까.

　눈에 좋은 것은 녹색. 「위기감을 부추기는」 것은 노랑이나 빨강.

　말차도 초록 어쩌면 하늘은 하늘색일지도 모른다

　꽃은 --.

「...나츠하씨. 이것은 ㅈ……린제 입니다」

이런... 어쩔 수 없네. 미안해요, 린제. 무심코.

　나츠하 씨의 손이 머리에서 떠나며 쓰다듬던 감촉이 사라졌다.

　이 사람들은 잘 쓰다듬는다. 프로듀서님은 그렇지 않은 것 같지만, 어째서일까?

　다가오는 나츠하씨의 「애완견」, 카틀레야씨를 어루만지며 생각한다.

"린제 의 머리에는 뭔가 있는 걸까요?"

그, 그런 것은 아니야! 아무것도……아무것도 없는 것은 아니지.뭐라고 해야 할까.

　[미간을 찌푸리고 있다]. 그러니 예쁜 얼굴이 찡긋 일그러진다.

"...모두 린제를 귀엽게 보고 있다고나 할까...저어"

"귀여워……입니까"

　그러고 보니 전에, 카호씨에게 「조금 여동생이 생긴 것 같다」라고 들은 적이 있다.

　혹시 카호 씨와 쵸코 씨와 쥬리 씨와 나츠하 씨에게 있어서 자신은 여동생처럼 생각되고 있는 것일까.

많이 신세를 지고 있으니까, 「솔직히」그렇게 생각되어도 좋다.

"후훗……"

"...린제, 지금 웃는 법...."

"네. 비슷한가요?"

"--후훗, 응 . 그렇네……똑같아, 린제."

　나츠하씨와 둘이서 웃는다. 똑같다는 말을 듣는 건 조금 뿌듯하다.

　가까워지고 있을까, 모리노 린제에게.

　방과후 클라이맥스 걸즈의 「유닛」컬러는 오렌지.

　모리노 린제의 이미지 컬러는 파란색.

　꽃은 --.

　××

"꽃은……"

　메모장을 넘기는 손이 멎었다. 꽃이란 단어는 의미가 너무 컸다.

"...색깔이 아주 많습니다."

　뜨거워진 머리에 손을 대면, 조금 놀랄 정도로 차갑다.

많은 말을 한꺼번에 외우려고 하면 가끔 일어나는 현상이라는 것을 린제도 이해하고 있기 때문에 생각을 쉬려고 숨을 내쉬었다.

　푸른색인지 하늘색인지 분명치 않은 맑은 하늘에 올려다보이고 건물 사이로 비치는 햇빛이 반짝인다. 입원한 날로부터 2개월-퇴원한 지 보름 정도.지금의 린제는 어휘는 메모지와 전자사전에 의존하기 쉽지만, 이제 훌륭하게 한 사람의 인간으로 생활할 수 있었다.

린제. 와 있었어.

　배후의 건물, 정확하게는 건물의 2층에서 사람이 나왔다.283사무소라는 곳에서, 모두는 학교만큼이나 여기에 다니고 있다. [아이돌]이란 일을 하고 있다고한다.

　나온 사람은 린제도 알아본 인물로, 언니와 같은 네 명만큼이나 얼굴을 보고 있던 프로듀서였다.

"쥬리짱이 잠깐 들렀다 간다고 해서 기다리는 중입니다."

"그렇구나……별로 밖에서 기다리지 않아도, 들어가도 돼."

"아닙니다, 린제 는 아이돌이 아니어서……"

"...뭐, 그렇겠지"

　아이돌은 아니다, 라고 말하지만, 그녀는 이 세월 속에서 이해하고 있다.

　내가 원래 십수년을 살아온 모리노 린제라는 소녀인데 어느날 갑자기 기억을 잃어버렸다. 지금은 그 기억이 돌아오도록 온갖 것을 다 공부하고 있다고.

　이전에는 치요코 씨, 쥬리 씨라고 불렀던 것 같은 것도, 매우 정중한 말투였던 것도 알고 있다. 모두에게서 여러 차례 위인의 말을 하는 듯이 말하는 것을 들었기 때문이다.

"하지만 이것도 린제의 목소리라고 들었습니다."

　가지고 있던 스마트폰에서 한 곡을 재생한다. [태양 키스]라고 표기된 그것은 다섯 소녀들의 목소리가 섞인 활기찬 곡. 린제의 목소리도 분명히 들어 있었다.

'그렇지 린제……노래하고 있었어'

"즐겁게 노래하는군요... 모리노 린제는"

　미소지으며 린제는 조금 고개를 숙였다.PD는 한 손에 든 캔커피를 열어 무료한 시간을 달랜다.두 사람 사이에는 형용하기 어려운 분위기가 흘렀다.

　지난 두 달 동안, 세 가지 깨달은 것이 있다.

　첫 번째는 린제의 이상이라고도 할 수 있는 학습능력은 역시 이전의 기억과 경험을 활용하기 때문이라는 것.

한 단어를 알 때마다 연관성 있는 단어를 떠올리거나 막 이름을 배운 단어의 의미를 숙지하는 등 많은 [기시감]이 발견된 것이다.

　두 번째는 성격·인격의 차이.

　예전의 말투를 모방하려고 하거나 지금까지의 인물상을 참고해 봤자, 지금 여기에 있는 린제는 완전히 같은 인간이 아니라는 것. 두 달 사이에 온갖 사물이 뇌에 박혀 전보다 조금 더 아이같은 부분도 있다.

　그것이 옳은지는 모르겠다. 그러나 어딘가 모습만을 남기고 약간 엇갈린 모리노 린제가 완성되고 있는 것은 틀림없는 사실이었다.

　그리고 세 번째

　얼마나 관련된 단어를 떠올리든, 모습이 있든--지금의 그녀에게는 「추억」이 없다는 것.

　단어의 의미를 떠올려도 예전에 좋아했던 음식은 기억나지 않는다.

　놀이기구의 이름을 알아도 누군가와 보낸 날들은 되살아나지 않는다.

　지금 어떤 환경에 있어도, 태어나서 자란 풍경이나 가족의 얼굴을 모른다.

　어떤 감정을 느껴도 예전의 마음이 돌아오지 않는다.

"...너도 린제야"

"네. 린제는 린제입니다. 그렇게 생각합니다.

'하하 그럼 다행이네'

'똑같아 보입니까, 프로듀서님'

「――」

　그의 목이 메는 것을 느낀다. 감각이 예민한지 지금의 린제는 다른 사람의 미세한 기미를 감지하는 능력이 탁월했다.

　슬픈 표정을 짓고 있다—말의 의미가 맞다면, 그런 얼굴.

'...프로듀서님'

…똑같아. 린제는 린제야.

××

(모리노 린제는 언행이 부드럽고, 어조가 정중한 일본식 아이.

　　　 재확인 필요→"놀이"가 의외로 좋다.)

××

　어떻게 된 걸까 하고 혼자서 바람을 쐬면서 생각을 계속 떠다니고 있었다.

　적당한 벤치에 앉은 지 근 한 시간이 지났다.

한낮의 봄바람이 너무 마르지 않고 너무 습하지도 않은 절묘한 상태로 몸 옆을 지나간다. 고지대에서 내려다보는 쥐색깔의 거리와 발밑에 우거진 초록색의 대비가 아름답다.

　상쾌한 세계. 하지만 린제의 마음은 뒤숭숭했다.

「……」

　무음

아이돌이나 프로듀서에 대해서도 대부분의 이해를 얻고, 그가 어떤 입장에서, 모두가 어떤 활동을 하고 있는지도 파악이 되었다. 지금은 모리노 린제를 빼고 활동하는 유닛의 모습도 매일 언론에서 보고 있다.

모리노 린제는 활동 휴식 상태. 그런데도 카호나 다른 맴버들은 기억이 없는 린제를 쉬는 날에 어딘가로 데려가 주거나 기숙사를 만나러 와 주거나 한다.

　이대로는 안 된다.

　여러가지 가르쳐주고, 항상 따뜻한 마음을 주는 그녀들에게 나는 무엇을 할 수 있을까--린제는 그것을 계속 혼자 생각하고 있었다.

「--노...ㅣ?」

　멀리서 소리가 들려 사람의 왕래가 적은 장소이지만, 평일 낮부터 누가 지나가나 하는 소리가 나는 쪽을 보았다.

　-엄청난 형상으로 여기 다가오는 사람의 모습이 비쳤다.

와앗, 앗……

모리노 린제, 그렇……그렇지요!?

"네, 아.... 네, 그렇습니다.... 아, 그렇사옵니다."

　낯선 인물에게 무시무시한 기세로 육박되어, 움츠러드는 기색으로 긍정했다.

상대는 파란색과 흰색 캡모자를 쓴, 눈과 머리가 갈색인--남자인지 여자인지 분간하기 어려운 중성적인 눈초리를 하고 있다.

　키는 크지 않았고 린제와 나이는 비슷해 보였다.

"앗, 미안 미안! 그러니까 나는 이름을 대도 소용없지만……자기소개 좀 해주시겠어요?"

"네……부르기 곤란하니까, 부탁드립니다……?"

"고마워! 그럼 실례해……스으, 하아……. 후우, 침착해졌다. 나는 카린. 성은 ……뭐였더라. 아 히비야다.

"카린 씨"

별안간 이름으로 불러주니 팬서비스 너무 강한 거 아니야!? 죄송합니다!

　퍽! 직각으로 허리를 굽히자 모자가 떨어졌다. 카린은 지면에 착지하기 전에 모자를 주워 올리고, 다시 쓰면서 기분이 고조된 자신을 진정시키려고 심호흡했다.

　모자와 같은 디자인의 쟈켓에 감색의 청바지. 목소리는 여성이지만, 짧은 머리도 함께 남성으로 보인다. 1인칭도 '보쿠'로 린제가 본 적이 없는 유형의 사람이다.

　라고 할까, 처음으로 병원이나 283 사무소와 관계없는 인간과 대화를 하고 있었다.

"아니 그 뭐라 말해야 할지…… 나는 그, 그게 그거라서…당신의 열렬한 팬입니다!

「팬……팬……네. 팬분이시네요.

"크아악, 역시 진짜 쿨하구나! 메모장을 넘기는 자세도 모양이 나와!"

　흥분이 멈추지 않는 모습의 카린. 만면의 웃음을 띄운다.

　린제는 반응이 곤란했다. 어차피 팬이라는 말을 들어도 아이돌을 했을 때의 기억이 없는 것이다. 팬이라는 단어도 메모장에서 다시 확인하지 않으면 의미를 이해할 자신이 없다.

"린제의 팬을 해주...시어서............? 감사합니다"

「갑작스럽습니다만, 그렇게 해 주지 않겠습니까! 「너 말야--」하는 놈! 한 번이라도 좋으니까 직접 보고 싶었습니다……라고 나는 무슨 말을 하는 거지, 안 되지, 그것은, 너무 욕심부리는거라고……！」

"저기……"

　혼자서 멋대로 민절하는 캡모자에 린제는 더욱 당황한다. 혼자 다니는 것은 [누군가와 항상 연락할 수 있는 상태]에 있는 것.

[길을 모르는 곳에는 가지 않는 것] 외에 [이상한 사람과 상관하지 않는 것]이 있는데 어떻게 하라는 것일까.

대처법이 기재된 「소노다 작, 거리를 걷는 가이드」가 나올 차례일지도 모른다.

"이상한 사람……이상한 사람……79쪽. 방범 부저 사용 또는 가까운 공공시설로 뛰어들어…….

"잠깐만...잠깐만요!잠깐만요! 평범한 오타쿠니깐!"

「방범 부저를 울릴 때는, 동시에 누군가에게 전화를 거는 것……방범 부저……」

"...내가 말하는 것도 그렇지만 가방 안을 뒤져서 울리는 것은 늦을 거야...?"

　갑자기 냉정한 지적이 들어와, 「아, 그렇군요」라고 린제는 마이페이스로 돌려준다.

　그 모습에 처음으로, 카린이 고개를 갸웃했다.

「뭔가, 어라? 사람을 잘못 봤습니다……가 아니야, 그렇죠. 모리노 린제 씨 맞죠?

"네, 린제는 모리노 린제……입니다."

왜 좀 자신 없어 보여요?뭐, 잘못 볼리도 없고 진짜겠지요…라고나 할까, 휴식으로부터 2개월이 지났습니다만……괜찮습니까? 저같은 그 근방의 팬이 물어도 괜찮을지 모르겠습니다만."

'그...휴식은'

　걱정스럽게 물어오는 카린에게 린제는 자신이 처한 상황을 담담하게 설명했다.

　보통으로 생각하면 아무리 팬이라도, 기억상실증에 걸렸다고 말해서는 안된다 .일반적으로는 사정을 공개하지 않고 활동 휴식이라고 하고 있는 것이다. 외부에 누설하는 것은 잘못이다.

　하지만 린제는 거기까지 생각할 만한 지식은 없었고, 또 거짓말을 하는 교묘한 삶의 지혜도 갖고 있지 않았다. 솔직하게 털어놓는 선택지밖에 없었던 것이다.

「--라고 하는 사정으로……」

「……」

"카린 씨?"

　모자 침을 눌러 얼굴을 가리는 카린을 들여다본다.아래에서 보이는 얼굴은 너무나 고지식할 정도로 비애로 가득 차 있었고 굵은 눈물방울이 쏟아지고 있었다.

　입술을 깨물고 우는 모습에 다시금 당황. 감정이 풍부한 사람이다, 라고 생각했다.

"그런, 일이.................. 린제씨, 그렇게 힘들었군요.... 그런데도, 나는 나는.......!"

「카..., 카린 씨, 어떻게 되어 버렸을까요」

「이렇지도 저렇지도 않아요! 힘들잖아요, 기억이 통째로 없다니! 아까 보였을 때 「아, 교통사고 같은 것은 아니었구나-!」라고 들뜬 자신을 후려치고 싶어요!

　잘 모르겠지만 사람을 위해서 눈물을 흘리는 것 같다.

"뭐, 뭔가 할 수 있는 일이 있나요!?"

　어안이 벙벙한 린제의 손을 카린은 재빨리 움켜쥐고, 웅크려서 시선을 맞추어 왔다.

　눈물이 맺힌 눈동자엔 당찬 의지가 담겨 있다.길고 예쁜 속눈썹을 보고, 아마 여자일거라고 린제는 사고했다.

"할 수 있는 일……"

'이런 일반인이지만 힘이 될 수 있다면 뭐든지 하겠습니다! 없다면……보통의 팬으로서 응원하겠습니다!'

"...할 수 있는 것...."

　꽤 어려운 말을 하다.

　만나서 몇 분의 상대에게 무엇을--라고 생각했지만, 린제 자신에게 한 가지 고민이 있었던 것을 생각해 냈다.

--린제에게 상냥하게 대해 주신다……여러분, 여러분에게……

"끄덕끄덕"

"...어떻게 감사해야 좋을지……"

　말을 못하는 것을 열심히 목소리를 쥐어짜내는 것을 카린은 진지한 표정으로 귀를 기울여 주고 있다.

「여러분에게 어떻게 하면, 은혜를 갚을 수 있을까요……인가요?.」

음. 모든 사람들이 기억이 돌아오길 바랄 거고, 예전 같은 생활을 하는 게 최고라고는 생각해요."뭐, 평소에 감사하는 마음을 담아 선물을 하는 방법도 있습니다만."

　—잘 돌아가는 말에 약간 머리가 따라가지 못해.

"아! 그럼 한 가지 물어보고 싶은데... 아이돌에 대해서 어느 정도 이해하고 있나요?"

'아이돌은...아이돌....'

　메모장을 넘기려던 손이 멎었다.

　프로듀서와 카호, 치요코에게 쥬리, 나츠하. 모두가 이 단어에 대해 매우 기쁜 듯이 이야기해 주었다.그것은 활동하고 있는 내용이기 때문이기도 하겠지만, 아마도 그들 가운데서 이 말은 소중한 의미를 지닌다.

　그러니까 확실히 기억해 두려고 했던 것이다.

「...스테이지에서, 노래하고, 춤추고, 토크를 하거나 해.관객, 팬들에게 즐거움을 주는 것입니다.

"그래, 맞아요……활동 장소는 스테이지 말고도 있지만, 대체로 맞습니다.그런데 한 가지 더 묻고 싶습니다만."

「？」

　얼굴을 가까이 대며 카린이 말한다.

　시선에 기대를 담는 듯했다.

'아이돌에 관심 있어요?'

○○

"그럼 저도 린제 씨에게 많은 것을 알릴 수 있도록 퀴즈를 낼게요! 아기는 어떻게 만들 수 있을까요?"

"아기는 ……어, 남녀가--"

죄송한데 제대로 알고 계시네요.실례했습니다. 그만할까요 이 이야기."

○○

"꽃은 무슨 색입니까?"

　순진무구한 눈망울로 바라봐진지 두달하고 조금 지났다.

　처음 봤을 때 심장이 멎는 줄 알았다.어쨌든 정말로 모든 기억이 없어지고 있다는 것이다, 아이돌은 어떻게 하지라든가, 부모님에게 뭐라고 설명한다든가, 그보다 맨 먼저 - 다시는 "린제"가 돌아오지 않는다는 느낌이 들었기 때문이다.

　돌아오지 않는다는 보장은 없지만 반대도 마찬가지. 앞으로 반년 더 그 상태가 계속되었다면, 분명 자신은 그녀를 이 세계에 데려 와 버린 것을 죽을 정도로 후회하고 있었을 것이다.

"꽃에는 많은 종류가 있습니다……린제는 조금밖에 모릅니다."

　다시 대화할 수 있게 된 그녀는 말마다 아이돌처럼 이미지 컬러가 있는 것 같다. 어떤 단어를 들으면 머릿속에 그에 맞는 색깔이 떠오른다고 한다. 재미있는 이야기구나, 하고 느끼면서 듣고 있었다.

프로듀서님은 파란색입니다. 왜......? 어째서죠?

　자신을 "파란색"이라고 하는 그녀를 보고 있으면, 몹시 가슴이 아팠다.

　다시 목소리를 들을 수 있게 되어 기쁘다. 감정이 전보다 더 희박해졌고, [말투도 몸가짐도 일반적 교육을 받은 보통 여자애]라는 느낌이 들었고, 게다가 모리노 린제의 인물상을 흉내 내려는 바람에 말하기가 어렵다는 것도 안다.

　하지만 지금의 그녀에게 고통은 없다. 아이돌 시절 자주 보였던 답답함을 깨무는 얼굴은 이제 없다.

　말을 꺼냈다가 주저하는 법도 없고 가끔 서글픈 듯 가슴을 누르는 모습도 없다.

　지금의 그녀가 행복하지 않을까 하는 생각까지 든다.

"프로듀서님 너무 생각을 많이 하면 안 되는데요~?"

　어느 날 사무실에서 미간을 주무르고 있는데 하즈키가 미소 지으며 말했다.

　몸에 이상도 없고, 무사히 퇴원했으니 좋지 않을까. 정말이지 맞는 말이다.

　린제가 기억상실에 걸린 원인에 짐작이 가는 곳이 "없다면", 더 낙관할 수 있었을 것이다.

　하지만 린제가 기억을 잃기 전날까지 프로듀서와 그녀 사이에 틈이 생겼던 -조금의 말로는 도저히 메울 수 없는 듯한-깊은 도랑이.

　언제부턴가인지는 모르겠다. 아마도 며칠 또 며칠씩 쌓아두었던 것들이 그녀의 마음을 좀먹고 있었다.

　모리노 린제는 프로듀서에게 호의를 갖고 있다.

　그걸 안 건 그녀가 기억상실되기 조금 전.

　사무실안에서, 자신이 없는줄 알고 누군가와 린제가 그 이야기를 하고있었다.제3자를 향한 말이라 그런지 이성으로서 사모한다는 뜻의 말을 똑똑히 한 것이다.

　수줍은 듯 기쁜 듯 곧 발렌타인이 있다고 해서 무엇을 보내야 할까 하는 이야기였던 것 같다.

　운나쁘게 대화를 듣고 말았다.

　방 안에서 수마에 빠질 뻔하다가 듣고 만 사실. 당연히 그 자리에서 따지는 기분 나쁜 짓을 할 리 없었지만.

프로듀서님, 저어...아뇨 아무 것도 아닙니다.

　그녀가 자주 내뱉던, 말을 걸면 멀어져가는 목소리.

　만약 정말로 린제가 그러한 감정을 안고 있다고 한다면, 지금까지의"그것"도"그것"도, 모두 그렇게 생각한 언동이었는지--생각할 정도로 알 수 없게 되어 갔다.

　순정만화

　비를 피하다.

　풍경. 버스 정류장

　천개의 토리이

　그네

　수족관

　"사랑은 푸른색".

　립스틱. 불꽃. 달력

　소녀α. 소녀β.

　사진, 빙수, 선물.

설마. 설마.

　자신이 그녀를 아이돌로밖에 보지 못한 사이, 그녀는 자신을 하나의 이성으로 보고 있었단 말인가.더욱 그녀의"아이돌로서의"매력이나 모르는 일면을 알아가려고 분발하고 있던 것도, 그녀의 가슴에 숨긴 생각과는 다른 길이었다고 하는 것인가--.

　곧잘 어려운 얼굴이나 슬픈 얼굴을 하는, 고민이 많은 아이라고 생각했다.

　프로듀서 자신의 말투에 배려가 부족했던 것이나 바라지 않는 행동을 해 버렸기 때문에 그런 얼굴로 만들어 버린 적이 있는 것은 알고 있다.

　—섞이지 않는군요.....

　몇 번인가, 그런 가능성을 생각해 본 적이 없는 것도 아니다.

　하지만 자신과 그녀는 프로듀서와 아이돌의 관계. 나이도 몇 살 차이가 나고, 그럴 리는 없다고 생각했다. 설령 그랬다고 해도 그녀의 마음을 받아주는 게 용납되지 않을 것이라는 생각도 했다.

　프로듀서님....?

　아, 미안해.왜 그래 린제?

　아니요……조금, 얼굴이 개운치 못한 모습이었으므로…….

　막상 그럴 가능성이 높아지면 린제와 어떻게 대해야 할지 전혀 모르겠다.

　그녀는 어떻게 되고 싶은지, 지금은 무엇을 하고 싶은지, 나는 어떻게 하면 좋은지. 전부 보이지 않는다.

　알면 알수록 무섭다.

　일의 위치를 모두 도외시하고, 한 사람의 여성으로서 그녀를 보는 것이.

　마음을 받아 들일 각오도 없으니까 너무도 정직한 그녀에게 상처를 입혀 버리는 것이.

　하나하나의 몸짓에 담긴 마음을 느끼고, 그것을 돌려줄 수 없다는 것이.

　이대로는 일 전체에 지장을 줄 수 있다.

알고 싶지는 않아.

확인하고 싶지 않다.

하지만 만약 사실이라면 더 이상 뒤틀리기 전에 분명히 말해야 했다.

"마음에 보답할 수는 없다"고.

　그런 생각만 계속해서인가, 깨닫고 나니 그는 린제에게 직구로 질문을 던지고 있었다.

　――。――、――――。

　――――――、――。

　……――――――？

　말을 잇지 못하고 쥐어짜낸 내용에 린제는 얼굴을 붉히며 대답했다.

　네, 라고

　단 하나의 대답만이 지금도 그의 마음을 옥죄고 있다.

　마음을 알아버린 이상 프로듀서도 답변해야 한다. 그가 내린 결론은 지극히 심플했다.

"나는 프로듀서니까 네 마음에 보답할 수 없어"

　너무한 말이라고 생각한다. 자기 마음을 들어놓고 정면에서 떨쳐내겠다는 것이다. 최저라고 정해져 있다.

　그래도 그녀에게는 이 넓은 세상에서 더 많은 것을 알아가고--린제의 얼굴을 흐리게 할 뿐인 자신보다 더 멋진 사람을 만날 수 있을 것이다.그렇게 고했다.

　그 이후는 잘 기억나지 않는다. 곧 출장 예정일이 되어 돌아오니 린제가 기억상실 상태에 빠져 있었다. 린제를 떨쳐내고 나서 린제와는 한번도 대화하지 못했던것이다.

　그러니까 정신적인 요인으로 일어난 건망증이라면--.

'프로듀서님'

'응, 무슨일이야?''

　그때처럼 고통스러운 얼굴을 하지 않는 린제가 말한다

"예전에 린제는 어떤 사람이……. 였을까요?"

"...그렇네."

　그년는 이렇게 예전의 린제에 대해 자주 묻는다.아마 다른 사람들에게도 물어봤겠지만 프로듀서는 그리운 추억을 주워 담았다.

　글씨가 예쁘고, 요즘 특이한 펜팔을 가족과 친구와 하고 있는 것.말투뿐만 아니라 몸짓도 깔끔하고, 그야말로 야마토 나데시코라고 하는 행동거지를 하고 있던 것.

의외로 박학으로 여러가지 지식을 회화의 구석구석에서 끌어와서 들려주는 것. 매사에 열심이며, 우울하거나 슬퍼져도 결국에는 반드시 해내는 강한 사람이었다. 상경하면서부터 조금씩 주위의 사물이나 문화에 융화되어, 나이에 알맞은 여자아이다움도 몸에 익혀갔다는 것. 조금씩 머리 기르던 것…

　말할 수 있는 것이라면 얼마든지 있었다.하지만 그 대부분에 그 감정이 얽혀 있었다고 생각하니, 까닭도 모를 생각이 가슴속에서 뜨겁게 끓어오른다.

...잘 보고 계셨군요.그 사람을.

　살짝 웃는 얼굴을 보고 주먹을 조용히 쥐었다.

　아니

　전혀, 보고 있지 않았어.

　보지 않아서 그렇게 됐는데

　"난 너에게 사랑을 포기하고 자신의 세상을 좀 더 보라고 말해 거절한 저질의 남자야"

　지금의 그녀에게 그렇게 말하면 얼마나 편할까.환멸을 느끼게 될것이다.

　이제 아이돌을 한다고는 말 하지 않겠지. 왜냐하면 현재의 린제는 아이돌을 시작하게 된 동기가 되어버린 연정이 존재하지 않기 때문이다.

　"이제 그 애는 나를 좋아하지 않아"

　도망치듯 마음의 소리가 속삭인다.

　조금 있으면 본가에 돌아갈지 이곳에 남을지 물어보려고 했다. 적어도 아이돌에 복귀하는 일은 기억을 되찾아서야 가능한 일이다. 하지만 복귀하지 않는다면 그녀가 정상적인 생활을 해나가길 바랬다.

　학교에 복귀해서 친구들을 사귄다. 당장은 어려울지 몰라도 두 달 동안 증명된 학습능력이 있다.잘 해낼 수 있을 것이다.

'프로듀서님'

　그런데.

'아이돌을 해보고 싶습니다'.

　왜 또 그런 말을 하고 말았을까.

○○

남자는 멋있다, 여자는 귀엽다……가 맞습니까?

"그거 좀 어렵네. 왜냐면 쥬리쨩은 멋있고 귀엽잖아!"

응---컥......쿨럭! 쵸코, 갑자기 무슨 소리야!?

"있는 그대로의 사실입니다! 그렇지 린제짱"

"...그렇군요-?"

"리, 린제까지.... 식사중에 이상한 소리 하지마.... 정말이지."

○○

　아이돌 활동을 재개할 수 있도록 노력하겠다, 라고 기억이 없는 린제가 신청한 것에 사무소내의 사람들은 소란스러웠다. 기억이 돌아오지 않으면 그녀가 돌아오지 않을 것이라고 체념하는 이들도 있었는데 이렇게 이른 시일 내에 본인이 복귀 의사를 보일 줄은 누가 상상이나 했을까.

　어쨌든, 본인에게 의사가 있다면 이야기는 빠르다. 유닛이나 모리노 린제 자신의 향후의 활동을 생각하면, 복귀할 수 있는 것보다 더 좋은 것은 없었다.

　그러나 곧바로 원래대로, 라고는 할 수 없고--당연하다.지금까지 쌓아 온 노하우나 여러 가지 지식이 결여된 상태로부터의 재시작, 세상에는 기억이 없습니다라고 설명할 수 있을 리가 없었다.

"학교……입니까?"

　우선은 본격적으로, 이전의 생활에 익숙해지기 시작하다.사장과 기타 면면들과 프로듀서, 그리고 그녀의 부모와 상의한 뒤 내린 결론이다.

　첫째로 잠시 쉬고 있던 고교로의 복귀, 둘째로 "공표하지 않는" 아이돌 활동. 전자는 차치하고, 후자는 조금 특수한 조치를 취하고 있다.

　요는 「남 앞에 내놓을 수 있는 상태가 될 때까지는 비밀리에 특훈을 거듭한다」라고 하는 것.

　린제의 부모님도 기억이 돌아오지 않을지 모른다는 것을 불안해했다. 하지만 그녀의 활동하는 모습을 온 가족이 응원해 주고 있기에, 복귀 의사가 있다고 했을 때는 매우 기뻐했었다.

　아이돌을 시작할 때 반대했던 것을 생각하면 린제의 아이돌상은 많은 사람을 매료시키고 있었다는 것을 실감하게 된다. 한번 더 그것을 목표로 하고 싶다고 한다면, 주위는 기꺼이 협력할 뿐이다.

　프로듀서는 착잡했지만 린제의 깊은 눈망울을 보고 그녀의 진심을 감지했다.

아까도 설명했듯이 금방 돌아가기는 어려워. 그러니까 우선은 다니던 학교에 가서……생활에 불편함이 없어지면, 나에게 가르쳐 줘」

"...불편해...?"

"아, 그래……너무 대충 했네, 미안.학교가 뭐 하는 곳인 줄 알아？"

"네, 카호 씨에게 여러 가지 가르쳐 주셨습니다."

　린제가 소지하고 있는 메모장으로 프로듀서의 시선이 향한다. 두꺼운 메모장에는 아마 엄청난 수의 단어나 사상을 알기 쉽게 기입되어 있다. 요즘은 대화할 때마다 책장을 넘기는 게 아니라 어느 정도 스스로 기억을 더듬고 그래도 기억나지 않는 말만 조사하는 것 같다.

　그리고 메모장에조차 기록되지 않은 미지의 말은 전자사전으로, 라고 하는 흐름이 된다.그곳의 사용 빈도는 꽤 낮았기에, 무언가를 기억하려는 의지가 느껴졌다.

「전에는 그 학교에 다니고, 학교도 아이돌의 일도 어느 날은 하교 시간이 되면 사무소에 오는 생활을 하고 있었어. 그 중 레슨 예정도 짤 생각인데…… 우선은 형태상 학교가 끝나면 여기로 와. 거기서부터 시작하자.

「알겠습니다……잘 부탁드립니다.…,사옵니다 일까요?"

"음……하는 편이 좋을까……난 쉽게 말할 수 있는 편이 좋아."

그럼 잘 부탁드립니다. 프로듀서님.

"아아……힘내자 린제"

　이 길이 맞는지 모르겠다.

　하지만 그녀가 다시 한번 자기 스스로 말했다.그 생각을 헛되이 할 수 없었다.

　뇌리를 어른거리던 과거의 환영은 아직도 사라지지 않고 있다.

○○

"카린 씨는 그……여성분입니까?"

아, 역시 헷갈리네요.그것이 목적이기도 합니다만……몸도 마음도 여자예요! 라고 할까 남자가 활동 휴식중인 아이돌에게 이렇게 접근하면 때려 눕혀지겠죠」

"그런 거군요……저(보쿠)라고 했기에 남자라 생각해서."

"그건, 보쿠 소녀라는 녀석이에요! ……그만줘 주실래요? 그 사이트는 좀 엉터리같은 만화가 실려 있으니깐요. 저기? 저기요?"

○○

"수고하셨습니다! 감사합니다!

　네 사람의 구호가 겹쳐 메아리치다.스튜디오 안은 일을 마친 후 해방감으로 가득 찼고, 스태프들도 웃으며 소녀들을 배웅해 주었다.

　흘러가듯 대기실로 돌아오니 긴장이 풀렸는지 치요코가 크게 기지개를 켠다.

"...엄청 늘어나네, 쵸코"

"그 말투로는 내가 떡 같잖아!"

　시각은 20시가 넘었을 때.

오늘은 사무소에서 멀지 않은 장소에서의 촬영과 내일이 공휴일이기도 해서 전원이 하굣길에 활동을 했다. 학교를 비롯한 사생활뿐 아니라 늦게까지 활동을 하는 것도 힘들지만 그들의 얼굴에는 큰 피로가 없다.

직업에의 생기와 젊음의 활력, 이라고나 할까.

"일단 일찍 끝내도록 조정 받았으니 오늘은 돌아가서 천천히 합시다."

"글쎄요! ……그러고 보니 여러분 내일은 다들 뭐하고 지내세요?"

"내일인가……아무 생각도 안 하고 있었네, 그러고 보니"

나도 특별한 계획이 없지요.무엇을 할까……치요코는?"

"나는-…아, 특별히 아무것도 없어."

"그럼 다들 한가하다는 거야? 대단한 우연이네"

　네 명이 모두 프리, 아마 린제 쪽도 아무 계획은 없을 것이다. 최근 전원의 스케쥴을 정리해 같은 날에 쉬게 해 주는 일이 많은 것은, 프로듀서 나름의 배려라고 하는 점인가.

　그러나 카호도 무심코 물어봤을 뿐, 모두가 자유롭다고 해서 무엇을 하자는 것은 아니었던 것 같다.

　의상에서 사복으로 갈아입으며 그런 대화를 나누다 보면 방 입구에 노크 소리가 들린다. 먼저 갈아 입었던 나츠하가 문을 열었다.

　문을 열자 촬영 스태프가 서 있었다.

「피곤하신 중에 죄송합니다, 스탭들이 주체할 수 없는 것이 있어서--」

「저기……물건이라니, 이거--」

　몇 분간의 주고받기를 마치고 인사를 하고 나면 나츠하가 돌아온다.

'무슨 일이야?''

"쥬리 린제에게 연락 좀 줘"

'린제인가? 좋지만……'

"내일 약속 비었겠지? 다들"

　미소 지으며 허리에 손을 얹은 모습에서 나츠하가 어딘지 모르게 기분이 좋은 것을 전원이 알아차렸다. 그녀의 한 손에는 5장의 티켓이 쥐어져 있고--.

××

와......놀이공원! 오랜만이에요!

　관람차, 롤러코스터, 바이킹, 커피잔, 에트세트라.

　꿈이 가득찬 곳 하면 놀이공원으로, 수많은 놀이기구들이 기다리는 놀이 테마파크다.린제를 데리고 카호나 다른 맴버들은 다섯 명이서 유원지를 방문하고 있었다.

"그런데 대단한 우연이네 티켓이 다섯 장 남다니"

"뭐, 다섯 장이나 있으면 누구랑 갈지 헤맬텐데... 근데, 왜 이렇게 금방?"

　커플 선글라스를 낀 치요코와 쥬리의 시선은 하늘로 치솟는 롤러코스터로 향한다. 벌써 분위기가 만들어지기 시작한 것 같아.

"왜라니, 모두가 공짜티켓이 있다면 갈 수 밖에 없잖아"

"당연한 것 같은 얼굴이네,아니 괜찮지만 말이야."

　사실 과거에 한 번 방과후 클라이맥스 걸즈 멤버끼리 놀이공원에 온 적이 있다. 물론 사적으로 말이다. 그 때는 롤러코스터나 유령의 집 등 스테디셀러의 어트랙션을 즐겼다.

「……」

린제, 괜찮아? 사람 많은데...

'이게 놀이공원--!'

　당연히 기억이 없는 린제에게는 처음인 곳.

　시내의 몇 배나 사람이 밀집해 엄청난 소리를 내며 놀이기구가 지나가는 위치. 화려한 곡들이 흘러나오면서 주위 사람들은 대부분 메르헨틱한 액세서리를 착용한다.

"꿈의 나라라고 불리는 장소군요……"

　건물의 색깔도 화려해 어디를 봐도 가슴이 뛴다.린제는 눈을 반짝이며 주위를 둘러보고 있다.

린제 씨, 정말 즐거웠어요! 저도 많이 즐길게요!

"오우, 카호, 의욕이 넘치네! 좋아, 나도 마음껏 즐길 거야!"

"네! 쵸코선배, 처음에는 뭘하면 좋을까요!"

　안에 들어가는 것만으로 기분이 고양되어 버리는 것은 왜일까. 평소보다 텐션이 높은 모두의 모습을 보고 있으면, 아직 아무것도 시작하지 않았는데 린제의 마음까지 두근거리게 된다.

　문득 들고 온 짚인형에게 시선이 갔다.평소와 다르지 않은 형상인 그것은 이전의 린제가 몸에서 떼지 않고 가지고 다녔던 것 같다. 안에 수납공간이 있어 편리하겠구나, 정도로만 생각해 왔는데, 모처럼 유원지에 왔는데 알몸인 상태는 좀 불쌍했다.

"...린제도 선글라스를...."

"앗, 린제짱도 쓸거야?"

"아니, 린제가 아니라……이 짚인형 쪽에."

　치켜든 짚인형을 모두가 보고 눈을 동그랗게 뜬다.

솔직히 앞에 들고 다녀서 잘 모르고 들고 다녀서 흥미 없다고 생각했을 것이다. 혹은 짚 인형에 장식을 하려고 하는 것이 이상해 보이는가--.

"...훗, 하하....! 변하지 않네, 린제는"

"후후훗.... 그래, 정말"

　쥬리와 나츠하가 갑자기 뿜어져 나왔다. 무슨 일이 있었던걸까.

저 조그만 선글라스 파는 거 기억해요!

"카호 나이스! 그럼 처음에는 그 숍이 좋겠지?"

"오, 모처럼이니 뭐라도 사고 이것저것 타자."

그렇게 정해지면 갑시다.시간은 한정돼 있어요.

　흘러가듯 대화가 진행되다 보니 첫 번째 목적이 결정된다. 린제는 그들을 따라가는 것뿐이지만 분명 어디로 가든 즐거운 것이라고 생각했다.

　고교생활을 재개하고 10일. 아직도 모르는 것도 많지만, 모두의 옆에 설 수 있게 빨리 생활에 익숙해지자고, 재차 결의를 굳힌다.

　이유는 물론 모두가 좀 더 웃었으면 해서다.

××

(롤러코스터를 탔을 때 두둥실 몸이 뜨는 감각을 에어타임이라고 해! 나중에 꼭 느껴봐! 치요코

　일본에서 가장 오래된 유원지는 에도시대에 개원한 [하나야시키]야! 나츠하

　롤러코스터는 앞과 뒤면 뒤가 무섭대요! 카호

　롤러코

(글쓴이가 중도에 포기했는지 마지막 한 문장은 여러 번 고쳐 쓰려 한 흔적이 있다.)

××

　하굣길에 사무실에 도착한 린제는 프로듀서와 단둘이 책상 위에 여러 장의 메모장을 나란히 올려놓기 시작했다.

별게 다 있네. 어떻게 구분해 쓰는 거야?

아.네,무늬가 없는 것이 일상대화나 일반상식을 쓴것으로 무늬가 있는것은 추억입니다.

"추억?"

　되묻자 그는 새나 꽃무늬가 표지에 새겨진 메모장을 사랑스럽게 바라본다.

「카호씨, 쵸코씨, 쥬리씨, 나츠하씨, 그리고 프로듀서님과의 이야기나, 여러분과 함께 있던 시간을 쓰고 있습니다.인상 깊다는 것입니다

"그렇구나. 가끔 뭔가 쓴다고 생각하면 그런 건가……이 검은 놈은?"

"잡학용입니다"

「처음 본 것 같은데……새로운……건가?」

"네."

　아직 몇 쪽밖에 안 쓰여진 듯하지만 시커먼 표지의 메모장 안은 웬만한 게 못지 않게 북적거린다.

　린제뿐 아니라, 모두의 필적으로 글씨가 줄지어 있다.

'배울 게 많을 것 같아서 놀이공원에서 샀습니다'

'놀이동산에서도 이런 무늬 없는 것을 파는구나'

"네.이것이 좋아요……앞으로 무늬가 많이 생길테니."

「...하핫, 모두의 잔지식으로 즐거워질 것 같네! 나도 써도 될까?」

—! 네, 물론입니다.

○○

좋은 아침입니다. 나츠하 씨.

"린제 안녕...어머? 쥬리는 함께 있지 않구나"

"린제가 조금 일찍 나와버렸기 때문일까요……그러고 보니 쥬리쨩이, 없습니다."

"그러고 보니, 후훗.우리도 연습까지 시간이 남았는데 쥬리를 함께 데리러 갈까요?

알겠습니다.마중 나가죠.

○○

"뭘 보는거야? 린제"

"쥬리짱"

　기숙사 안 거실에서 디지털카메라를 바라보고 있던 린제에게 쥬리가 말한다. 변함없이 카호와 같이 「쥬리 짱」이라고 불리는 것에 근질근질함을 느끼지만, 역시나 익숙해져 왔으므로 그냥 지나쳤다.

'...라이브 영상인가?'

"네. 전에 여러분과 함께 췄던 것……인 것 같습니다."

　기억이 맞으면 린제가 잊기 전 라이브 영상카메라 화면에서 다섯 명이 춤추는 모습을 감상하고 있는 중이었던 것 같다.

“린제의 모습을 보면 뭔가 참고가 됩니다. 배울 게 많습니다.”

“아, 그래서 보고 있었구나.”

고개를 끄덕이는 린제는 화면에 비춰지는 라이브 광경에 시선을 못 박았다. [꿈이 피는 After school]이 노래되는 무대 위, 머리를 땋은 파란색 소녀가 열심히 춤추는 모습이 잠깐 업됐다.

　그걸 보고 린제가 머리를 묶었던 기억이 난다. 이전에는 여러가지 정리하는 방법을 하고 있었지만, 말이나 생활을 기억하고 있는 동안은 그럴 상황이 아니었다--즉, 이전의 묶는 방법을 모르기 때문에 늘여 놓은 채라고 하는 것이었다.

　꼿꼿이 머리를 내린 모습을 두 달 이상 바라보니 묶었던 모습이 조금 신선해 보인다.

"...그리운데."

"응……쥬리쨩?"

　그런 생각을 하는 사이 쥬리의 손은 어느새 린제의 머리를 쓰다듬었다.시선을 흘끗 쳐다보는 린제를 보고 그녀는 정신이 번쩍 든다.

"앗, 아니! 뭔가 잘못됐어. 이건…… 손이 멋대로……!"

"좋습니다"

"네?"

　재빨리 물리치려고 한 손을 린제는 상냥한 손놀림으로 억제했다.

머리를 이렇게 쓰다듬어 주는 게 좋습니다. 여러분이 쓰다듬어 주면 마음이 따뜻해집니다.

"...그래! 싫지 않다면, 괜찮은데……!"

"그렇지……응. 그러니까 쥬리쨩."

　놓치지 않으려고 쥬리의 손을 잡은 채 이번엔 얼굴도 쥬리를 향해 린제가 말한다.요즘은 자주 보게 된 밝은 미소로.

"린제가 모든 것을 떠올려도... 또 쓰다듬어주세요."

「――」

　그 미소에 할 말을 잃고 몇 초 늦게 쥬리도 웃었다.

"...그렇네. 떠올려도 말이야."

○○

「……」

앗! 아니, 그 린제짱? 들어봐, 아니야.이 과자는 칼로리가 매우 낮아 다이어트 중에도 안심하고 먹을 수 있다고나 할까?

"치요코씨……나츠하씨가 그 과자는 세 개까지로 하는 편이 좋다고 했습니다……했사옵니다."

그래!? 나츠하가....어, 어쩌지 5개나 먹어 버렸어....

"후아, 오-?"

"으으으……네, 달립니다……"

○○

　교과서와 노트를 번갈아 쳐다보다가 뒤에서 카호가 뭐라고 외치기 시작했다.

[용기의문장],[지혜의문장],[노력의문장],[시작의문장]…그리고 [우정의문장]! 장착!

"...카호 씨, 그건?"

　자기 옷에 잎을 붙이고 있다.뭔가 새로운 놀이일까?

　공부를 중단하고 뒤돌아보니, 카호가 자랑스럽게 가슴을 펴고 대답한다.

"이것은 다섯 개의 문장, 나의 표시입니다! 여러분이 저에게 준 영웅의 표시입니다!"

"표시.... 그 잎은 특별한 것입니까?"

"물론 특별합니다! 여러분에게 받았다고 하는 것과……린제 씨에게 압화로 만드는 것을 배운 "문장"이기 때문입니다."

"압화……린제가……"

　압화

　들어보지 못한 단어다. 곧바로 전자사전으로 검색을 해 보았다.

「평면상에 건조시켰다……」 자연의 꽃이나 잎을……눌러서, 과연」

시들지 않고 쭉 함께 있을 수 있는... 멋지고 예쁜 문장입니다.

"후후.....멋지네요."

"네! 제 보물 중 하나에요!."

　듣자하니 문장은 활동을 열심히 할 때 붙이는 것 같다.

지금부터는 사무소의 청소를 열심히 한다고 하는 카호를 보내고, 린제는 압화를 지식으로서 메모에 남겼다.

○○

오...... 쪽지 시험 만점이네! 대단하네, 린제......에, 진짜로 대단한데? 고등학교 수업 전부 이해할 수 있었어?

"모르겠습니다"

"엣, 그럼 이 만점은……?"

범위만 공부했습니다. 의외로...어떻게든 되는군요」

"범위만 해도 만점이란 게 그런 거 였나……"

고교생활에 적응하지 못하면 프로듀서님이나 여러분에게 도움이 안 되거기에. 후훗.

○○

"하하, 그래서 압화인건가요?"

"꽃이 시들어 가는 것은 슬퍼서……린제도 뭔가 남기고 싶었습니다."

　사람의 왕래가 적고 통풍이 잘되는 고지대.

　처음으로 말을 건 이후, 이 장소에 오면 드물게 조우하는 카린에게 압화의 이야기를 해 보았다.

린제도 카호처럼 영원히 보존할 수 있는 화초가 갖고 싶어진 것이다.

"하는 방법은 알아봤죠? 그럼 꽃을 따기만 하면 돼요"

"...그게……"

　개요와 수법은 이미 파악됐다. 그렇다면 당장 착수하면 되는 것이다.

　하지만 린제에게는 불가능했다. 무수히 존재하는 [꽃] 가운데 하나를 골라라.

'모두 아름다워서 뭐가 무슨 꽃인지 모르겠습니다.'

　지금까지 주위의 사물을 배워 온 린제에게 있어서, 자신으로부터 한 송이의 꽃을 골라 따는 것은 미경험인 것이었다.

자신의 의사대로 선택하고, 결정하는 것에 대한 공포와 갈등. 『꽃』이라는 너무 많은 단어에 대한 미지의 불안. 그것들이 마음을 방해하고 있다.

음…그렇게 어렵게 생각하지 않아도 된다고 생각해요. 온 세상에 나 있는 꽃을 보고 이거다! 하고 싶은 것을 선택하면 되요. 자기가 가장 예쁘다고 생각하면 절대 틀리지 않으니까요.

'자기가 제일'

　모자의 침을 조금 올리며 말하는 카린을 거들떠보지도 않고 린제는 일어선다. 몇 발짝 앞에는 여러 가지 색깔을 머금은 꽃들이 군생하고 있어 메모장에 기록한 지식으로는 이름을 알 수 있을 것 같지 않다.

글쎄, 꽃이라고 해도 계절에 따라 피는 것이 다르고요. 서두르지 않아도 되지 않습니까?라니, 빨라!? 벌써 땄어요!?"

　조심조심 작은 꽃밭에서 한 송이 정도 따고 말았다. 가운데 부분이 노랗게 물들어 주위에 붙은 꽃잎이 새하얀 꽃이다.

"이게 좋겠습니다"

조금 전까지 고민했던 것 같지 않은 행동력이에요.그게 뭐더라 그 꽃……"

"이것이, 린제의 표시……"

"음... 음...? 뭐였지...아!"

　펑, 하고 카린이 손을 쳤다.

'봄망초!'

"봄망초?"

　린제의 수중에 들어가는 그것을 바라보며 그녀는 고개를 크게 끄덕인다.

　봄망초, 정말로 한 번도 들어본 적 없는 이름이 나왔다

올 봄--라고 해도 5월이 되었습니다만, 봄에 피는 잡초군요.

"그……러면 꽃이 아닌가요……?"

아, 죄송합니다.꽃이긴 하거든요. 농학적으로 해로운 식물이라든가 돌보지 않아도 마음대로 나는 것을 잡초라고 하니까요.

"...그럼 봄망초는 해가..."

　불안을 얼굴에 떠올리는 린제를 앞에 두고 카린이 봄망초에 대해 조사한다.

　시선이 스마트폰의 화면을 이동해, 「흥흥」이라고 하며 이해가 깊어지고 있다.

「원래는 외래종……아, 국외로부터 가지고 나온 식물인 것 같네요. 관상용이었던 것 같습니다만, 제초제에 내성이 있는 개체의 출현으로부터 전국으로의 분포 확대……농업의 방해이기에, 귀찮은 잡초 취급……으응-, 과연 그렇군요. 일부 지역에서는 빈대초라고도 부르는 것 같아요. 부러뜨리거나 자르거나 하면 가난해져 버린다든가……한다네... 아아! 린제씨 울지 말아요! 죄송합니다! 평범하게 읽어 버렸어요!"

　예쁘다고 생각해 딴 꽃이 너무나 평이 좋지 않아 더욱 괴로운 기분이 된다-자신의 감각에 의지한 것이 실수였던 것일까.

그래도 어때요!? 이렇게나 여러 가지 말했지만, 한 번 더 봄망초를 보세요, 봐요!

　시키는 대로 수중에 핀 꽃을 본다. 노란색과 하얀색에 초록색 줄기를 들여다본 삼색의 꽃. 조용히 서서 사랑스러움과 늠연함을 겸비한 듯한 외형에 끌렸기 때문에 딴 꽃.

　잡초, 빈대초, 집으면 가난해진다. 그렇게 말해도 --

'역시 예쁩니다'

「그렇죠! 그겁니다. 누가 뭐라고 말하든, 어떻게 생각하든, 자신의 감성이 있다……그것이야말로 「자신의 표시」입니다! 응, 분명 그렇습니다! 나는 그렇게 생각합니다.」

"누가 뭐라 해도……"

　카린의 입장에서 보면 말실수를 얼버무리려는 핑계에 지나지 않지만 린제에게는 그 말의 울림이 왠지 가슴에 잘 울렸다.

　누가 뭐라고 하든, 어떻게 생각하든, 자신의 감성이 있다. 그것이야말로 나의 표시.그렇게 생각하면 이상하게도 마음으로부터 솟아오르는 마음을 느낄 수 있었다.

후후훗.

'어머, 좋은 미소'

돌아가서 압화로 합시다.이 봄망초를.

　그 날 린제는 처음으로, 자신의 마음을 믿고, 스스로 물건을 만들어 냈다.

　봄이 지나갈 것 같은 시기에 피어 있던, 한 송이의 봄망초. 그것을 정성스럽게 압화로 만들어.

××

(봄망초 봄망초)

　꽃말 추억의 사랑

　추억 과거를 회상하다)

××

「...70점일까! 전에는 조금 더 느긋했었어~」

　6월 중순 고교 생활도 익숙해져 일단 간단한 레슨부터 시작하게 됐다. 그동안 해왔던 활동 복습과 유닛 멤버로 복귀할 수 있도록 방과후 클라이맥스 걸의 곡 연습을 하는 것이 주 내용이다.

어려운 일이 있으면 바로 말해. 나한테 말하기 힘들면 다른 사람이라도 좋으니까……하하, 전에도 비슷한 말 했었지만」

　걱정해주시는 프로듀서가 말했다.

　예전에도 주위에서 많이 신경 써주는 그런 성격이었을까.

　린제는 생각한다--모리노 린제란 무엇인가를. 일본문화 집에서는 자랐지만, 언동이 정중하고 언행이 부드러운 소녀, 라고 하는 것 밖에 모른다.

「바람의 흐름?이라고 해야 하나. 전에는 그런 걸 느꼈거든."

　복귀를 도와주는 트레이너는 말한다.　

　몇 번인가 린제의 활동에 종사한 적이 있는 것 같아, 그 아름다움에 감동받은 것이라던가. 그렇다면 그녀의 지시에 따르면 틀림은 없다.

　첫 목표는 100점을 받는 것이다.

수고했어 린제짱! 자, 차 드세요!

　사무실에서는 치요코가 차를 끓여준다. 사실은 린제가 모두에게 준비하고 있었던 것 같다. 「나보다 나츠하짱이 더 잘하네, 이거……」라고 고전하면서 내렸다.

　모리노 린제는 순정 만화를 애독했다고 한다. 치요코가 진행한 것에 빠진 것 같다.

　예전의 자신을 따라서 읽어 보았다. 재미있었다

음......75점!

　별로 오르지 않는 점수에 일말의 불안을 느끼다. 모리노 린제가 되려면 아직 부족한 게 많다는 말인가.

모리노 씨, 뭔가 변했네요.

　어느 날 수업이 끝난 후 그런 목소리가 들려왔다. 고등학교에서 사이가 좋았던 친구인가, 아니면 그냥 같은 반 친구인가.

　하긴 과거와 현재를 비교하면 차이점은 많이 드러난다. 머리는 묶지 않게 되고, 말투도 애매모호하고, 말을 많이 알지 못하고, 다른 사람에게 말을 걸기 전에 한번 입을 다물어 버리는 버릇도 생겼다.

　의복은 원피스 등 상하 한 벌의 것을 즐겨 입는다.그에 맞춰 새 의류도 몇 가지 샀다.

앗, 저기……모리노 씨! 나, 계속 모리노 씨를 응원해……!

　어느 날 학교에서 남학생이 불러 세웠다.그렇다고 무슨 일이 있는 것도 아니지만.

"...스,슬럼프인가?괜찮아.팬들,전처럼 될때까지 언제까지나 기다릴께!"

　그것만 말한 채 린제의 대답도 기다리지 못한 채 남학생은 떠났다. 순수한 마음으로 격려를 보냈음이 분명하다. 하지만 린제에는 그의 말소리가 아무래도 걸려 답답해졌다.

　예전처럼 될 때까지 오래오래

　악의 없을 말투가 머릿속에서 사라지지 않는다.

"틀려도 되는 거 아니에요? 저는 지금 린제 씨가 하고 싶은 걸 응원하고 싶어요"

　카린은 만날 때마다 지금의 린제를 긍정해 주었다. 지금의 린제가 하고 싶은 것 아이돌이 되어, 결여되어 버린 현실을 보충해, 모두를 웃는 얼굴로 하는 것.이게 잃어버린 내 나름대로 할 수 있는 최선의 수라고 생각한다.

　7월

　기온도 오르기 시작해 첫 여름이 왔다.

　할디온도 사라져 버렸고 압화로 만든 것만이 흰 빛깔을 자랑한다.

'예쁘다 그거'

　내가 선택한 나만의 표시. 프로듀서가 미소 지으며 칭찬해준 것이 왠지 기쁘고 더 의욕이 났다.

그래, 그런 느낌이야. 고음만 더하면 더 예쁘게 들릴 거야.

　노래 지도를 나츠하에게 받아 보았다. 객관적으로 보고 지적해 주기 때문에, 매우 알기 쉽다.

'하지만 너무 무리하지는 말아 린제. 조금씩 알아가면 되는 거니까'

　말하면서 나츠하도 머리를 쓰다듬어 오고, 기분 좋음에 무심코 눈을 감아버린다. 네 사람이 공통적으로 어루만져 오는 것에 평온한 감정을 가질 수 있는 이유는 무엇일까.

　아마, 모두의 말투로 보아 이전에는 이런 교환은 없었던 것 같다고 생각한다.

79점....일까? 좋아지고는 있지만~

　난감하게 웃는 트레이너의 말이 마음에 와 닿았다. 좋아지고는 있다면, 무엇이 부족한 것일까--연습 시간, 마음가짐, 모리노 린제다움? 모르겠다.

　언제적 일인지는 불명하지만, 유닛으로의 활동의 모습이 담겨진 영상이 나왔다. 린제의 모습도 정확히 보인다. 참고하면 되는지

　항상 단정하게 매만져 있는 방법은 잘 모르기 때문에 사진이나 영상 속에서 보던 머리 모양부터 따라하기로 했다. 모양부터 들어가는 것도 중요하다.

　흔드는 춤도 등줄기를 더 늘린다는 것을 의식해 본다. 두 손은 항상 앞에서 묶고 걸음걸이도 한 걸음씩 조심스럽게. 순정만화도 좀 봐야겠다.

　연습. 노랫소리를 맑게, 조용하고, 정중하게 의식한다. 춤추는 모습은 더욱 아름답고 요염하며 평온하고 평온하게.

"아, 아.......""당신은 정말 하찮은 인간""

　활동정지 직전까지 이야기가 진행되고 있었던. 어느 촬영기획. 꼭 린제를 역에 붙이고 싶다고 말을 걸어온 인물로부터, 연습만으로도 어떠냐는 말을 들었다. 많은 경험을 쌓는 게 린제에게 고마운 일이기 때문에 바로 대본을 받아갔다

　염세적 가치관을 가진 여고생 이름 없는 주역 어두운 테이스트의 각본 안, 다른 등장 인물을 멸시하는 캐릭터성--같다, 잘 모르겠다.

「"자신다움도 찾지 못하고, 바보같네"」

　가시 돋친 말은 자기 자신에의 혐오감도 포함하고 있어, 「타인을 헐뜯는 한편으로 아무것도 가지지 않는 자신이 싫어서 어쩔 수 없다고 하는 퍼스낼리티를 안고 있다」라는 것. 암울한 연기에서 낮은 목소리, 과연 이런 역할이 모리노 린제에 어울릴까.

아, 응. 과연! 고마워. 그럼 일단 녹음한 데이터를 가지고 돌아갈게.

　딱 한 번, 대본에 따라 읽어가는 모습을 감독에게 보여 주었다.그렇게 긴 스토리가 아니어서 금방 끝나 연기 잘 한다는 칭찬을 들었다.

　하지만 그 때, 분명히 보고 만 것이다.

　"아니야"라고. 맞물리지 않는 무언가를 느낀 미묘한 얼굴을.

'일주일밖에 연습 못했는데 엄청나 린제!'

　끝나고 옆에서 칭찬을 해주는 프로듀서. 하지만 이미 린제의 의식은 한 번 본 표정에만 집중되어 있었다.

　기대 밖. 위화감. 90점 미만. 그런 얼굴.

'너무 좋아졌어 린제! 이제 완벽하네!'

　트레이너가 활짝 웃는다.딱이라는 것은 웬만한 스킬이 몸에 배었다는 것.슬슬 모두와 합류하는 것을 생각하기 시작해도 좋을지도 모른다.

'어? 몇 점?'

　하지만 끝까지 궁금했던 것을 묻지 않을 수 없었다.

　확실하다는 말까지 들었던 지금 자신이 모리노 린제가 될 수 있었는가. 100점을 맞았나.

"...89? 90정도! 충분하다고 생각하네~!"

　끝까지 만점은 받지 못했다.

지시대로의 연기를 해도, 노래해도, 춤춰도, 살아 있어도. 바라는 대로 움직여도, 말씀하신 이상에 귀를 기울여도, 호흡을 해도 걸어도.

　린제는 린제이지, 지금까지 모두의 세계에서 살아온 '모리노 린제'가 될 수 없다는 것을 분명히 알리게 된 것 같다.

　뭔가가 훅 하고 사라져 마음속이 하얘졌다.

××

（　　　　）

××

　폭력적인 빗소리가 거리에 메아리치고 있다. 귓불을 때리고 울리는 소리에만 정신이 지배돼 마음까지 비처럼 축축해지는 것 같다.

　지금 서있는 곳을 모르겠다. 비가 억수같이 쏟아지는 거리 속에 차조차 지나가지 못하는 밤길을 홀로 서 있다. 아마 사무실에서 뛰어나와 거기까지 멀지 않은 장소일 것이다.

또 들리는 건 벌레 소리뿐. 온몸을 아무 의미 없이 적시는 빗방울이 뚝뚝 떨어지며 옷과 살갗이 함께 녹아내릴 것만 같았다.

　그러고 보니 모리노 린제가 「인형의 소녀」역으로, 빗속을 서고 있는 것을 하는 영상을 본 적이 있다. 열람한 것은 마지막에 하늘을 향해 미소짓고 종료라고 하는 내용으로, 감정이 없는 인형이 웃는 것은 모순이라고 하는 이유로 그 영상 자체는 몰이 되어 있었다.

　저렇게 서면 저렇게 웃으면 모두가 찾는 모리노 린제가 될 수 있을까.

리, 린제! 왜 그래, 갑자기 뛰어나와.

"될 수 없습니다"

'...린제?"

　우산을 들고 뒤쫓아 온 것은 아니나 다를까 프로듀서였다. 레슨 후에 옷을 다 갈아입자마자 뛰쳐나간 아이돌이 있으면, 당연히 뒤쫓아 올 것이다.

　흠뻑 젖은 린제를 보고 놀란 얼굴을 하는 그에게 다시 한 번 말을 던진다.

모르는 사람이 될 수는 없습니다. 여러분이 알고 있고, 린제가 모르는 인간이 되는 것은 어렵습니다……굉장히, 어렵습니다」

　최근 몇 개월간 첫 경험의 연속이었다.

기억이 없으니 당연하다는 말을 들을지 모르지만 매일 어딘가에 새로움이 있고 따뜻함과 상냥함으로 가득 찬 나날들이다. 아무것도 모르는, 아무것도 할 수 없는 내가 이렇게 행복해도 좋은가 하는 생각이 들 정도였다.

　그래서 생각한다.

　이상한 소망을 안으면서 복귀한다니, 목표로 하지 않으면 좋았을 것이다.

「요구되고 있는 것은……모리노 린제입니다.사람을 잘못 본 것 같습니다」

"무슨 소리야... 린제는 린제잖아"

말씀대로입니다, 프로듀서님. 당신의 말씀대로 사람은 다른 무언가가 될 수 없습니다.

　분수에 맞지도 않게 말이 나온다.

　아니다. 원래 "이랬던" 것이다. 말을 이상하게 중간에서 하는 것도, 말을 길게 하는 것도, 모두 그게 모리노 린제라는 말을 들었으니 흉내냈을 뿐이다.

　왜 그런 인물이었는지 모르지만 따라하면 할수록 말이 나오지 않는다. 이건 이미지와 맞는지 안 맞는지. 그 생각만 하고 언제나 첫 말을 더듬었던 것이다.

이런 린제 를 쭉 봐 주시는 여러분에게, 보답하고 싶었다.……그것 뿐이었습니다.그것만이 린제의 원동력이었습니다.

'그래, 그랬구나'

「네. 그러니까……그러므로, 할 수 있는 일이라면 뭐든지 하고 싶었습니다--그것이 잘못되었던 것일까요」

　피곤하니까, 아무 생각없이 이야기하자. 그렇게 생각해도 어딘가 말투가 고쳐지지 않는 만큼, 몇개월이나 모리노 린제를 뒤쫓아 온 성과가 나오고 있다고 느꼈다.

　아이러니하다. 아무리 말투가 비슷해도 만점따위는 맞을 수 없는데.

「복귀가 바래지고 있는 것은……기억을 잃기 전의 린제입니다.이 린제가 아니에요.

　트래이너나 감독이나 프로듀서나, 하즈키나 사장. 카호나 치요코, 쥬리나 나츠하. 그리고 린제의 복귀를 기다리고 있는 팬들.

모두를 미소짓고 싶고, 신세를 진 사람들에게 은혜를 갚고 싶다--그 두 가지를 달성할 수 있는 것은 지금의 린제는 아니었다고 하는 이야기다.

　만점을 받을 수 있는 사람은 이전의 린제뿐이니까.

무대도 못 오른 상태에서 만점도 못 받을 만큼 미숙한 사람입니다.... 기대에 부응하지 못해 죄송합니다.

'...괜찮아 린제'

"괜찮다니……"

　자신이 젖는 것도 마다하지 않고 우산을 내미는 프로듀서의 손을 린제는 불쑥 생긴 감정에 맡겨 뿌리쳤다.

"무엇이, 괜찮다고 하는 겁니까? 지금의 린제가……지금의 내가, 얼마나 노력한들……읏! 여러분이 그리는 린제는 돌아오지 않아……!"

　어렴풋이 느끼고 있었다.기억이 돌아오지 않는다는 것을.

　입원해 있을 때 들은 말로는 예전 기억으로 인상 깊은 사건이나 사물을 알면 기억이 되살아날 수 있다고 했다. 그러나 생활 주위의 지식과 모든 사람과의 추억, 잡학과 꽃의 이름, 그리고 이전의 내 모습을 알아도 아무것도 생각해 낼 수 없다.

　이대로 해 나갈 수 밖에 없다고, 어디선가 포기하고 말았다. 그래서 지금처럼 모두가 더 이상 과거를 돌이켜보고 슬퍼하기 전에 복귀해야 한다고 생각했는데.

"저는 받아 들일 수 없습니다, 트레이너 분에게조차 만점을 받을 수 없는 사람을……팬이나, 여러분이 받아 들일 리가 없습니다……!"

　비는 계속해서 내린다. 눈에서 물을 흘리는 게 눈물인지 비인지 모르겠지만, 만약 눈물이라고 한다면 첫 경험이다.

　눈물 한 번 흘린 적 없는 무식한 사람이 어떻게 한 소녀를 연기할 수 있겠는가.

무리인 줄은 알고 있었습니다. 저는 요구되고 있지 않습니다…복귀의 이야기는, 없었던 것으로 해 주실 수 있겠습니까. 프로듀서님.

　마음으로는 더 크게 울부짖고 싶겠지. 하지만 린제 는 감정에 호소해서 말을 하는 법을 아직 몰랐다.

　물방울만이 감정을 대신해 떨어진다. 속상한 눈빛을 보이는 프로듀서를 보고 아아, 저질러버렸구나 하고 이제 와서 후회해도 늦었다.

'...괜찮아 린제'

　그러나 그는 다시 한 번 같은 대사로, 가지고 있던 우산을 덮고 비를 맞기 시작한다.

트레이너 씨들의 말이 계속 걸렸었지? 주변에서 그런 생각을 할 수도 있고, 진짜 복귀하면 더 따끔한 말을 할 수도 있을 거야.

"...네, 그렇습니다."

하지만 나는 —우리는 다시 일어서길 바라니까 응원하고 있는 게 아니야.

'...에...'

　쓸쓸한 눈동자는 어느새 부드러운 것으로 변해 있었고, 빗속에서 그는 린제의 머리에 손을 얹어왔다.

모두가 자주 했던 일이지만, 그가 이런 일을 한 것은 처음이다. 린제 의 안에서 모르는 감각이 싹튼다.

　고통스러운 듯한, 기분 좋은 듯한.신기한 감각

기억이 돌아오지 않는 게 섭섭하긴 마찬가지야. 나도 전에 있던 린제가 돌아와 주지 않는 건 괴로워…… 더 힘들다고 생각하는 사람도 분명 많이 있어. 하지만 린제. 모두 조금씩, 노력하고 있는, “지금의" 너를 좋아하게 되버린거야."

"그런 일이 있을 수가 있습니까……? 왜냐하면 저는 린제는."

'알지. 예전과 조금 다르고 많이 잊어버린 건 알아'.

　차가운 몸, 차가운 비, 머리를 쓰다듬는 큰 손만이 따뜻하다.

전과 백점 만점으로 같은 것은 할 수 없을지도 모르지만, 카호도, 치요코도, 쥬리도, 나츠하도……그 와중에서도 노력하고 있는 린제를 진심으로 응원하고 있다. 만약 정말로 기억이 계속 이대로라도, 모두 너를 좋아해--지금의, 너를」

"...아, 으……"

　말이 나오지 않는다. 만점이 아닌데도 기억이 나지 않는데도 - 기뻤다.

　눈물이 그렁그렁한 게 확실하다. 오열에 젖어 목소리가 잘 나오지 않는 것이다.

더는 무리라면 아이돌은 그만해도 괜찮아. 힘든데도 계속하면 여러 가지가 망가지잖아.

"아,아니...그,래도......"

아무도 너를 탓하지 않을 거야.약속해, 기억이 돌아오지 않아도, 아이돌이 되지 않아도……너는 린제야」

「...프로듀서, 니...임...」

　감정이 차례차례로 흘러넘쳐 버려서, 이제 어찌할 바를 모르게 된다. 충동을 억제할 수 없어 그의 품으로 뛰어들었다.

　따뜻함이 더해진다. 상당히 강하게, 그러나 상냥하게 감싸인 기분이 들어, 마음속에 있는 수수께끼의 감정이 더욱 뜨겁게 끓어오른다.

"...저기 말이야, 린제. 난 사실 네가 아이돌을 하고 싶다고 처음에 말했을 때...당장이라도 그만두게 할까 생각했었어."

"--에……"

왜냐하면 너는 이제 예전과 같지 않으니까. 주위에서 분명히 똑같은 것을, 요구할 테고, 그럴 수는 없을 거라고 생각했어.

"...네, 그렇습니다……"

　비로 서로 차가워졌을 텐데도 그의 몸에는 온기가 돌았다. 기세가 꺾이지 않는 빗소리와 먹구름의 하늘 속에서 그의 말만이 들린다.

「사실은……기억이 없어지기 전에 린제와 이야기해 두지 않으면 안 되는 것이 있었어. 하지만, 그것도 실현되지 않아서……나도, 어딘가에서 외롭다고 생각한걸까」

"죄송합니다. 린제가 서툴러서"

네 탓이 아니야, 내가 기분 전환이 안 된 것 뿐이야. 게다가……확실히 외로웠을지도 모르지만, 노력하고 있는 지금의 린제를 보고 있는 사이에, 나도 아래쪽만 향해 있을 수 없다고 생각하게 되었어」

"...정말로, 그러한 일이...."

"있어. 보증할께. 절대로야.

　믿어도 되는 것일까? 같은 쓸데없는 생각이 스쳐 지나가는 것보다도 빠르게, 심장의 박동이 빨라진다.

　아직 아무것도 못했는데 이렇게나 잘해주셔서, 몸은 비를 맞고 있는데 마음은 그라는 온도에 지켜지고 있는 것 같아서.

　감사합니다, 라고. 감사의 마음을 솔직하게 말하려다가 깨달았다.

--아.

'...왜 그래?''

"알았,습니다."

　끓어오르는 마음이--마음이 무엇인지를 깨달은 것이다. 순정 만화를 읽은 영향인지, 미경험자라도 금방 말이 머리에 떠오른다.

　상냥하게 말을 건네주는 정직한 그를 올려다보았다. 빗속에 늠름한 생김새가 있고, 바라볼수록 심장이 크게 뛴다. 얼굴이 뜨겁고 눈물이 멈출 정도로 생각들이 탁류와 같이 흘러넘친다.

프로듀서님 좋아합니다..……당신을 좋아합니다

"...에."

사랑이란 것이지요. 아까부터 당신을 볼수록 마음이 시끄러워 견딜 수가 없습니다. … 좋아합니다, 프로듀서님」

　방금 싹트는 감정을 숨김없이 입에 담는 린제에게 프로듀서는 꽤 복잡한 표정을 짓고 있다. 그러나 그런 그의 변화도 신경 쓰지 않을 만큼 마음은 뭉클하게 타오르는 것이다.

　처음 느껴보는, 전혀 경험한 적이 없던 감정이었다.

××

(이성에게 애정을 갖는 것, 그 마음. 연심.)

××

다음날. 어젯밤은 오랜시간 빗속에 있었지만 몸은 의외로 건강 그 자체였다. 대조적으로 마음은 어딘가 뒤숭숭하다.

　하지만 언제까지나 정체하고 있을 수는 없으니, 일단 사무실에 도착하자마자 하던 대로 일을 시작한다. 잠시 묵묵히 작업하고 있자니, 아직 아무도 오지 않았을 시간으로부터 린제가 왔다.

"프로듀서님 안녕하십니까……후후. 오늘은 함께 있어도 되겠습니까?"

「안녕. 오늘은 쭉 여기에 있고……아, 그런가? 레슨은 없구나.뭔가 할 수 있는 것도 없을지도 모르지만, 여기 기분이 내키면 있어 줘.

"네, 그럼……그렇게."

　희색이 만면. 어젯밤의 비애에 찬 표정과는 딴판.

　설마 기억을 잃은 상태에서 다시 그녀의 마음을 살리라고는 생각도 못했다. 과연 그렇게까지 좋아할 만한 장면이 있었는지-여심은 이해할 수 없다.

　문득 눈앞에 서 있는 린제의 모습 자체에 의식이 간다.

　손에 익은 청색 일본 옷은 여름에 좀 뜨거워질 수 있다는 우려가 있다. 본인은 서늘한 표정을 지었고 하얀 피부와 젖은 붉은 눈동자, 파란 머리에 윤기가 아름답게 비쳤다.손에는 늘 들려 있던 짚 인형을 들고 있다.

"...어, 일본 옷을 입는구나"

"이상한 걸까요?"

"아니, 전혀. 잘 어울려."

흐흐, 감사합니다. 모양부터 시작해야 하나 해서.

　쾌활하게 웃는 모습으로 보아 그녀는 아이돌을 계속할 마음이 된 것 같다.

　그러나 어제는 프로듀서로부터 린제에게 긍정의 말을 보낸 것이지, 뭔가 현실적인 문제가 해결된 것은 아니다.앞으로도 계속한다면 우선은 거기로부터다.

아이돌, 할 생각이 있으면 된다. 예정도 이쪽에서 짤게. 그렇지만……그렇지……그렇지……"

"……? 네."

　어려운 문제다.

　그녀는 과거의 모리노 린제가 되려 했지만 이전의 활약을 눈에 담은 사람으로써 볼 때 지금의 린제는 아직 거기 미치지 못했다. 이대로 계속 이상의 형상으로 몰아가는 것은 솔직히 수라의 길이다.

　그렇다면 차라리 방향을 전환해야 하는 것 아닌가.

"...무리하게 전처럼이라는 것을 의식하지 않아도 되지 않을까? 아무리 따져봐도 다른 부분은 나오고...지금의 린제를 보게 한다, 라고 하는 것은"

「지금의 린제를…입니까.지켜봐 주실 수 있으신가요?

새로운 매력을 알게 될지도 모른다. 저번에 촬영 왔던 사람 기억나? 그 사람이 한 번만 더 찍어보고 싶다고해서…… 일단 지금의 자신이 할 수 있는 것을 해 보지 않을래?

"...네, 해보겠습니다."

　불안한 듯 수긍하는 린제를 거들떠보지도 않고 프로듀서는 또 다른 계획을 세웠다.

　그리고 나서 바로 다음 촬영까지 린제의 새 특훈이 시작됐다.

　우선 따라온 트레이너에게 한 번 더 채점제로 레슨을 받게 된다. 린제는 그녀가 말하는 「몇점」이라고 하는 부분에 과민하게 반응하고 있던 것 같으므로, 그것을 극복해 주려는 속셈이다.

「음……전과 비교하면 60점인가.뭔가 다른 사람 같아하지만 오늘 린제짱, 딱딱하지 않아서 다행이야"

　특별히 무슨 일을 한 게 아니라 린제에게는 모리노 린제가 되려는 의식을 버리라는 것이라고만 전하고 있다.

지금까지 그것만을 생각하게 해 온 그녀에게는 어려운 주문이라고 생각되었지만-무엇이든 흡수하는 학습 능력이 활용되었는지, 의식의 분리는 쉬웠던 것 같다.

"정말,이렇게 하면 될까요……"

　불안한 듯 하루하루를 보내는 그녀를 보면 마음이 아프지만 좋은 점도 분명 있었다.

「긴장하는 느낌이 강했는데, 요즘은 릴렉스 할 수 있어서 좋다고 생각해.특히 춤! 조금 위태로운 점도 있지만 해파리 같아서 재미있어!"

　아마 칭찬을 받고 있을 거야.

　어쨌든 조금 전에 비하면 린제가 하루 마지막에 미묘한 표정을 짓는 일도 없어졌다는 생각이 든다.

　더해서 거리감.뭔가 변화가 있다면 린제가 틈만 나면 몸을 기대게 되었다.

"...침착하게 됩니다."

　별생각이 없는 듯싶다. 만화로 연애의 색을 배운 뒤 떠오르는 감정에 몸을 맡기는 것일 뿐이라고 추측할 수 있다.

　시험삼아 뭔가 해 주었으면 하는 것이 있느냐고 물었다.

"언제나 린제만이 그런 배려를 받아도 되는 걸까요……"

　볼을 붉히며 쳐다보는 모습이 기억에 남아서 정말로 인상적이었다.

　아무래도 계속 닮으려고 한 탓인지, 어조는 꽤 본래의 린제에 닮은 채로 변하지 않게 되어 있는 것 같다. 그런데도 어딘가 빠진 것이 지금의 린제였다.

"...그렇다면 머리를 쓰다듬어 주시면 감사하겠습니다."

　그런 것으로 좋다면, 하고 그녀가 만족할 때까지 쓰다듬어 준다.기쁜 듯이 눈을 가늘게 뜨고 한때의 행복을 느끼고 있는 것 같았다

　――。

　그리고 훈련의 나날은 계속된다.

어? 점수? 어 음.90일까! 90!

　빠르게 올라가는 점수와 함께 린제의 움직임도 명확하게 변화했다.

　나긋나긋한 손가락으로 실을 끌어당기는 듯한 춤과 조금 감정이 실린 웃는 얼굴. 은은하게 울려 퍼지는 아름다운 음색의 노랫소리는 간간이 지식이 적기에 보이는 천연스러움이다.

　그것이 트래이너에게는 대단히 평가가 좋았던 것 같다. 정신을 차려 보니 평가가 상당히 올라 있었다.

　――。

90이래요.프로듀서님... 정말로, 이걸로 좋았습니다. 당신의 인도 덕분입니다.

　황홀한 표정으로 말을 듣고 여느 때처럼 머리를 쓰다듬는다. 이제 그것이 일과가 되어 가고 있었다.

　――。

프로듀서씨 잠깐 괜찮을까.

　그런 일상을 반복하자 어느 날 트레이너가 기분이 좋아져서 말을 걸어왔다.

　안색으로 무슨 말을 듣는지 대충 짐작이 간다. 린제를 두고 하는 말이다.

「오늘……이라고 할까 최근, 계속 린제의 상태가 좋은 것 같다. 조금 전까지 나, 전에 린제가 더 좋았지……라고 생각했지만, 지금의 저 아이도 충분히 매력적이라고 생각해! 100점!……하는 느낌으로!"

　분발했던 날부터 린제가 바라던 것을 손에 넣었다. 그것은 틀림없이 지금의 린제를 보고 있었기 때문에 나온 말이었다. 그녀에게 전하면 그것은 기쁜 얼굴을 하고 기뻐해 준 것이다--수고했구나, 라고 프로듀서도 자신의 일처럼 기뻐진다.

'린제 봐봐'

"이건……?"

　손바닥을 린제쪽으로 내민다.

'하이파이브. 기쁠 때 이렇게 한대'.

「...처음 알았습니다.잘 기억하겠습니다.... 프로듀서님도 이런 일을 하시는군요」

"하핫, 의외인가?"

"네……린제도, 해보고 싶습니다."

　두 번 주고받는 하이파이브. 훗날 한 번 더 촬영하러 온 스탭으로부터 어떤 평가를 받았는지에 대해서는 "또 부탁드립니다"라는 한 마디였다.

　잘 해냈다는 얘기다.

　사람들이 새로운 린제를 받아들이기 시작하고 있다, 얼마나 멋진 일인가.

　그런데도 프로듀서는 머릿속으로 다른 생각을 항상 하고 있었다.

　-하이파이브라고 합니다. 기쁠 때는, 이렇게 하면…….

　지금은 이제 없는 과거의 환영.

　같은 모습, 같은 목소리를 가진 소녀의 뒤에 그는 아직도 예전의 린제를 보고 있다. 그 저주 같은 느낌은 머리를 뿌리칠 정도로 사라지지 않고 뇌를 따라다니며 꽁꽁 묶어두는 것이다.

　새롭게 린제가 약진하면 할수록 과거의 린제가 멀어진다. 기쁘다. 기쁘지 않다.

　외로움을 달래기 위해 그는 오늘도 린제의 머리를 쓰다듬으며 마음을 가다듬었다.

　――。

저, 프로듀서님. 한 가지 짚고 넘어가야 할 게 있습니다.

　어느날 아침, 린제가 정색을 하고 말을 꺼냈다.

　내리쬐는 햇살이 무기질의 거리를 강하게 비추기 시작한다.

　여름볕에 반짝이는 아스팔트, 가게 앞에 핀 커다란 해바라기. 사무실 앞에서 조심스럽게 입을 연 그녀가 말한 것은 쉽게 믿을 만한 일이 아니었다.

눈을 뜨니 구름 위에 있었다, 뭐라고 말해야 그 사람은 믿을까?

　과연 현실미가 너무 없다고 생각해 주위를 둘러본다. 차근차근 상황을 확인해 보니 구름 위에 있는 게 아닌 것 같았다.

　푸른 하늘에 둘러싸인 대지가 투명할 정도로 하얗기만 할 뿐 대리석처럼 딱딱하고 비주얼도 부드러울 것 같지 않다. 땅이 꺼진 끝은 하늘과 같은 색의 세계가 어디까지 이어져 있어서 떨어지면 절대 돌아올 수 없음을 알 수 있다.

「……？」

　하늘에 있는 걸까, 높은 곳에 있는 것 같은 기분이 드는데. 대지의 중앙에는 거대한 건물이 진좌해 있다--외국의 건축 기술을 참고한 느낌의, 목제 건물이다.

　발이 내키는 대로 건물로 향한다. 문이 없으니 접수대도 없고, 신발을 신은 채로 들어간 안은 무한하게도 느껴질 정도의 "책장" 으로 가득 차 있었다.

"책……"

　어디를 바라봐도 책, 아무래도 여기는 도서관인 것 같다.인기척은 전혀 없다.

　2, 3층에까지 책장이 나란히 꽂혀 있어서 엄숙한 분위기에서 압력을 느꼈다. 한 권쯤 책을 집어 본다.

【그리움·물색】

　특이한 제목이다. 뭐라고 읽을까.이름처럼 하늘색 표지를 넘기면 어디서 듣도 보도 못한 음악들이 흘러나오기 시작한다. 느긋한 멜로디에 상냥한 여성 목소리. 가사가 영어니까 분명 서양음악이라는 거다.

"부루, 부루……라……...부루?"

　외국어에 익숙하지 않은 탓인지 듣기 능력이 부족한 것이 후회된다. 단편적으로 들린 가사를 주워들으며 복창해도 알아듣지 못했다.

　책의 내용이라고 하면, 가사다운 것이 기록된 페이지와 일본어의 가사가 수록된 페이지의 2장뿐.갈수록 의미를 모르겠다.

　그런데 잘 보면 2장 째 끝에 조그맣게 뭔가 적혀 있다.

"알 때까지 둘이서 듣고 있자"

　이것도 가사의 하나일까.정말 어려운 책이라고, 조금 세게 닫아서 책장에 도로 꽂았다. 곡도 그치고 무음의 세계가 돌아온다

　근방의 책을 제목만 휩쓸어 본다--

[그리움, 후라코코]

[그리움 카르멘]

[추억: 온천여행]

【생각·카고메카고메】

[생각 ·물총]

[생각·빙글빙글, 몽글몽글]

　열면 금속 스치는 소리가 나거나 오페라극장의 낭독 소리가 들려오고, 주위 배경이 여관 온천으로 전환되고, 포물선을 그리며 물줄기가 날아가는 등 불가사의한 현상만 일어났다. 꿈이라도 꾸고 있는지도 모른다--아니, 아마 꿈을 꾸고 있는 것 같다.

　잠시 후, 그 밖에 어떤 책이 있을까 하고 손이 가는 것보다 빠르게, 길게 뻗는 책장의 끝으로 의식이 갔다. 꽤 긴 책장은 아직 아무것도 놓여지지 않은 부분도 많았고, 갈수록 장식되는 책수도 줄어 들었다.

　종점에는 다시 다른 방이 있는 것 같고, 정신을 차려 보니 다리는 그쪽으로 걸음을 옮기고 있었다.

　무수한 선반에 내려다보면서 나아간다--과연 먼저 기다리고 있던 것은, 선반이 없는 골방이었다.

"--.이것은……"

　책은 없다. 대신 책보다 인상 깊은 것이 중앙에 있었다.

　낡은 의자에 소녀가 앉아 있다. 앉아 있다고 형용해 보지만 손발이 쇠사슬로 묶여 잠든 듯하다.

　그 모습을 보고 가슴이 철렁한다. 몇 번 본 적이 있고, 그러나 낯설어 보이는 사람이 있었기 때문이다.

"음……"

　짧게 소리를 지르며 몸을 흔들고 있다.눈꺼풀을 무겁게 떴다.

　흘러내리는 푸른 머리, 깊은 붉은 눈동자, 거울에 자주 비치는 소녀의 모습이 있다. 블라우스나 스커트 같은 복장까지 나와 똑같았다.

　바로 알았차렸다. 누구인지

"...모리노 린제"씨

--안녕하세요.……린제 씨,로 괜찮으신지요?

　운신을 할 수 없는 채, "린제 "와 꼭 닮은 소녀--본래의 "린제"가 물어 온다.그녀는 자신과 같은 존재가 있다는 사실에 전혀 당황하지 않고, 동일하면서도 다른 자신에게 미소를 지어주었다.

린제, 입니다."아마도....입니다만."

후훗, 정말 똑같군요.린제와....당신은"

　같다고 하는 말이 콕 박혀서 여러가지 생각이 난다.

　그러고 보면, 솟구친 생각에 사로잡혀 프로듀서에게 달려들기는 했지만, 아무것도 해결하지 않은 채 돌아가서 잠든 것이었다.

　아무도 너를 원망하지 않아. 약속해, 기억이 돌아오지 않아도, 아이돌이 되지 않아도……너는 린제다.

　그의 말이 기억에서 되살아나 가슴속이 뜨거워진다. 자신을 알아준다. 만점이 되지 못해도 린제라고 알아주는 그가 사랑스럽다. 분명 다른 모두도, 원하면 같은 말을 걸어 줄 것임에 틀림없다--그러나, 그 때 그 순간, 강력하게 존재를 긍정해 준 그에게 마음이 끌린다.

"...좋은 일이 있었던 거죠."

"...앗"

　미소지은채 린제가 중얼거렸다

　연정에 몸을 녹일 때가 아니다.눈 앞에 저 모리노 린제가 있다--이런 까닭을 알 수 없는 공간도, 이상한 제목의 책들도, 그녀의 존재로 왠지 모르게 설명이 된다.

　너무 비현실적인 세계이지만 왠지 모든 것이 납득이 갔다.

"그... 린제 씨"

　뭐라고 말하면 좋을지 모르겠지만, 도서관은 린제의 "마음"일 것이다. 책은 추억, 내용은 제목에 맞는 기억.그리고 여기에 린제가 망설였다는 것은, 도출되는 대답은 하나뿐.

"...잠에서 깨어났군요."

"네. 이제 마음과 마주할 때가 온 것 같습니다."

　이곳은 현실이 아니다. 본래의 기억을 갖고 있는 린제가 눈을 뜨면 현실은 원래대로다. 그렇다면 깨어나버리면 된다.그렇게 하면 린제도, 린제도--.

—린제는 어떻게 되나요?

으음, 그러니깐?

　동화라도 들었나 싶을 정도로 현실성이 없는 얘기였다.

　소파에 빨려든 허리가 더 깊이 가라앉아간다. 추억의 책, 쇠사슬에 묶인 린제, 린제와 린제--아마도 꿈을 꾸고 있는 것은 자신일지도 모른다. 프로듀서는 자조적으로 웃었다.

"기억은 돌아오지 않지만……예전의 린제는 돌아왔다, 라는 건가?"

'...장난친 것 같아서 죄송합니다, 프로듀서님'

　그녀의 말을 다시 한번 내 안에서 새겨 삼키다. 단적으로 말하면 인격이 분열됐다는 얘기가 될 것이다.

　기억상실되기 전의 린제와, 된 후의 린제. 두 인격이 같은 몸을 공유하고 존재하고 있다--당장은 믿기 힘든 이야기지만 놀리기도 주저할 정도로 진지한 표정으로 이야기하니 믿을 수밖에 없다.

"그래서 지금은……"

"'기억이 없는 쪽'입니다"

「아아. 아니, 그렇게 말하지 않아도……랄까, 그런가? 둘 다 린제니까.

　확실히 호칭이 곤란하다.어느 쪽이든 린제인 것은 변함없는 것이니까.

'근데 왜 기억이 돌아오는 게 아니라 인격... 아'

　"예전의 기억으로 인상 깊은 사건이나 사물을 알면 기억이 돌아올지도 모른다"

　의사의 말이 생각나다.지금까지의 체험이나 지식이 기억 부활의 수법이 되지는 않았지만, 최근 뭔가 린제에 있어서 인상 깊은 일이 있었던 것일까.

　"좋아합니다 프로듀서님"

에이, 설마.그런.

"괜찮아요?"

"미안해. 원인을 생각한 것 뿐이니까 괜찮아."

　린제의 생각과 같은 "사랑"이 싹텄기 때문에 돌아왔을, 가능성은 있을 수 있다.

　그러나 생각할수록 바보같지만 정말 꿈을 꾸고 있는 것은 아닐까. 현실 여부를 확인하기 위해 뺨을 꼬집으면 충분히 아팠다.

"음, 그……린제도 그거, 하는 게 좋을까요?"

꿈이 아닌가 해서 했을 뿐이야하하, 제대로 현실이었다.

　확인이 되자마자 이야기를 되돌린다.

"얘기해줘서 고마워요.사정은 일단 이해했다고 해도……향후 어떻게 되는 거야？」

린제 도 모르겠어요.린제 씨, 이쪽으로 나올 수 없을 것 같으니……"

"...그렇군."

　가능하면 전의 린제와 한 번 터놓고 이야기할 필요가 있다고 생각한다.

　그렇지만 바로 할 수 없다니 할 수 없지.그녀도 걱정이지만, 지금 눈앞에 있는 것 또한 "린제"다.

　그는 앞으로도 생각을 해야 했다.

××

【그리움 바다거북】

"다음에 둘이서 찾아올게요.

××

「……」

　모리노 린제는 의자에 묶인 채 잠들어 있다.

　손발에 감긴 쇠사슬은 아프지 않을까. 잠자는 얼굴은 반할 만큼 깨끗하고 편안해 보였다.

"둘이서……"

　다른 사람이 보면 장난치고 있다고 밖에 생각할 수 없다. 프로듀서에게 털어놓은 것은 그라면 어떤 얘기든 들어주리라 믿었기 때문이다. 그 후 다른 모든 사람들에게도 이야기를 하려고 했는데 --

'...일어나지를 않네요'

　모리노 린제는 자신이 방문하면 대부분의 시간을 잠자며 보낸다. 쇠사슬에 묶여 움직일 수 없는 탓일까.

　이게 그냥 꿈이면 우스갯소리로 끝날 텐데 그렇지도 않다. 최근, 자신 이외의 사람이 몸을 움직이고 있는 것 같은 느낌이 있었다. 린제의 부활은 사실이다.

　그대로 원래대로만 되어 준다면 편할텐데--라고 마음속으로 조금 푸념한다.

'아, 애초에 여기가 마음속이겠군요'

　말을 거는 건지 혼잣말인지. 자신도 모르게 웃어버린다.

　실내에서 위쪽을 보니 시커먼 닫개가 하늘을 닫고 있었다.깨어 있으면 몸을 움직일 때 저 뚜껑이 열린다. 그리고 현실이 보인다.

　본래의 모리노 린제에서 본 세계는 수많은 빛 가운데 한 가지 눈부신 빛을 발하고 있었다.

　금방 이해해버렸다--린제가 프로듀서를 진심으로 사모하고 있다는 사실을.

　린제의 시야를 통해 비치는 그는 빛나고 있는 정도가 아니다. 그녀가 전개하는 세계의 중심에 그가 있었다.

"...그것도 사랑"

　자신은 며칠 전에 처음 안 감정이었는데, 그녀는 훨씬 전부터 안고 있었던 것 같다.

　몇 권의 책으로 추억을 더듬어 보니 그것이 여실히 전해져 왔다.

[그리움· 풍경]

　사무실에 있던 풍경을 적었다. 시원한 여름바람과 딱딱한 소리가 하나, 안에는 빛이 통과하면 서파도가 친다 몇 년에 걸쳐 흐른다 변함없는 것 구원의 사랑 등 문자열이 한 장에 적혀 있을 뿐이었다.

　그것 뿐이다.

　그러한 문자를 응시한다.

　이상하게도 정경이 떠오른다.

　—여름날 백도라지색 풍경을 그가 사주었다. 철야로 피폐한 그의 얼굴을 들여다보고 있노라면 눈이 떠져 가슴이 철렁 내려앉는다. 가지고 온 풍경 소리가 하나. 유리는 천년도 만년도 분명 흔들림 없는 것처럼 흘러가고 있다. 그가 진심인지 아닌지 함께 보고 있을까라고 말했다. 농담이었다고 말하는데, 그 말이 기뻐서, 기뻐서--

"........구원의 사랑"

　알 수 없는 감정이 파도처럼 밀려와서, 책을 억지로 덮어버렸다. 심장이 계속 울려서 머리가 안정되지 않는다. 마치 남의 사랑을 멋대로 들여다보는 기분이다.

　한 권 더, 손에 집어보았다.

[그리움, 종이비행기]

[비와 삼일], [주홍빛. 감색. 하늘], [맑은 날], [그의 색종이]

　급한 일이 생겨서 사흘 정도 돌아오지 못한다고 한다. 그가 없는 빗속에 비처럼 젖은 뺨을 가릴 수는 없다. 힘껏 노력하자. 그가 염려해 주기를, 그를 위해 기도하자. 많은 비행기를 날리고. 날렸던 생각이 맑아져서, 그가 보였다. 사흘을 보지 못한 그가 보이자 마음이 들떠서. 색종이선물을 받았다. 종이접기로 만들어진 비행기는 어디까지나 --

　빗속에서 프로듀서를 생각하며 기다리는 이야기였다.

　어떤 장면도 똑같이 린제의 마음에는 불이 붙는다. 결코 사라지지 않는 뜨거운 생각이, 그녀의 마음에는 깃들어 있었다.

　뜨겁게 달아오른 볼을 만지고 부끄러워하면서 린제도 생각한다.

　나는 어디에 있는가, 라고.

××

[생각·별 읽기]

쿠키는 반씩. 천칭자리에는 진심을.

××

　잠자는 동안 도서관에 있는 듯해 어느 쪽이 현실인지 모호해지는 나날을 보내고 있었다.

　잠이 부족한 게 아니기에 잠은 제대로 자는 것 같다. 몸에 피로감은 없다. 대신 머리가 잘 돌아가지 않았고 마음도 술렁였다.

　그런 날에 혼자서 외출한 것이 실수였을 것이다.

"조금만! 자, 잠깐이라도 좋으니까, 놀러가자, 응!"

"차만 마시자고? 괜찮지~?"

　체구가 큰 사나이 두 사람이 앞길을 막고 있다. 사람의 왕래가 뜸한 골목으로 들어가 버렸지만 운이 다한 -- 이게 '헌팅'이라는 놈이다. 지식에는 있으나 설마 조우하게 될 줄이야.

"...아니요. 괜찮습니다."

"그런 말 하지 말고! 사줄게!"

"괜찮아, 가자. 이제 곧 낮이고 빨리!"

　거절해도 이와 같다. 귀가 없는 걸까.

　그들은 이미 몇 분째 두 분이서 거친 파도의 유혹사를 던지고 있다. 이런 무리들을 절대로 따라가지 말라고 모두 말했고 린제도 위험을 알고 있었기 때문에 단호히 거부하고 있었다.

　그러나 교착상태.이대로는 더 이상 여기서 움직일 수 없을지도 모른다.

왜그래—, 그런 굳은 얼굴 하지 말라고-으엑!?

어? 야 갑자기 왜 그래—으엑!

　한쪽 남자가 붙잡기 시작한 그 때 갑자기 두 사람이 좌우 벽을 들이받았다. 한심한 소리를 지르며 부딪힌 남자를 아연실색하며 바라보고 있는 린제의 손을 누군가가 당긴다.

"아이돌을 헌팅하면 안 돼요! 저기 린제 씨 이쪽!"

"아...카린 씨"

　늘 쓰던 모자를 쓴 카린이였다. 끌려가는 대로 그 자리를 떠났다.

저런 곳에 들어가면 안 돼요!? 저런 스테레오 타입의 불량배도 아직 여러 곳에 있다니까요!

"네...네...저...어느 쪽에……?"

"쫓아올 일은 없겠지만 우리가 도망갈 것 같지 않은 곳으로 갈까요."

　그대로 달려 도착한 곳은 실내에서 다양한 소리가 울려 퍼지는 건물. 시끄러울 정도로 소리가 뒤섞여 울리고 있었다.

'몰라요? 오락실이에요 오락실'

"오락실……?"

　오랜만에 전자사전을 열다. 게임기 등의 유희설비를 많이 설치하여 영업하는 점포나 구획을 말하는 것 같다.

"처음입니다...귀 아프진 않습니까?"

익숙해지면 아무렇지도 않아요. 나는 정말로-아, 아니. 일주일에 한 번 정도에 왔으니까."

　겁내지 않고 들어가는 카린과 손을 잡은 채 입점.

　역시 귀가 아플 정도로 시끄러운 실내공간은 사람들로 가득차고, 소란스러움도 점차 북적이는 분위기로 느껴진다.

　그 후로는 카린과 여러가지 게임을 하며 놀았다.

에 에 에?

"아핫, 좀 더 전력을 다해서 때려야 펀칭머신이 반응해줘요! 제가 시험삼아 한번 쳐볼게요." 어이쿠, 부서졌다.

"작은 보석이 반짝이고 있어요……이건 뭘까요?"

크레인 게임이죠. 한 번에 백 엔으로 작은 건 플러스치를……아무것도 아니에요. 작은 보석인데, 모처럼 많이 가지고 갈까요!"

"...이렇게 하면 됩니까? 많이 떨어졌습니다"

"천재? 너무 잘하잖아요. 좀 뽑았으면 하는 놈이 저쪽에 있는데요."

"스티커예요, 스티커사진! 여러 가지를 장식할 수 있는 사진이라고 생각하시면 돼요!"

들어는 봤습니다. 한 번 다같이 찍은 것 같은데.... 재킷? 때문에.

아 브릴리언트 CD요."그야말로 청춘 같아서 너무 좋아……다음에 또 찍으러 오면 좋을거에요."

"이번에……네, 그렇게……하지요."

××

【생각. 추억. 아슬아슬한 의리】

"아슬아슬하다와 친구 모두 좋은 말이옵니다"

××

이야아~사람들과 오락실 가는 게 오랜만이어서 즐거웠어요.갑작스러웠는데 감사합니다.

「...린제도 즐거웠으니까요.저야말로 그렇습니다.

　기우는 석양을 방관하며 말한다.건물 사이로 보이는 주황색은 그 어느 때보다 눈부셨다.

"아니, 아이돌 복귀도 목표로 하고 있는데 괜찮았나요? 나 같은 일반인과 놀 시간은……"

시간 관리는 별 문제가 없습니다.좀 마음이 편치 않아 한때라도 잊고 즐긴 게 다행이었습니다.

「……」

　저녁이 되면 거리를 지나는 사람의 수도 많아진다. 떠드는 젊은이들에게 귀가하는 직장인, 쇼핑 중인 부인 등 다양한 사람들이 거리를 걷고 있었다. 카린과 린제도 그 중 하나다.

　주위보다 한층 소란스러운 집단이 옆을 지나가고, 카린이 숨을 내쉰다.

"벌써 여름방학이군요, 참 빠르네요."

"...카린 씨는 무엇을 하시는 분입니까?"

“에, 아아. 잠깐만요. 지금 생각해낼게요“.

"? 네"

　검지를 입술에 붙여 보이며 그녀는 조금 생각하는 기색을 보였다. 지금의 대화로 생각하면 뭔가 이상하다는 생각이 들지만 린제는 그것을 알아차리지 못한다.

"...저는 고등학생인데요...저, 학교 안 갔어요."

"그랬군요, 무슨 사정이."

"땡땡이에요"

　짧게 단언하고 나서 몇 걸음 앞으로 나와서 그녀는 빙글 돈다.

매일 땡땡이에요. 고1 때는 그래도 다녔는데, 2학년이 되고 나서 친했던 친구랑 소원해지는 거예요. 말하는 사람도 없고, 그렇다고 누군가에게 말을 걸어 새로운 교우 관계를 만들 만한 용기도 지식도 없고."

　몇 걸음 더 나간 채 술술 떠는 모습은 말에서 보듯 애수와 고독감을 안겨주었다.

　모자 그림자에 감춰진 눈동자가 뭐라 말할 수 없는 감정을 품고 있다. 줄곧 안고 있던 감정일 것이다.

저, 별 볼일 없고 재미도 없고 해서 사람들하고 대화하는 게 적성에 안 맞아요. 모두의 대화에 맞추어 웃기만……그런 것을 반복해 왔기 때문에, 학교에서도 밖에서도 친구가 없어져 버린 것이겠지 라고」

"...사람과 대화하는 것은, 어렵지요"

"아! 그치만 학교는 친구들이랑 노는 장소가 아니라는 건 알아요. 그런데 왠지 모르게 혼자 있으면 힘들어서요. 정신을 차려보니 평소 입지 않던 옷이나 모자를 착용하고, 1인칭도 나(보쿠)라고 하게 되었어요.

　중성적인 옷차림과 달라진 1인칭은 곧 그녀의 원래 모습을 감추기 위한 가죽이란 말인가. 그렇지 않더라도 이미지 변신을 하려 했는지도 모른다.

　어쨌든 쓸쓸한 이야기다.

"뭐 출석 일수는 족하도록 해 주셨어요."이런 건강 그 자체로 놀다가 쓰러지는 학생에게 과제를 보내주신 선생님께 감사해요.

"카린씨……"

"뭐, 너무 신경쓰지 마세요."

　사람이 많은 곳도 빠져 나와 갈림길에 섰다. "나는 이쪽이에요"라고 그녀는 말한다. 린제의 길은 반대다. 여기서 헤어지게 된다.

　분명 카린 자신도 고민이나 고통이 클 것이다. 그런데 어째서 그녀는 여기까지 린제에게 잘 대해주는걸까?

"아까 그 오락실, 사실은 거의 매일 다니고 있어요……저, 린제 씨."

　뿅 하고 거리를 좁혀온다. 풀리지 않던 얼굴에는 어느새 미소가 새겨져 있었다.

“진짜 자신을, 찾아보세요. 하고 싶은 일이 생기고, 하고 싶은 말을 할 줄 아는 나를.

　진짜 자신

　진짜, 자신-마음을 크게 흔드는 말이었다.

"...네, 노력해 보겠습니다"

　발길을 돌려 사라지는 등을 바라보며 중얼거린다, 더 이상 말은 들리지 않았다.

　린제도 그녀를 따라 귀로에 오른다. 오늘이 가기 전에 해가 지기 전에 약간 서두르는 듯한 느낌이 들었다.

　진짜 자신을 찾기 위해, 찾기 위해-그녀의 의식은 다시 도서관으로 향한다.

「더운 채로 있는 것은……여름 방학 숙제입니다……！」

「운동은 계속하지 않으면 의미가 없어.레슨도 그렇잖아요?

포스터도 그렇고 사진도 그렇고.이렇게, 제대로 모양이 되고, 그래서 조금 색이 바래기도 해서... 그런 것이 전부, 좋아지고, 추억이 되어 가는지도 몰라」

「카메라, 정말 예쁘게 찍힌다고 했지? 그러니까, 한 장 어떨까라고 생각해!」

「아니……」즐겁네!」

「오오, 2번 인사하고, 2번 손뼉을 치고, 1번 인사하고, 1번, 인사하고, 아아, 그게 그거야. 그런 것을 제대로 응석부리지 않아?」

「기,기,기다려요 유령씨! 우리 먹어도 맛있지는--, 어라……? 린제짱!?」

「멍멍이에게는, 가족에게 밖에 보이지 않는 얼굴이 많이 있습니다. 그러니까……정말로, 정말로, 찾아낼 수 있어서 좋았어요……!」

「보통이라는 것만 신경 써 버렸지만, 제대로 귀엽다고 생각할 수 있으니까! 그렇다면, 분명 문제없겠지!?」

「그래? 공부가 부족일까……하지만, 모두의 덕분에 여러가지 것을 알 수 있었어. 고마워」

「--좋아, 다음이 마지막이야!

「최근의 붐은?」……이라네」

「네! 모두 함께라면, 뭐든지 할 수 있을 것 같아요! 그러니까……모두 함께 쑥 들어간 것을, 만들어요!」

「……이런 것을 사도라고 할까 생각했어.……설마.당신이 그런 길은 지나갈리가 없겠죠?」

「……불과 마주보고 있는 린제 씨, 굉장히 아름다웠기 때문에, 그만……에헷！」

어이, 린제. 저 정육점의 고로케…… 먹어본 적 있어?

조금, 세라짱네들의 볼펜은, 사용할 수가 없네. 그렇지, 린제!"

크,크흠, 긴장은 하고있지 않는것 같네...그럼 힘내자,린제!

응? 뭐...혼자라면 외롭지만, 둘이니까 외롭지는 않네.

"아아……여기는 여우 씨구나!……하하, 이상한 일도 있군."

"이거 조개껍질 같은 거라서 말이야. 마음에 들면 가지고 돌아가도 괜찮은걸?」

「간파할 수 없는 것……그래서, 이면인가」

「아아! 「좋아하는 사람이 기다리고 있는 것 같다」라는 것인가! 리듬이 좋으니까, 기억하고 있었지만 말야」

「모리노는, 자랑의 아이돌이니까요!」

「사당— 보이니?」

「좋아. 그럼 생각하는 것은 그만이야! 보렴, 린제. 시간 잔뜩

"후후...어이,린제"

"누에콩은 하늘을 향해 익기 때문에 '하늘콩'이라고 해."

"계속계속……하늘을 향해 살면 어른이 되니까요."

　소중히 보관된 기억들을 무한히 느껴지는 시간 속에서 닳도록 탐독했다. 그것은 모리노 린제가 동료들과 사랑하는 사람들과 함께 만들어 온 그녀만의 세계. '린제'의 표시였다.

　개중에는 괴로운 마음도 있다. 뜻대로 되지 않는 현실이 안타깝고 서러워 가슴 터질 듯 쓰라린 것.

　그래도 그녀는 그런 세계를 열심히 살아왔다. 그렇다면 이 추억은, 마음은 - 린제의 것과 같다.

　자신은 이대로 있어서는, 안된다.

그럼 그 곡은, 두 분이서?

'네 프로듀서님이 린제와 들어주신 겁니다'

멋진 노래였어요.일본어…는 아니군요」

물어보면 언제인지 알겠죠. 노래는 그렇게 해서 알아간다고……린제는 생각합니다.

　그리고 린제와 린제는 종종 말을 주고받을 기회도 있었다.

"왜 우발적인 겁니까? 아무것도 하고 있지 않다고 생각합니다만……"

「…저것은, 린제가 프로듀서님을 만류하려고 했습니다.이대로 영원을 조금 바랐기 때문에 …지만 원래 그렇게 정해진 것은 아니었습니다.

"좀 더……함께 있으면 좋겠습니다."

"...네.그렇게 생각합니다"

　하루 동안 대화하는 시간은 얼마 되지 않았지만 책에서 읽어낼 수 있는 그녀의 기억에 대해 질문을 던지기도 하고, 내용에 대해 지금은 어떻게 생각하느냐고 묻기도 했다.

　같은 모습이지만 저쪽이 조금 침착한 언동. 마치 언니라도 생긴 것 같은 기분이었다.

　그런 날을 계속할수록 모리노 린제의 생각과 생각을 알아버려서.

　여기에 자신은 있을 수 없다고 강하게 의식하게 되어 버린다.

　막 잠든 린제의 뒤, 골방의 출구로 보이는 것이 있다. 문이 없는 조그만 출구 너머로 무가 펼쳐져 있었다. 하늘도 발밑도 앞도, 모든 것이 새하얀 밖. 미지도 없는 저쪽 편에 내디뎌 버리면, 이제 되돌릴 수 없다는, 그런 예감이 들었다.

　과연 방을 나서면 끝이 기다리고 있다는 말인가. 그런 야박한 사실을 인식하듯 가슴에 손을 얹고 눈을 내리깐다.

　책에 담긴 순간순간에 떠오르는 만감의 마음. 다 읽은 지금에야 모리노 린제를 조금 알 수 있었다.

　이루어질 수 없는 것이다.

　밀려오는 추억의 수뿐만 아니라 그에 대한 마음도 자신과는 비교가 되지 않는 것이었다.

　여기는 그녀가 있어야 할 세계다.

　린제가 있고, 모두가 있고, 그녀의 마음은 세계로 퍼져 나간다. 흔해빠진 듯 특별한 느낌 무엇과도 바꿀 수 없는 아름다움이 거기에는 있다.

　모두에게 은혜를 갚고 싶다면 답은 하나.

　"린제 "가 혼자서 이끌어 낸 결론은, 지극히 간결한 것이었다.

○○

「프로듀서님……린제 입니다.한 가지만 제 소원을 들어주시면 안 되겠습니까?……한 가지로, 좋습니다."

○○

"놀이공원이라니, 몇 년 만에 온 거지. 하하, 시끌벅적하네."

"네……이전에 방문했을 때에도, 이러한 활기가 넘쳤습니다……사옵니다."

「무리해서 어조를 만들지 않아도 된다. 지금은 연습도 아무것도 아니야……그, 말이지.데이트라는 것……으로 할 거지?

「--! 그, 그렇습니다……죄송합니다. 긴장이 좀 돼서.

그러고 보니 처음이네.둘이서 외출하는 것은

"...후후...기념일이 됩니다"

　시계 바늘이 빠르다. 옆에 그가 있다.

　오늘만큼은 사소한 것은 잊어버리고 오락에 빠져들자.

「장소가 장소니까, 떨어지지 않게……」

"손을 잡고 있으면 됩니다."

"그렇지! 응, 그렇구나…… 정말 변했구나……"

「사랑은 공격해야지요」라고 쓰여져 있어서 참고로 했습니다만...틀린 것일까요?

"뭘 읽었어!? 아마 아닐 거야!"

　심장소리가 시끄러운 것은 기분 탓은 아니지만, 분명 앞으로 돌 놀이공원에 대한 기대가 높아지고 있기 때문이다.

　그렇게 해버리자. 어려운 생각은 하지 말고 오늘을 즐기기만 하면 된다.

"처음에는……뭐로 할까, 롤러코스터부터 갈까?"

"네. 역시 중심이 되는 것이니깐요."

「그럼 거기를 목표로 할까--라고, 그렇네. 린제, 알아? 롤러코스터를 탈 때부터 몸이 들뜨는 감각을 에어타임이라고 해.

아, 그것입니까. 조금 있으면 그것도 느낄 수 있을까요…….

"기대되네……어라, 어디서 그걸 알았지……?"

　롤러코스터, 커피잔, 바이킹

　정석인 걸 돌아보고 귀신의 집. 마스코트 캐릭터와 사진 촬영 조금 이른 선물 구입.

"...이 고양이 귀...."

"여러 사람이 쓰던 거구나.그걸로 할까?

"예에"

"오, 내가 쓰는 건 뭔가……이상하지?"

"마리아주라는 것 같습니다, 프로듀서님."

"뭐야? 마리아?"

　그도 필시 여러 가지 생각하는 바가 있을 것이다. 하지만 즐기려는 자신에게 맞춰주는 듯, 어려운 얼굴은 최대한 하지 않으려고 했다.

　그러한 상냥함이--.

뭐, 뭔가 생각했던 이상으로 구부러지지 않아!? 고카트가 이런 느낌이었어!?

꺅--후훗 프로듀서님 전방주의입니다

"어라, 이러다가... 큰일이네. 면허 반납해야 될 것 같은데 이건!"

여느 차와는 또 다른 장점이 있습니다.……끝까지 부탁드립니다.

맡겨줘! 라고 멋있는 척하고 싶은데--위험해!?

　개원부터 해질 때까지 다시는 이런 날이 없을 거야.

　해질녘까지 둘이서 있을 수 있고, 아무 생각없이 웃을 수 있는 그런 하루. 억지로 예정을 맞춘 만큼의 보람은 있었다-- 살아있던 중에서 제일, 그 만큼 행복하다.

　이걸 마지막이라고 생각하고 보내지 않았으면 더 좋았을 텐데.

"...기름 맛이 나요"

"하하, 꽤 크네. 놀이공원에서 파는 고기는 대체로 이런 식이던데."

"...음...."

"무리해서 먹을 필요 없으니까? 기분이 나빠지면 아깝고"

"하지만, 버릴 수도……"

"그것도 그렇지만……그럼, 나도 반 정도 먹을게"

"이쪽을요……? 좀 지저분한 느낌도 듭니다만……당신께서 그렇게 말씀해 주신다면 그렇게."

옳거나 틀리거나 하는 말투. 이게 맞나, 맞나? 사실은 신경쓰지 않아도 되는데 생각해 버린다.

오늘 그 앞에 있는 게 누구인지 잊지 않도록.

날도 저문 것 같고, 다음이자 마지막이 될까.

"네……그럼 마지막은 저쪽을."

관람차라.그래, 가자.

××

「……」

　관람차에 오르자마자 둘의 대화는 끊어져 버린다.

　어색하다기보다는 정적을 즐기고 있었다. 작고 좁은 공간에 두 사람이 서서히 내려오는 바깥 풍경을 창 너머로 내다본다. 조명이 켜진 유원지의 전모가 비치기 시작해, 드디어 오늘에 이르러도 절정을 맞이하려 하고 있었다.

--...왜?

"아닙니다. 조금."

　빛나는 머리띠 등 장식을 어느새 벗은 린제가 건너편에서 옆자리로 옮긴다. 어느 때보다 압도적으로 가까운 거리, 어깨와 어깨가 닿을 듯한 거리에 그가 왔다.

　이 하루를 그냥 같이 즐겨달라는 게 린제의 앙탈

　안 들어볼 수가 없었고 프로듀서 스스로도 하루 종일 순수하게 즐겼던 것 같다. 몇 살 아래인 여자아이와 둘이라고 생각하면 등골이 오싹해지지만 일상생활에서는 생각할 수 없을 정도의 휴식을 취할 수 있었다.

"고마워 린제. 정말 재밌었어"

린제도입니다. 좋은 날이 되었습니다.

"...그렇네."

　천천히 고도를 높이는 시야. 밤을 감싼 세상이 명멸하는 빛으로 장식되어 미려하게 비치고 있다. 끊기는 대화조차 짜릿함을 느끼는 최고의 분위기다.

　문득 궁금해져서 린제를 본다. 그녀는 계속 이쪽을 응시하고 있던 것 같아 시선이 마주쳤다.

앗-.

　얼굴을 붉히며 고개를 숙여 버리다.

　새 양복에 소매를 끼운 모습을 새삼스럽게 바라본다. 하루종일 옆에 있었는데도 무척 새로웠다.

　그러고 보니"그녀"도 점점 양복을 입을 기회가 증가해 갔구나라고, 일순간만 생각이 바뀐다.

그러자 무언가를 알아차린 린제가 고개를 들었다

"...린제 씨를 말하는 건가요?"

「……잘 알았네, 응--조금 생각하고 있었어」

"후훗."

"어, 웃냐? 혼날 줄 알았는데……"

"아니요."

　고개를 살래살래 흔들다.

"기뻐요. 린제도…….저쪽의 린제 씨를 생각해 주시는 게 당신다운 것 같아서요.

　미소 띤 린제는 눈을 내리깔고 머리를 어깨에 기대고 왔다.톡~ 하는 약간의 무게와 함께 부드러운 향이 난다.

　기른 머리 끝을 손가락으로 만지작거리며 그녀가 중얼거린다

　뚝 뚝하고, 작은 목소리로

"...역시 마음은 변하지 않는 모양입니다."

'린제?'

정말 감사했습니다, 프로듀서님. 이러한 행복을 누리는 린제는 행운아입니다.

"아니, 괜찮아.숨도 돌렸을 테고.

"네--"

　손을 내려. 눈동자 감은 채 미소 지은 채.

　몸에 힘이 빠졌는지 그의 무게감이 미미하게 올라왔다.

'좋은 세상에 있었습니다'

　어째서일까.

　말 한마디에도 무게를 느낀다. 그녀가 다음에 무슨 말을 하려고 하고 있을지는 모르지만, 끝까지 말하게 해서는 안 된다--그런 예감에 몸이 술렁거렸다.

　그런데도 그녀의 목소리는 귀에 쏙쏙 들어오고 만다. 밤의 찬공기에 요동친 목소리, 고막에 결부되는 듯한 부드러운 성음

　가로막기는 쉽지만 그의 안에서 떨린 감각이 이를 허용하지 않았다.

「당신의 곁에 있는 것……이 정도의 행복은 없습니다. 계속, 계속…변함없이 곁에."

「…무슨 말이야 린제. 앞으로도 그럴 거야.

"네, 그럴 겁니다. 프로듀서님 린제가 있는 한 변함없는 것이 여기 있습니다.

　뭐야.

　침울한 분위기 속에서 린제가 매우 중요한 것을 말하고 있다

　그런데 머리에 들어오지 않는다

　뭔가 중요한 것을 간과했다.

'참으로 빛나는 날들이었습니다'

「...기다려, 기다려 줘.린제, 어떻게 지금 그런 말을"

"이 때가 린제의 마지막이 될 테니……그렇게 말해도 괜찮겠죠."

-에.

　겨우 정지의 말을 입에 담았음에도 린제의 목소리는 멈추지 않는다.

　그 말은 뭐지?

　지금 어떤 마음으로 말하고 있어?

　왜 웃고 있지?

　이 술렁이는 마음은, 도대체--.

'프로듀서님'

　짧게 끊어 숨소리 하나만 들렸다.

그리고는 사세구라도 읽는 듯 그녀는 정성스레 말을 꺼냈다.

"당신과 만난, 이 세계에……린제는, 감사하고 있사옵니다.

"부디 건강하시기를"

　――。

　――――。

'...린제?"

　아무리 기다려도 대답이 없다.

　잠이 들었는지 작은 숨소리가 들려온다. 지금 말이 잘못 들리지 않는다면 린제는 이미--.

　두 개의 인격을, 자신이 사라지는 것으로 해결하려 했던 것일까.

　그러니까 마지막으로 추억 깊은 곳에서 자신과 마지막 추억을 만들러 온건가

"...이걸로 좋은거야?"

　대답은 역시 없다. 다음에 깨어날때는 지금까지의 린제라는 것이 된다.프로듀서는 조용히, 그저 조용히 입술을 깨물었다.

　앙다문 입술이 잘려 피가 떨어진다. 머리 속 어딘가에서 이해하고 있었다, 그녀가 무엇인가 돌이킬 수 없는 일을 하려고 하고 있다는 것을.

　그런데 멈추면 어떻게 되지? 해결책을 아무것도 가지지 않은 내가, 무엇을 할 수 있었나.

　어쩌면 기억이 없어진 원인일지도 모르는 나에게, 무엇을 할 수 있었다는 것이냐.

　기억을 잃은 린제--본래의 모리노 린제와는 다른 인격체로 지난 몇 달, 살아있던 소녀는 사라졌다.

　어쩔 수 없는 처절함과 어쩔 수 없었던 허무감에 프로듀서는 고개를 푹 떨군다.

"...나는..."

...... ...... ......

　목소리가 새어 나왔다. 옆에서 자고 있던 린제가 눈을 뜬 듯 하다. 깜짝 놀라 고개를 들자 그녀는 얼른 눈을 반짝 뜨더니 프로듀서를 쳐다봤다. 다시 얽히는 시선, 이번에는 몇 초 그것이 계속된다.

「……！」

　의식이 완전히 깨어났는지 잠시 후 린제는 눈을 동그랗게 뜨고 날아가는 듯 맞은편 자리에 앉았다.

　민첩한 움직임에 방 전체가 미세하게 흔들렸고 그녀도 이를 이해했는지 앗 하고 짧게 목소리를 흘린다.

"에,에...? 아,저기...여기는"

"안녕. 갑자기 이런 장소에서 미안.여러가지 일이 있어서, 그……무엇부터 이야기해야 좋을까？"

　기억이 없던 사이 형성됐던 또 하나의 인격이 내게서 사라졌다. 말하기는 쉽지만 그녀는 제정신으로 받아들일 수 있을까.

"어...침착하게 들어줘 린제"

　말하려다가 입이 닫힌다.

「……？」

　뭔가 이상하다

　찰나, 뇌 속에 하루의 기억이 플래시백됐다. 더 이상 존재하지 않는 린제와 보낸 길고도 짧은 시간--그 하나가 마치 몇 분 전의 일처럼 보인다.

"그럼 거기를 목표로 할까--라고, 그렇지.린제, 알고 있어? 롤러코스터를 탔을 때부터 몸이 뜨는 감각을 "에어타임"이라고 부르는 것 같아."

"에아타이무, 라는 거군요. 앞으로 조금 있으면 그것도 느낄 수 있을까요……"

"기대되네...어, 어디서 그걸 알았더라...?"

　어디서. 그 지식을 어디서 얻었어?

"카호씨, 쵸코씨, 쥬리씨, 나츠하씨, 그리고 프로듀서님과의 이야기나, 여러분과 함께 있던 시간을 쓰고 있습니다. 인상 깊다는 거죠?"

"그렇구나. 가끔 뭔가 쓴다고 생각하면 그런 건가……이 검은 놈은?"

"잡학용이에요"

"처음 본 것 같은데…… 새로운…… 것인가?"

"네"

롤러코스터를 탔을 때 두둥실 몸이 뜨는 감각을 에어타임이라고 해! 나중에 꼭 느껴봐! 치요코

에, 왜?

　맞다. 저 잡학은 원래 치요코가 린제에게 가르쳐준 것이 아닌가.

　바쁜 중에 들은 것이라 지식만 머리에 남아 있었다. 그걸 자랑스럽게 말한 건 부끄럽지만 지금은 그런 걸 신경 쓸 처지가 아니다.

　왜 린제는 [처음 듣는 듯한] 말투를 썼던 거지.

"아, 저기... 응, 저기."

"리...린제.한 가지 가르쳐주지 않겠어?"

"네,네."

　꿀꺽, 산소와 함께 침까지 목에 떨어진다.

지금..."어느쪽"이야?"

　저절로 등줄기가 펴지고 린제도 자세를 바로잡는다. 그녀는 혼란스러운 표정인 채 주위를 두리번거리더니 말했다.

린제 입니다.기억이........... 없는 쪽이에요."

　관람차가 정상에 섰다.

　100만달러짜리 야경 따위는 실제로 본 적이 없지만 혹시 이런 느낌일지도 모른다는 등 한가한 생각을 했다. 그럴 때가 아니라는 건 알지만 침과 함께 현실을 삼킬 수 있을 만큼 냉정한 머리는 아니다.

　눈을 깜빡이고 린제를 본다. 가슴에 손을 얹고 약간 창백해진 표정으로 물끄러미 이쪽을 응시하고 있었다.

　그리고 나서 다시 한 번 밖을 본다.

　본 적도 없을 정도로 아름다운 풍경이 펼쳐져 있었다.

××

[ · 스이]

(표지의 문자는 스쳐 지나가서 거의 읽을 수 없다. 열었더니 페이지가 한 장도 없었다.)

××

진짜 "소실"이란 이러한 것을 말하는 것일까.

　몇 권 남은 책은 모두 내용물이 사라지고 표지만 남았다. 표지도 바다에 가라앉은 듯 너저분해서 도저히 읽을 수 있는 게 아니다.

　그 밖의 책은 어디를 찾아도 보이지 않았다. 생각의 책이 아니었을까, 추억의 책이 아니었을까.그런 물음도 의미가 없는데도.

"어째……서……"

　"린제 "는 혼자, 작은 방에 웅크리고 있다. 가운데 의자에는 더 이상 아무도 앉아 있지 않다. 뒤편 출구로 찬바람만이 휙휙 지나간다.

　유원지에서 프로듀서와 함께 있던 것은, 기억이 있던 쪽의 "린제"였다. 사라지기 전에 추억을 만들고 사라지려고 작정하고, 권유한 곳까지는"린제 "였는데 -- 정신을 차려보니 눈앞에 그가 있고, 관람차안에서 돌이킬 수 없는 사태가 되어 있었던 것이다.

　린제와 마찬가지로 린제 도 그 동안은 잠들어 있었다는 것인가.

　하지만 왜 이 타이밍에 그런 일을--.

「……? 왜……」

　무인 의자에 사람은 없지만 메모지가 수십 권 아무렇게나 놓여 있었다. 힘없는 발걸음으로 간신히 다가가 알록달록한 메모장을 펼친다.

【카호씨】

[초롱초롱]

[쥬리씨]

【나츠하씨】

[모리노 린제씨]

【하즈키상】

[츠토무 사장]

[프로듀서님]

[히비야 카린씨]

【일반 상식】

[잡학]

[즐거운 추억]

[불편한 것]

[하지 않으면 안 되는 것]

[여러분이 웃는 얼굴이 되기 위해]

[추억]

[사랑]

[나]

'...이건'

　틀릴 리가 없다.어느 것을 펴도 "린제 "의 기억이다.

　모리노 린제가 가지는 기억이나 추억의 도서관이 아니었던가—라고는 생각되지 않았다, 같은 몸을 공유하고 있으니까라고 납득이 갔다.

　동시에 이 메모장이 놓여 있다는 의미를 알고 등골이 오싹해진다.

린제 씨는, 이것을……?"

　자신이 없는 동안 그녀는 이것을 읽고 있었다.

　또 다른 자신이 가지는 추억을 보고, 상대를 위해서 사라지려고 하고 있던 것은 린제 만이 아니었던 것이다.

　도서관이라는 규모에 비하면 압도적으로 적은 단 몇 권의 메모장. 그러나 린제에게 있어서 전부이기도 하고, 수개월의 인생이 거기에는 가득 차있었다.

　언제? 어느 시간에? 물어도 답은 없다. 왜 이런 일을 저질렀는지 물어보려고 해도, 본인은 없으니까.

　이제 어떻게 해야 할까?

　사라지려고 했는데, 본래의 자신이 없어져 버렸다.

"...!"

　심장이 두근거린다. 괴로워져서 가슴을 눌렀다.

　그래서 몸을 굽혔기 때문인지 의자 밑에 숨어있던 "뭔가"에 손이 닿는다.

「……？」

　꺼내고 보니 또 한 권의 책이 나왔다.

　책이다 메모장이 아니다. 표지의 글씨도 희미하지 않고, 페이지에도 두께가 있다. 모리노 린제의 남은 기억과 추억이 담겨 있을 것이다.

　린제는 지푸라기라도 잡는 심정으로 그것을 보았다.새파란색 한 권을.

　타이틀은, 【세계】

××

차례

'린제는 마음을 정했어요'.

"이제부터 평생 당신의 곁을 떠나겠습니다."

××

　그걸 운명이라고 부르지 않으면 뭐라고 불러야 할까요.

　당신은 웃을지도 모릅니다. 하지만 린제에게 있어서, 그 날의 만남은 세계의 시작이었습니다.

"...너 괜찮니?"

　익숙치 않은 길을 가는 도중에 게다 끈이 끊어져 버린 린제에게 당신은 상냥하게 말을 걸어 주셨습니다. 도내에는 린제의 고향과는 비교가 되지 않을 정도의 사람들이 있는 것입니다. 낯선 분이 말을 건넬 것이라고 누가 상상할 수 있을까요.

음, 뭔가 읽었어. 분명히 손수건을 찢어서…5엔짜리 동전으로 넣어서. 아…… 됐다！"

　당신은 전혀 겁내지 않고 어찌할 바를 모르는 린제에 손을 내밀어 주셨습니다. 초봄에 살랑이는 나무에 비친 햇빛처럼 그 마음은 따뜻하고 찬란하게 빛나고 있었습니다.

　받은 은혜를 갚기 위해 찾아보려고 하니 늠름한 얼굴이 신묘한 모습으로 변합니다.

"응? 아! 미안, 손수건은 돌려주지 않아도 돼. 받아줘. 그것보다.... 아이돌을 해보지 않을래?"

　린제의 생활에서는—린제의 세상은 낯설지 않습니다.

그래, 너를 프로듀싱하고 싶어. 내가 꼭 최고의 무대에 데려가줄게.

　뭐라고, 말씀을 드렸으면 좋았을까요.

　린제는 그런 말을 누군가에게, 하물며 남성분께 들어본 적이 없습니다.

　마음이 당신의 말에 명동함을 느꼈어요.

　오른쪽도 왼쪽도 모르는 세계에의 동경이나 기대등도 있었습니다만, 그 이상으로 린제라고 하는 마음이 당신의 존재를 포착해 버렸습니다. 어째서 그런 말씀을 해 주셨는지, 그 당시의 린제에는 이해가 부족했겠지요……아니, 분명 지금도 아직, 알고 있지 않은 것일지도 모릅니다.

　그 후에 린제는 결심했어요.

　당신을. 프로듀서님을 평생 따라가겠습니다. 라고.

　린제의 목소리에 웃음을 걸어주시는 모습은 바로 세상의 시작이었던 것입니다.

　당신을 위해서. 당신만을 위해서.

　한마음으로 생각하던 마음마저도 이 눈부신 세상은 펼쳐지는것을 알려주십니다. 어느새 린제의"아이돌"은, 프로듀서님 뿐만이 아니라, 팬의 여러분과 방과후 클라이맥스 걸즈의 여러분을 위한"아이돌"이 되었습니다.

　매일이 눈부시게 빛날 뿐입니다.

　카호 씨는 린제들의 히어로이지만, 카호 씨에게 린제 또한 히어로였습니다. 다이어트를 위해 흘리는 땀과 살갗을 흐르는 바람의 상쾌함을 느낍니다. 구호를 함께 외침으로써 얻는 일체감은 무엇으로도 대체할 수 없는 보배였습니다. 맛있는 건, 고로케입니다.

　그렇게 하루하루를 넘나들며 흔들리고 있으면, 어느덧 하늘을 비추는 창에는 당신이나 친구들의 모습이 비치게 되었습니다.

아아. 나도 기대돼. 린제가 어떤 무대로 매혹시킬지.

'린제 해냈어! 대단해! 우승이야!'

　처음으로 섰던 큰 무대.

　불안과 두려움을 느끼는 린제를, 여러분들이 린제를 격려해 주셨습니다. 언제까지나, 언제까지나, 무대에 서있고 싶은 그런 감각에 있습니다.

　린제의 마음과 여러분의 마음. 쫓아가다 보니 두려움은 사라져 버렸습니다. 올려다보면, 마치 별이 빛나는 밤하늘 같은 광경이 눈앞에 펼쳐져 있습니다.

　그것 또한 세계의 모습 같았습니다.

　당신이 말씀해 주신 그 날부터 린제의 세계는 밝고, 끝없이 펼쳐져 갑니다.

　어디까지라도, 어디를 가든 프로듀서님의 곁에 두면 좋겠다.린제의 작은 마음이 원했던 것은 영원한것입니다

　화려한 시야와 춤추는 세계에 둘러싸여 린제는 행복했습니다.

"...저기 린제, 점심시간에도 그렇고, 아무리 만화 대사라도 그런 건 조심성 없이 하는 게 아냐."

"아니, 린제는 아이돌이고……게다가, 그런 건 정말 중요한 사람에게……"

"네……? 아아, 그러니까 프로듀서로써잖아. 그런 농담은 오해를 살 테니까, 좀 더 표현을 해줘."

　"생각"에 "차이"를 느낀 것은, 귀하가 그렇게 말씀하셨을 무렵입니다.

　린제는 당신께서도 같은 생각을 품고 있다고만 생각했습니다. 하지만 날이 갈수록, 아무래도 이 마음은 같지 않다는 것을 깨닫게 된 거죠.

아아, 자버려서 미안해.……만일을 생각해서 알람을 걸어두길 잘했어. 슬슬 버스가 올 때가 됐네.

"내가? 으응…… 별로 숨기고 있을 생각도 없지만…… 린제는 어때? 있는 건지, 숨기고 있는 거."

"아아, 사전 답사야? 이제 좀 있으면 촬영이야."

"...좀 닫아 놔야지.또 헤맨다면 불쌍하고.

컨디션이 떨어지는 것쯤은 누구에게나 있어.린제, 요즘 굉장히 집중했으니까……조금 쉬었다가 머리를 비워보는 것도 나쁘지 않다고 생각해."

하하, 난 비치는 사람을 받쳐주는 쪽. 린제의 핸드폰에 말이야, 내가 이렇게 놀고 있는 걸 남길 수는 없어."

어? 하하, 난 됐어. 여기에 와 있고 그만큼 누군가에게 전해줘.

　보이지 않는다. 통하지 않는다. 전해지지 않는다.

　시간이 경과함에 따라, 린제는 당신을 마음먹은 대로 접하는 것이 어려워졌습니다. 불타는 마음을 가슴에 감추는 것은 린제뿐……당신의 마음은 린제와 같은 쪽을 향하고 있지는 않습니다.

　그래도 괜찮다고 생각했어요.

　괴롭고 또 괴롭습니다. 당신과 마음이 엇갈리는 것이, 말이 엇갈리는 것이 아팠습니다. 하지만 당신은 항상 마지막에는 린제의 마음을 채워주는 겁니다.

통하지 않을지언정, 보이지 않을지언정, 전해지지 않을지언정. 당신의 곁에 있을 수 있는 것만으로도 린제는 행복했습니다.

　……만약, 린제가.당신에게 이 마음을 전할 때가 온다면, 언제가 될까요.

　린제는 아이돌이지요 프로듀서님은 린제를 계속 봐주십니다. 그렇지만 그것은 아이돌의 린제를 보고 있다고 하는 것입니다. 당신께서 린제가 보이는 세계가 다른것은 린제가 아이돌이기에지요.

　어떻게 행동하면 당신은 린제를 볼까요?

　분명 그런 생각도 들뜬 우발적인 생각 중 하나입니다. 입에 담을 수는 없습니다

　그러니까 조금만 꿈을 꿔도 된다면.

　당신이 이 생각을 눈치채셨을 때, 당신의 생각도 린제 쪽에 있으면-- 이라고, 그런 것을 생각하고 있었습니다.

　그런 생각을 가지고 있었기 때문일까요.

　린제는 어딘가에서 반드시 당신의 마음도 린제를 향해 주신다고 믿고 있었던 것입니다.

아, 저기 린제……전혀 아니라면 그렇게 말해 주어도 되니깐. 하나만 말해줘.

　침착하지 못한 모습의 프로듀서님을 보고 린제도 가슴이 마구 뛰었습니다.

「저어……. 뭐라고 말하면 좋을까--응, 그…」

　눈조차 마주치지 않는 그 몇분, 린제는 당신의 입에서 나오는 말을 계속 기다립니다.

　그리고 들린 목소리에 여러 감정이 피었습니다.

"전에 순정만화 대사를 나에게 한 말이라던가, 내가 사전답사라고 생각했던 수족관이라던가...그 밖에도 여러가지. 이런 건 내가 듣는 거, 기분 나쁘고 이상하겠지만....린제"

"너는 나를 어떻게 보고 있니?"

　설레는 마음을 억누르면서 린제는 조용히 생각을 입에 올렸습니다.

　--사모하고 있사옵니다. 세상 그 누구보다, 라고.

그럼 린제는 나를 -

　뒤의 답은 정해져 있습니다.

　예, 하고 고개를 끄덕일 뿐이었습니다.

....... --, ......그래, 그렇구나.

　숨는 것도 통하지 않는 것도 이제 없습니다. 린제의 생각은 프로듀서님에게 곧바로 전해졌습니다.

　하지만 프로듀서님. 계속 펼쳐지고 있는 세계에 뜬 린제는 몸도 마음도 당신에게 모든 것을 쏟을 생각으로 여기까지 온 것입니다.

　미숙했던 것입니다, 당신의 생각을 받아 삼킬 수 있을 정도로 린제는 강하지는 않았습니다.

　죄송합니다 프로듀서님

　죄송합니다, 여러분.

　마음이 거절 당한 세계를 걷는 것은 린제에게는 어려운 일인 것 같습니다.

　세계의 확산은 거기서 끝났습니다.

××

발문

린제를 모르는 린제가, 방과후 클라이맥스 걸즈의 여러분과 프로듀서님이라고 했습니다.

왜 린제로 돌아왔는지는 알 수가 없습니다. 하지만 지금을 사는것은 저쪽의 린제 입니다. 무책임하게 사라진 린제의 세계를 계속해주신 린제야말로 이 빛으로 가득찬 세계에 살아야 되는겁니다.

××

　……。

　그런 말을 듣고도 어쩌란 말인가.

　남겨진 한 권 속에는, 지금까지 읽은 어떤 책에도 없었던 추억-괴로움, 괴로움등의 부분이 담겨 있었다.

　자주 삐끗해도 프로듀서님의 말과 행동으로 마음을 채운다. 하지만 그런 반복으로 조금씩 닳아 떨어져 나간 모리노 린제의 마음이, 끔찍한 정도로 글에 잘 써져 있었다.

　그녀는 프로듀서의 옆에 있으면 그것으로 좋다고 생각하게 되면서도, 어디선가 구상이 되는 "결말"을 바라고 있었다. 그러나 프로듀서로의 바람은 끝내 이르지 못하고 비련의 끝을 향해 치닫고 말았다.

　본인도 자각은 없었을 것이다. 지금까지 피폐해진 마음이 그의 거절이라는 일격에 의해 완전히 꺾이고 말았다.

　물론 그렇게까지 연약한 의지는 아니었다. 그런데도 결말을 견딜 수 없었던 것은, 역시 그녀도 "보통의 인간"이었기 때문이다. 아무리 잘났어도 마음은 또래 소녀 그 자체였다는 얘기다.

　그 결과 마음 속에 틀어박혀 육체를 방치하는 폭거를 저질렀다.

　그 결과 기억이 없는 모리노 린제가 태어났다.

　조사 결과 기억상실 이라기보다는 정신적 고통으로부터 해방되기를 바랐던 새로운 인격 형성이라는 형태의 현실도피에 해당하는 것 같다.

현실 도피.

　눈을 돌리기 위해서 "린제 "가 생겼다.

　여러 가지 추억들을 접하면서 그녀가 만들어 온 세계는 그녀 스스로 만들어 가야 한다고 생각하게 되었다. 그러니까 자신이 있으면 그 방해가 되어 버린다--그렇게 생각하고 사라지려고 했는데.

"린제는……나는 어떻게 하면 좋을까요……?"

　지금 내가 사라지면 어떻게 되는 걸까.

　내용이 텅 비고, 새로운 인격이 태어난다—같은 일의 반복이 아닌가.

　봄망초 책갈피를 두 손으로 감싸고 그 두 손을 가슴에 댄다. 부적 같은 것, 자신의 상징으로 가지고 있던 봄망초. 그것을 잡아 봐도, 아무것도 없다.

　지금 여기에 있는 사람은 누구일까.

"...린제 괜찮아?"

　안색이 나빠진 프로듀서가 말을 걸어온다. 지금은 방 안에 단둘이, 상태가 좋아지면 머리를 쓰다듬어 달라고 할 생각이였지만—다른 감정만이 타오른다.

"...어째서지요?"

"어째서, 라니?"

"당신께서...린제 씨를 더 잘 봐주었다면, 이런 일로는....읏"

　그것부터 뒷일은 잘 기억나지 않는다.

　감정을 드러내고 잃어버린 모리노 린제의 조의를 표하듯 좋아하는 그를 책망하는 자신. 그런 것을 기억에 남기고 싶지 않았는지도 모른다.

　아, 모리노 린제가 이와 비슷한 마음을 품고 마음을 닫은 것이라고 이해했을 때—이미 프로듀서의 모습은 없었다.

　움켜쥐고 있던 봄망초 책갈피. 가슴이 찌릿찌릿 아프다. 세상은 찬란해지고, 그렇게 선명하던 시야에도 회색밖에 비치지 않는다.

　이 세상에서 어떻게 하면 좋은가? 린제가 만들어 온 세계를, 빌린 타인이 영원히 지내는 일이라니--.

"안녕! 린제짱 린제짱, 신권을 샀는데 읽어……?"

　사무실의 소파에 앉아 고개를 숙이고 있는데, 여느 때처럼 기분이 좋은 치요코가 왔다. 그렇게 어두운 표정을 하고 있었는지, 그녀도 한번 보고 지금의 린제의 이상을 깨달은 것 같다.

"어디, 어떻게 된거야!? 불쾌한 일이라도 있어!? 몹시 울 것 같은 얼굴을 하고 있어……?"

「쵸코씨……안녕하세요. 저기, 정말…….그러니깐.

　울먹울먹한 얼굴. 그런 말을 듣고 나서야 겨우 터질 것 같을 정도로 마음에 감정이 쌓여 있는 것을 자각한다.

"-린제는..., 어떻게 살면 좋은가요……!"

　오열 섞인 목소리를 내다.자연히 굵은 눈물방울이 쏟아지기 시작했다.

"엣, 에잇, 린제!? 좋아 좋아. 괜찮으니까, 괜찮으니까, 괜찮아! 어... 좋아 좋아! 뭔가 달라!? 일단 내 가슴으로 와!"

「안녕……치요코, 아침부터 무슨일이야? - 린제?」

　당황하면서 치요코에게 포옹을 받고 있는데, 뒤늦게 나츠하가 온다.

　오늘이 무슨 날이었지? 이 두 사람은 아침부터 약속이 있었나-자신은 무슨 계획이 있는지, 이미 기억하고 있을 여유가 없다.

"...읏...우읏...저어...저는...린제 씨처럼은, 될 수 없어서..."

리, 린제짱은 린제짱이야? 네, 나츠하짱!

"네? 네, 맞아요.……정말 왜 그래. 린제. 우선은 심호흡을 합시다. 진정되면 들을테니까……자, 들이마시고."

　등을 여름잎에 문질러, 지시대로 심호흡. 모두 토할 것 같은 감각을 어떻게든 억누르려고 숨과 의식을 가다듬는다.

　여전히 이 둘은 착하다. 두 사람뿐만이 아니라 쥬리도, 카호도, 프로듀서도, 어떤 때라도 린제에게 상냥하게 대해준다.

　근데 어째서?

　왜 이렇게 되어버렸을까?

　린제가 되지 못해도 만점을 맞았다. 누군가를 만족시킬 수 있었다.

　그걸로 좋았을텐데, 어쨰서

—침착했습니다, 감사합니다….. 죄송했습니다.

"사과할 필요 없어요. 그렇게 괴로워하는데 어떻게 내버려둬.

"응응, 곤란할 때는 피차 일반이라고 하고!……그래서, 무슨 일이 있었는지 물어봐도 될까, 이거……?"

"...네."

　어처구니없는 소리인 것 같다.

　하지만 이젠 어쩔 줄 모르겠다. 프로듀서에게 지금 말을 걸어봤자 별로 좋은 대답이 나올 것 같지 않았다.

　모두 쭉 사이좋게 지내왔던 린제는 이미 없어져있고, 그 원인이 실연이기 때문이라고 말해봤자, 또 그를 탓할 수 밖에 없다.

　린제는 숨김없이 모든 것을 털어놓았다.도서관에 대한 것도, 두 인격을 말하는 것도.

　마지막으로 린제가 남긴 한 권의 책도.

「…믿어 주려고는 생각하지 않습니다.장난치고 있는 것은 아니지만……이것이, 린제가 보고 온 것입니다」

　나츠하와 치요코는 시종 진지한 표정으로 들어주고 있었다.

꾸며낸 이야기라고 생각되어도 좋으니 객관적인 의견을 듣고 싶었다.

"그래, 알았어."

"나츠하, 알겠어!?"

"왜냐하면 린제의 말대로잖아요? 린제는 두 명 있고, 우리와 계속 같았던 린제는 없어져 버렸다……깊이 읽을 필요는 없어."

「그, 그건 물론 그렇지만! 그렇지만 난, 구체적으로 어떻게 하면 좋은지……」

무슨 소리야 치요코. 나도 해결책은 몰라요.

"모르겠다니 . 거야 그렇겠죠!...음, 하지만 어려운 문제네……"

--잠, 잠시만요, 두 분 모두.

　두 사람의 만담 같은 주고받는 것에 머리가 따라붙지 못해 무심코 말참견을 하고 만다.

"......믿어 주시는 겁니까, 이런 이야기를……?"

당연하잖아. 당신이 진지한 얼굴로 거짓말을 할 거라고는 생각하지 않아.

"지금은 농담하는 분위기도 아니고, 우리도 제대로 받아들이고 있어! 뭐, 조금 정도 농담하는 편이 웃을 수 있을까라고 생각하기도 하지만"

　정말로.

　정말로, 좋은 친구를 만난 것이다--이것이 린제가 보아온, 린제의 펼쳐온 세계의 안이다.

　지금의 린제가 건강하게 있을 수 있는 것도 분명, 그녀들끼리의 것이었다.

"린제 씨가 사라지는 것을 믿는다면……좀 더 슬픈 표정을 짓지 않을까 하고."

「어라? 그렇게 말하면 그럴지도……하지만 뭐랄까, 그런 이야기라면 린제, 아직 살아 있는 것 같아」

「기우네 치요코.나도 같은 생각을 하고 있었어요.

　이상하게도 태연하게 대답하는 두 사람은 얼굴을 한번 마주보며 웃는다.

‘그 "세계"라는 책이 또 있지? 그럼 어딘가에 있지않을까, 린제는"

"--! 그것은"

「…라니, 억측의 경지에 지나지 않지만. 지금 슬픈 표정을 지으면 정말 린제가 사라지는 것 같으니까 그러니까 사라지지 않았다고 나는 믿어.

　허리에 손을 얹고 말하는 나츠하의 표정은 평소와 달리 여린 듯 하다. 자신감이 넘쳐흐른 그녀로써는 보기 드문 얼굴이었다.

"맞아! 여기서 울거나 슬퍼하거나 하는 건 좀 이르다라고... 미안해? 제일 괴로운 건 지금의 린제짱일텐데"

「...아니, 반드시.가장 힘든 것은 지금까지의 린제 씨입니다.

린제짱, 하나 생각하봤는데.

이번에는 치요코가 진지한 눈으로 린제의 손을 잡는다.

"어어 그러니깐... 린제짱도 린제짱이야?"

「……？」

"어렵네, 어떻게 말하면 좋을까…… 있잖아, 린제짱은 자신을 흉내쟁이라고 생각하고 있지 않아?"

　정곡을 찌른 말이 갑자기 날아와 린제는 허를 찔린 듯 아연실색한다. 모리노 린제는 될 수 없다는 말을 한 것은 프로듀서뿐인데 어떻게 그것을 모르는 치요코로부터 그런 말을 할 수 있겠는가.

　두 개의 인격과 도서관과 사라진 인격. 지금은 그 얘기밖에 안 했을 텐데.

「확실히 전의 린제는, 옛날 풍이지만 의외로 밝고 기운이 좋아서……같은 느낌이었지만.우린 또 그러길 바라면서 대하는 게 아니야.

"네, 아... 아닙니까...?"

그래 진작 말하지 그랬어 미안해. 모두들, 기억이 돌아오지 않는 것을 슬프다고는 생각했지만……다른대로 노력하는 린제와 함께 있는 것도, 굉장히 즐거웠는데?"

"...그렇군요."

　기억이 돌아오지 않아 섭섭하긴 마찬가지다. 나도 전에 린제가 돌아와 주지 않는 것은 괴롭다...더 힘들다고 생각하는 사람이, 분명 많이 있어. 그렇지만 린제. 모두 조금씩, 노력하고 있는 "지금의" 당신을 좋아하게 되어 간 거야.

　프로듀서의 말 그것은 기세에 내맡긴 거짓말도 과장표현도 아니고 모두의 총의를 말하고 있었던 것이다.

　있는 그대로의 새로운 린제를 처음부터 이 사람들은 받아들여주고 있었다

"다르지만, 비슷한 점도 있고, 특기도 약점도 있고……그런 [지금의] 당신도 모리노 린제야. 둘 다 우리가 가장 좋아하는 린제야.

　"사라지는 편이 좋다, 라고 생각하고 있었는데, 그런 말을 듣게 되고 만다."

　안 되겠다-또 눈물이 흘러넘칠 것 같다.

"고개를 들어 린제. 당신의 방해는 되지 않아요.물론 지금은 보이지 않는 당신이라도.

"...나츠하씨, 쵸코...씨잇..."

"괜찮아, 린제. 없어져버린 린제짱에게 다시 돌아와 달라고 해서, 둘 다 웃을 수 있도록 나도 힘껏 협조할 거야."

"좋은 말 하잖아. 치요코. 동감이야. 나도 할 수 있는 일이 있으면……아니. 할 수 있는 일이 없어도, 전력으로 서포트할게."

따뜻하다.

이 세계는 언제나 양지 안과 같다.

　되찾아야겠다.라고 다시 무릎에 떨어지는 눈물을 보며 생각했다.

　잃어버린 모든 것을, 보이지 않게 된 모든 것을.

　린제를 위해서 - 린제를 위해서.

××

오늘은 일찍 끝나니까 같이 돌아가자

××

"17시가 되니, 이상하게 배가 고프네"

　이른 아침에 나츠하와 치요코 앞에서 펑펑 운 뒤 저녁에는 쥬리를 조금 기다렸다가 기숙사로 걸어간다. 감정을 모두 방출한 탓인지 마음이 가벼운 대신 몸이 조금 무겁게 느껴졌다.

　잠자리가 지나가는 것을 보자 쥬리가 탄식한다.

"...벌써 여름도 다 간 거구나, 빠르네—"

"글쎄요……"

"...아, 린제.아-...할 말이 있는데"

"?...네."

린제라고 해야하나, 저기…….아……? 아니, 뭐라고 해야 하지?

　말문이 막히는 쥬리의 발길이 멈췄다. 석양을 받는 금빛 머리가 아른아른하다.

　그녀의 말을 기다리자 멀리서 작은 그림자가 다가왔다.

쥬리쨩! 린제짱!

카, 카호!? 오늘은 돌아가지 않았나!?

　폭속으로 급히 접근하는 카호는, 연기가 날 것 같은 기세로 브레이크를 걸어 급정지. 평소와 같은 활발한 모습에 마음이 누그러진다.

　두 사람을 따라잡자마자 그녀는 린제를 향한다.

린제씨께! 하고 싶은 말이 있어요!

"네,네."

'처음에 떼를 써요! 미안해요!'

"네, 네?"

나는 이제 린제씨에게, 사라지는것을 원하지 않습니다! 기억소실이 되었다고 들었을때, 사실은 몹시 슬펐습니다. 그러니까, 더 이상 린제 씨가 없어지는 것은, 싫어요……"

　점점 말꼬리가 내려가는 카호. 그러고 보니 나츠하에게 '쥬리와 카호가 이 이야기를 해도 좋을까'라고 말했던 기억이 난다.두 사람 모두 사정은 파악한 듯하다.

"나도 나츠하씨나 쵸코선배와 마찬가지로 사라지는걸 원하지 않기 때문에……그러니까 울지 않아요! 하지만 지금의 린제씨도, 계속 함께 있어줬으면 좋겠어요!"

"...카호 씨"

"그래서 저도 뭔가 도와드리고 싶어요! 그러니까, 저어……저어……"

"...이봐, 카호. 나도 말하게 해줘."

"앗, 미안해요 쥬리 쨩!"

　이번에는 말문이 막힌 카호를 팔로우하듯 쥬리가 손을 든다.

"힘들어도, 대체로 오늘 아침에 이야기는 되었다고 생각해. 모두 같이 할 수 있는 일을 하자고, 점심쯤에 이야기 했으니까. 그러니까, 뭐든지! 우리들은 할 수 있는 일을 해! 말하기 어려운 일이라든지 신경쓰지 않아도 되니까 얼마든지 말해 줘, 린제!"

"...한 사람에 한 번씩 울리지 않으면, 직성이 풀리지 않습니까...?"

"앗, 기분 나빴어?! 그럴 작정은 아니야"

"...후후 농담입니다.고마워요 쥬리 짱.

"역시 쥬리짱네요 그런곳은"

　아침과 거의 같은 말을 들었을 텐데, 또 눈시울이 뜨거워진다. 계속 신세만 지고 있는데 좋은가 하는 생각이 들었고, 그런 찜찜함을 해소하기 위해 쥬리가 지금 한 말을 한 것이라고 이해했다.

"...뭔가, 여동생이라는 느낌이 들었어, 약간. 말한 것을 전부 메모해서, 무엇이라도 눈을 반짝반짝 빛나게 해……뭔가, 귀여웠다고 할까」

"앗! 저도 생각했어요! 전에는 의지할 수 있는 언니라는 느낌이 들었습니다만, 지금의 린제 씨는 여동생이라는 느낌으로……에헤, 죄송합니다. 좀 우쭐했어요.

　둘이 세트로 머리를 쓰다듬어 온다.

　이 기분만은, 지금의 린제가 처음으로 얻은 감각일 것이다.

전의 린제씨로 돌아와 주시고, 지금의 린제씨와도 지금부터 많이, 심한 이야기를 할 수 있다면…… 엄청나게 기뻐요. 그러기 위해서 코미야 카호, 히어로로서 분발하겠습니다!

응, 그렇지. 모두 히어로로 분발하자. 내일은 작전회의야.

"네! 그래서 마지막 필살기로 린제 씨를……"

"아니, 필살기는 쓰러뜨리는 거잖아!? 린제에게 쏘는 것은 뭔가……"

　한 번 더 걸음을 옮기면서, 달아오르는 두 사람의 대화에 끼여, 내일로 향하는 석양을 바라보며 눈을 가늘게 떴다. 아직 구체적으로 어떻게 할지는 하나도 나오지 않았는데도 구체성 없는 대화를 열심히 벌이고 있다.

　마치 청춘의 한 페이지를 보고 있는 것 같다--그래, 책에서 읽은 추억도, 이런 일상이 질리는 일 없이 반복되고 있었다.

　분명 그것이 모리노 린제를 형성해, 지금의 린제를 상징하는 토대가 되어 주었을 것이다.

××

"제발 답장을 주시지 않겠습니까?"

××

……응. 어이. 린제. 들렸나? 나야, 쥬리--라니, 절대로 이건 아니잖아!

　린제의 복부에 귀를 대고 떠드는 쥬리였지만 수치심에 한계가 왔는지 기세 좋게 떠나 버렸다.

이상하잖아! 이거 임산부나 뭐하려고 하는 거 아냐!?

"마음에 가까운 위치가 좋을까 해서……가슴이 좋을까요？

"좋지않아!"

　얼굴이 빨개져서 뺨을 스스로 찰싹찰싹 때리고 있다. 무뚝뚝한 면도 있지만 쥬리라는 소녀는 감정이 풍부한 사람이었다.

　흔들리는 금발을 흐뭇하게 바라보고 있노라면 쿨다운이 끝난 쥬리가 조금 날카로운 눈빛으로 쳐다본다.

"...한번 더?"

「안해……부끄러우니까 그만둘래. 아니, 무슨 생각을 하고 있는 걸까라고.

글쎄요. 프로듀서님 말씀이신가요?

"아-.내일 부를 거예요? 이렇게 부르면 되잖아. 그리고 터놓고 얘기하겠다고."

「네……송구합니다……한번 감정에 맡기고 그를 책망해 버리고, 어떻게도 말할 계기를 얻지 못하였고……」

왜 그러는 거야? 그걸 잘하기 위한 작전 회의, 였잖아? 우리한테 맡겨두라고.

　최근 일주일 동안 어떻게 해야 할지 궁리하다 가까스로 해결될 수 있는 방법을 발견했다.

　그러기 위해서는 프로듀서로서 린제가 이야기할 필요가 있다.작전 결행일은 내일 저녁 사무실 방에서.

　솔직히 불안감이 커

　제대로 그와, 그녀와 이야기할 수 있을까?

　이 세상에 태어나 반년 정도밖에 살지 않은 자신이--.

"...교-실에-불-어-온-"

"?…….……특별한-남-푸-웅-이-……"

'오 역시 노래할 줄 아는구나'

　갑자기 노래를 불러서 거기에 대답하자 그녀는 히쭉 웃었다.

　주먹을 불쑥 내민다. 본 적 없는 사인이지만 어렴풋이 알고 있다.

"할 수 있어 린제. 이렇게 노래도 부를 수 있지? 나는 괜찮다고 계속 말할 거야"

"...네, 쥬리쨩……"

"...뭐, 이제 그 호칭에도 익숙해졌으니까"

　린제도 주먹을 맞댔고 두 주먹이 가볍게 부딪쳤다.

　괜찮아. 누군가에게도 받은 의지가 되는 말--그것이 가슴에, 강하게 와닿는다.

××

"이야기하고 싶은 것이 있어요"

××

　사무실 안의 불이 떨어져 수수께끼의 세팅이 되어 있는 의자가 어둠에 물든다.

이것으로 준비 완료입니다!

"...이건 뭔가요?"

린제 님과 프로듀서님이 말씀하시는 장소입니다!

　옆에 소파가 있음에도 불구하고, 카호가 자신만만하게 설치해 준 것 같다. 확실히 평상시와 다른 의자에는 어딘가 허리를 펴 주는 효과가 있다--생각이 든다.

　어쨌든 그녀가 생각해 준 것이다. 유효하게 활용하기로 했다.

"16시에 프로듀서님을 오라고 하니까 5분 전에 린제 씨는 이 의자에 앉아계세요! 이제 직구대화작전 준비는 다 됐습니다!"

"…그렇죠.감사합니다……카호 씨?

앗....죄송합니다. 린제씨 왠지....

　정신을 차려 보면 카호에게 머리를 쓰다듬어지며 무슨 일인가 하고 고개를 갸웃거린다. 카호는 몹시 슬픈 듯한 얼굴을 하고 있었다.

린제씨, 힘들어 보입니다.

그런 일은 --.

　나츠하에도 치요코에게도, 쥬리에도 카호에게도 협력을 받는 것이다.이렇게까지 모두의 도움을 받아서 힘들 리가 없다. 든든한 아군이 많이 있어, 따뜻한 세계의 한가운데는 린제는 있는데.

그래, 보입니까.

　아마 몇 번인지 모를 눈물이 한 줄기 흘러내렸다.

　해결을 향해 가는데, 마음은 왜 울고 있는 걸까--아마, 끝이, 결말이 보이기 때문일 것이다.

"카호 씨"

"네."

"좀더 이러고 있어도 될까요?"

"그, 물론입니다! 좋아 좋아…… 린제씨…… 울지 마세요…… 앗, 하지만 힘들면 울어도 괜찮아요……"

　작은 소리로 속삭이는 것이 좋다.마지막으로 눈물을 보이는 게 4명 중 카호뿐이어서 다행이라고 생각한다.

"...카호 씨, 죄송합니다."

괜찮아요! 저, 린제씨가 힘내도록

「아뇨--죄송합니다, 여러가지로」

"어……?"

××

꼭 들어줬으면 하는 이야기가 있는 겁니다

××

--아, 안녕하세요. 잘 지내셨어요?

　카린이다. 하늘이 높은 낮에, 그녀를 만나기 위해 린제는 여느 때와 같은 곳으로 발길을 옮겼다.

여름방학의 종반 시즌이기에, 이 장소에도 아직 조금 사람의 모습이 있다. 특별히 연락처도 갖고 있지 않을 카나시지만, 어찌된 일인지 그녀는 린제에게 다가왔다.

"어떻게 지냈어요?"

"...비밀스러운 작전회의를 잠깐."

참, 재미있겠네요. 방과후 클라이맥스 걸즈 같은 소리를 하잖아요.

　스스럼없이 옆에 앉게 된 그녀는 색이 다른 모자를 쓰고 있다.

"...혹시 매일 여기에?"

한가하니까요. 지금은 할 일도 없고, 여름방학이라서 제출할 과제도 없고. 매일 여기저기 돌아다녀서 몸은 많이 단련됐죠.

"강하시군요……카린 씨는.

"전에 말씀드렸다시피 혼자서는 등교하기 어려운 연약한 사람이예요, 아하하."

　메마른 웃음. 곁에서 하늘을 보는 눈동자는 맑아 어딘가 애수를 느끼게 했다.

　뭐라 말할 수 없는 외로움과 답답함. 그런 걸 느낀다.

"여기에 왔다는 건 뭔가 고민이 있어서 그런 건가요? 제3자 시점으로 괜찮다면 얼마든지 상담해 드릴게요"

"...아닙니다.그런 건 아닙니다."

　생각하면, 그녀와 만날 때는 언제나 무엇인가의 고민을 안고 있었다. 실질적으로 한살의 생일도 맞이하지 않은 린제에 "일반인"으로 관여해준 카린. 그녀의 말도 린제에겐 소중한 기억의 일부가 되고 있다.

「오늘은 답례를 하고 싶어서 왔습니다……카린씨에게.

"나에게요? 이야~ 기쁘네, 최애 아이돌로부터 개인적으로 감사받을 날이 오다니--」

「여러모로, 린제에게 친절하게 해 주셔서……감사했습니다.곧 아이돌 모리노 린제는 복귀할 테니 카린 씨도 힘내세요.

죄송합니다, 잠시만요. 무슨 일입니까, 그렇게 고쳐져서요.

　몹시 애수를 띤 말에 카린의 표정이 험악해졌다. 의아해하고 있는 듯, 린제의 몸을 걱정하고 있는 듯한 표정이다.

　그녀는 눈높이를 맞추기 위해 모자 침을 살짝 올린다. 그림자가 되었던 눈에서 윗부분이 햇빛을 받았으며, 눈동자에는 건강한 반짝임이 깃들어 있었다.

아니, 여기 안 오게 된다, 바빠진다는 뜻이라면 상관없어요. 그렇지만, 왠지……뭔가 숨기고 있지 않습니까」

"...들으실래요?"

"물어봐도 된다면"

　어떻게 할까, 라고 일순간 망설였지만, 곧 결론이 나온다.

　방황과 버림받을 수 있는 망언 같지만 특별히 숨길 생각도 없다.게다가 그녀에게는 계속 신세를 지고 있다.믿지 않더라도 얘기해야 한다.

"그럼, 카린씨. 린제는--"

　거기서부터는 린제와 린제에 대해, 나츠하나 치요코에게 이야기했을 때와 같이 설명했다. 누군가에게 이 이야기를 한 것도 벌써 세 번째다. 변함없이 공상으로 밖에 생각되지 않는 류의 이야기이지만, 카린는 미동도 없이 모든 것을 들어 주었다.

　그리고는 현재에 이르기까지의 모든 것을 말한다.

그렇습니다. 린제 는 그러니까.

"...이잖아요."

"...카린 씨?"

"이상하잖아요, 그런 거!"

　갑자기 큰 소리를 내면서 귀가 순간적으로 멀어져, 린제의 양 어깨가 카린의 손에 잡혔다.동시에 등뒤에서 일진의 바람이 불고 지나간다. 카린이 조금 들어올린 모자가 그것에 의해 들떠, 툭 하고 지면에 낙하했다.

　감출 것 없이 사라진 그의 얼굴에는 분노가 가득하다.

"왜……왜요! 그 이야기 후에 여기에 와서, 나--나에게 아까 했던 말을 하러 왔다는 것은 린제 씨, 당신은……!"

"...모자가 없으면 분위기가 크게 변하는 거군요."

"지금은 그런 건 아무래도 좋습니다! 이제 관람차가 어떻게든, 한 번 없게 되려고 했다든가, 그 근처는 건드리지 않겠습니다만……왜 또, 자신으로부터 사라지려고 하고 있는 겁니까!? 전이나 지금이나 관계없이, 둘 다 계속 함께하면 되잖아요!"

　언성을 높여 분개하는 모습을 보니 몹시 마음이 아팠다.그녀의 말이 맞다-- 린제를 다시 부른다고 해서 린제가 사라질 필요는 없다.

　둘 다 계속 같이. 그렇게도 될 수도 있겠다.

　하지만 그렇게는 안된다고 린제의 의지는 흔들리지 않았다.

--. 이야기한 대로, 모리노 린제의……고통으로부터 해방되고 싶다고 하는 기분으로부터, 지금의 린제가 태어났습니다.만약 린제씨가 돌아온다해도, 린제 가 있으면……아무것도 해결되지 않을거라고 생각해요."

「그런...그렇지 않아요.하기 전부터 포기하다니……！」

"왜 린제 씨가 린제를 속여서까지 사라지려고 했는지 아시는지요?"

　그렇게 말문이 막혔는지 어깨에 걸렸던 힘이 풀리면서 멀어진다.

「"방해가 된다"고 생각했기 때문에……"있어서는 안된다"라고 생각했기 때문입니다」

　가슴에 손을 얹다.

　원래 모리노 린제의 것이었던 몸도 익숙해졌다.오감으로 기억하는 세계의 형태나 사물도, 모두 자신의 것이라고 착각해 버릴 정도로.

　그렇게 생각해 버릴 정도로, "린제"는 이 세계에 순응해 버렸다.

"알아주시겠습니까, 카린 씨?"

"...흑"

　어울리지 않는-두 사람이 동시에 존재한다는 것은 다시 린제의 자기희생을 폭발시킬 수 있다는 것이다.

　사실은 그 주변도 잘 설득할 수 있는 것이 가장 좋다는 것을 린제 자신도 알고 있다. 그러나 문제는 그것뿐이 아니다.

"...아무래도 있을 수 없는 이유가 있습니다."

"...그렇군요."

　떨어뜨린 모자를 집어들고, 카린는 억지로 미소를 지어 보였다. 납득은 안 가지만 더 이상 반박할 생각도 없다고나 할까.

"...하하하, 뭐랄까...처음 만났을 때와는 비교가 안 될 정도로 말이 많아졌네요."

책을 많이 읽었어요.……그 덕분입니다.

"책, 휴우…복귀를 기대하고 있겠습니다."

고맙습니다. 계속, 계속……신세를 졌습니다."

언제라도 와 줘요. 또 잘 안 될 때는 또 오락실에 가요.

　향기로운 바람도 잠잠해졌는지 자연을 휘감는 소리는 어느새 거의 들리지 않았다. 카린의 감정이 가라앉는 것과 동시에 소리가 사라져, 이 장소에는 두 사람 밖에 없다--목소리는 들리는데, 매우 조용한 공간이 거기에 있다.

　휴 하고 숨을 내쉬다.앞으로 일어날 일은, 결코 즐거운 것은 아니다. 저 도서관의 출구를 빠져나가는 것도 사실은 무서울 것이다.

　마음은 아주 평온했다.

"...오늘은, 이것을 넘기러 온 것이었습니다."

"뭔데요. 할 수 있는 일이라면 뭐든지 하겠어요. 그게 뭐예요, 이게?"

"거기 있는 날짜에 맞춰서 사무실로 부쳐주세요. 린제가 나중에 남겨두고 싶어요."

"...하하하, 알았어요. 맡겨주세요."

　아무래도 카린 밖에 부탁할 수 없었던 것을 건네주어, 승낙을 얻는다. 하지만 그녀는 건네준 것과 함께 봄망초 압화가 든 책갈피를 보고 눈을 동그랗게 떴다.

'어, 이건?'

"그건 드릴겠습니다"

린제 씨 거잖아요.내가 받아도.

　"린제의 표시".

　방대한 꽃 속에서 자신의 감성에 따라 딴 한 송이 꽃.내가 아름답다고 생각해서 딴 단 하나의 징표.

　도움이 되었는가 하면 아무 것도 없었지만, 보고 있으면 용기를 얻을 수 있을 것 같았다.

"아니, 아니 받아들일 수 없어요. 왜냐면"

'주인이 없는 건 허전한 거예요'

「……」

　그 고요함에서 자신의 심장 뛰는 고동이 불현듯 들려와, 살아 있구나 하는 감상적인 기분이 든다. 마냥 낙관할 수는 없지만 긴장감이 부족한 건지도 몰랐다.

"....... 난 싫어요.사라지다니.

「……」

「학교를 가도 아무것도 모르고, 친구도 없고, 게임도 여러가지 만져도 그렇게 재미없고.인생이 지루했어요.

　어이쿠, 하고 기세를 몰아 벤치에서 뛰어오른 카린은 그대로 비틀비틀 몇 발짝 앞까지 제자리걸음을 한다.

그러다가 만났죠. 방과후 클라이맥스 걸즈를. 그건 이미 자신이 보고 싶었던 소녀들의 청춘이 거기에 있었습니다. 푹 빠져서요…그게 살맛이 날 정도로 좋아했어요."

　등을 돌리고 있기 때문에 표정은 보이지 않는다.추후에 얼굴을 보자고 못된 취미를 부릴 일도 없어 그의 얼굴은 보이지 않는다.

　하기야 목소리에 어색함이 섞인 울음소리임을 알고 있으니 확인할 필요도 없지만.

특히 린제 씨가 최애였어요. 귀엽고 약간 신기한 분위기에서 그래도 밝고다른 모든 사람에게는 없는 매력이 아주 많아서.... 물론 모두 좋아하지만요! 하지만 그 중에서도 특히."

"...멋진 아이돌이겠죠"

"당연하죠. 그래서 활동 중단이라는 말을 들었을 때 인생이 지루해졌어요. 그래서 뭐라고 핑계를 대는 건 좋지 않지만요.

　이어지는 말을 입에 담기가 꺼려졌는지 한번 거기에서 소리가 끊긴다. 아이돌이 기억을 잃은 뒤에서, 한 팬이 그런 생각을 하고 있었다니-그것은 린제의 책임은 아니지만, 정말 슬픈 이야기다.

그런데 말입니다, 그냥 있잖아요. 설마 기억상실일 줄은 몰랐는데……솔직히 이렇게 가까운 거리에서 이야기할 수 있다는 건 무척 즐거웠어요.

"감사합니다. 린제도……카린씨에게는 여러가지로」

"아마 아까와 같은 말을 하겠죠? ……확실히 여러 가지를 가르쳐 드렸어요. 그렇지만 그것은……원래대로 돌아오길 바랬기 때문이 아니에요」

　휙 돌아보니, 역시 카린은 울고 있었다.눈물을 전하게 하고 떨어뜨리면서 감정이 많은 사람이 쏟아지지 않으려고 안간힘을 쓴다.

　그런데도 표정은 조금 웃고 있다.

지금의 나를 소중히 여기길 바랐어요. 예전의 나라는 부담감에 지지 않았으면 했어요. 하고 싶은 것을 찾아내고, 좋아하는 것은 좋아한다고 말할 수 있고…… 왜냐하면, 기억이 없다니, 쓸쓸하잖아요. 아무것도 모르는 거예요? 그래서 넌 옛날에 뭘 좋아했다느니, 뭘 잘했다느니 하는 말들을 듣고……괴로울 게 뻔하잖아요."

「……? 카린 씨, 당신은……」

"...죄송합니다.쓸데없는 말을 했네요."

　모자를 다시 눌러 얼굴을 가리지만 눈물만큼은 뚝뚝 떨어진다.

　지금 한 말이 아주 기억에 남는다. 바로 린제가 고민하고 있을 때의 심정 그 자체였다.어째서 그녀가 거기까지 자세하게--라고, 들으려고 하지만, 그것은 별로 접하면 좋은 화제가 아닐지도 모른다.

원래의 린제 씨에게 돌아가는 것은 감사하지만 지금의 린제 씨가 사라지는 것은 괴롭습니다. 그러니까 이별은 말하지 않겠어요. 언젠가 여기서 만나겠지 하는 생각에 서서히 학교를 다니죠.

「――」

「게다가 지금 이야기해서, 왠지 모르게……왜 없어지려고 하는지, 알 것 같습니다.소녀의 마음은 어렵네요.

"...죄송합니다."

사과하지마세요!? 린제씨 나쁜짓 하지 않았죠!?

　소녀의 마음. 그런게 자신에게 있는걸까.

　만일 이 의지가 그런 소녀심에서 온 것이라면, 소녀라는 생물은 정말 귀찮은 것이다.

"...뭐, 인연이 있으면 또"

"네. 언젠가……맺을 인연이 있다면.

　얼굴을 옷소매로 쓱쓱 닦은뒤, 카린은 여운도 없이 떠나버린다. 린제는 그것을 멈추지 않고, 조용히 여름의 잔향을 풍기는 바람을 즐겼다.

　한층 더 고요함을 더한 세계에 홀로, 덩그러니 남겨지는 감각. 언젠가와 같은 장소에서, 똑같이 하늘을 바라보고 있었다.

　변함없이 깨끗한 창공이 높고 지평선까지를 푸르게 장식하고 있다. 조금 있다가 작게, 그러나 크게 소리가 들려왔다.

린제씨! 저기요, 마지막으로 하나만!

"...카린 씨?"

모습이 보이지 않게 된 소녀의 목소리가 들린다. 멀리서 외치고 있는 것일까.

저-! 학교 땡땡이 친다고 했잖아요-! 그거, 거짓말이에요-!

"...어?"

　무엇을 전하는가 싶었지만, 갑자기 그런 말을 꺼내서 당황했다. 공교롭게도 큰소리를 내는 것에는 익숙하지 않아서 대답조차 하지 못한다.

'왜냐하면 똑같으니까요 린제 씨랑 저는!'

"...똑같다……"

　린제와 카린이 똑같다. 그렇다면.

조금 전 느꼈던 그녀에 대한 위화감은 틀림없었다는 것인가.

　그렇다면 그녀는--.

"힘내세요! 응원할게요!"

　어디까지나 밝은 목소리. 몇 분 전까지 분노와 슬픔에 지배당했다고 믿기 어려울 정도로 맑은 마음을 비추는 듯한 울림을 갖고 있다.

　하다못해 조금이라도 거기에 답하고 싶다.떠나버리기 전에 --

"...네...네엣!"

　힘껏 린제는 소리를 질렀다.

　작지만 분명히 커진 하나의 목소리를.

××

"슬슬 들리시나요?"

××

　관람차 안에서 일어난 일로부터, 2주일 정도.

　프로듀서는 계속 고민하고 있다.사라진 린제와 남겨진 린제, 그녀와 자신의 이제는 사과할 수조차 없는 린제에 대한 참회.

　너무도 비현실적이라서 그의 허용범위를 훨씬 넘었다. 기억상실에 걸리고, 자신을 잃어버리고, 또 좋아한다고 말했는가 하면 기억이 돌아오고, 그런가 하면 인격이 분열되어 있고, 그리고 원래의 인격이 사라져--.

　린제에게 한번 강하게 책망당한 이후로부터, 그녀와는 한 번도 이야기하지 못했다. 거기에 더해서 대량의 일에 쫓겨 버렸기 때문에 린제와 그 후 깊게 이야기를 진행하지 못했다. 일단 레슨을 계속하고 있는 것 같으니까, 본인은 앞으로도 아이돌로서 해 나갈 마음이 있다는 것일까.

　도망. 도피. 그리 비난받아도 어쩔수없다.

　다정한 말만 해놓고서 중요한 대목에서 도움이 되질 않는다. 좀더 그녀를 위해서 움직일 수 있는 부분이 있었을텐데--상실감이 훨씬 커서, 어떻게 하면 좋을지 모르겠다.

와 봐요 프로듀서님! 들어와요 들어와!

"잠, 밀지 말라고 치요코!"

　쥬리에게 사무소에 불려가 왠지 치요코에게 밀려 방에 들어간다.

매일 찾아오는 곳. 하지만 평소와 다른 퍼즐 조각 하나가 빠진 것 같은 곳.

"린제를 잘 기억해줘"

　얼마 전 나츠하가 갑자기 보낸 메시지. 무슨 뜻일까.

　떠올리고 뭐고 벌써 반년 이상 그녀를 생각하고 있다.생각을 박살낸 다음 「더 좋은 상대가 있을 것이다」라고 완전하게 거절한 린제를.

　그녀의 호의를 받아들일 자신이 없었던 건 물론이다. 자신과 같이, 흐린 얼굴만 하는 인간보다 좋은 상대가 있을 것이라고, 적격인 상대와 맺어져야 한다고 생각하고-어쩌면 그 생각이 얕았는지도 모른다.

　기억을 잃은 후의 매일, 마음의 한구석에서 린제를 요구하는 자신이 있었다.

　알고 있다. 예전과 조금 다르고 많이 잊어버리고 있다는 걸 아니까

　똑같이 할 수 있을 리가 없어.

　잃고 나서 깨닫고 말았던 것이다--그 역시, 린제에게로의 마음이 있었던 것을.

'...뭐하는 걸까,나'

　무슨 일인지하고 칸막이 방에서 중얼거린다. 입안에서 굴리는 작아진 카라멜 맛이 강해진다. 카호가 조금 전에 준 것이었다.

　단 것을 먹으면 기분이 어떻다든가--치요코의 술수일까, 조금 마음이 편안해진 것 같다.

"수고 많으십니다 프로듀서님

"아……"

　사람이 없는 것은 아니다. 어두워진 실내에는 린제가 있었다.

　같은 모습을 하고있지만 전혀 다른 린제. 이제 메모장을 한 손에 말하는 모습도 볼수 없게 되어서, 완전히 원래대로의 모습으로 보인다.

　그럼에도 무척이나 다르다.

　지금의 린제도 물론 소중하다. 우열 따위는 가릴 수 없다.

　하지만 예전의 린제는 이제 돌아오지 않는다. 뒤늦게 내가 좋아한다는 걸 눈치챈 그녀는 그날 사라져버린 것이다.

"...수고했어. 오늘은...무슨 일이야?"

바로 본론으로 들어가죠.프로듀서님.

"네?"

"...이쪽으로"

　의자가 준비되어 있다, 앉으라는 말이지. 그녀와 마주앉았다.

　붉은 눈동자가 어둠 속에서 잘 빛난다.어디까지 봐도 외모는 전혀 변함이 없다.

　하지만, 이미 린제는--.

'어두운 얼굴 짓지 마십시오 프로듀서님'

　린제가 미소 지으며 말한다.

아직 사라지지 않았습니다.요 일주일…… 쭉, 도서관에서 린제씨를 계속 불렀습니다.의식은 이제 사라지려하지만 조금만이라면.

'...그래,그런가?'

「그렇습니다--입니다만 그 전에, 린제 가 말하고 싶은 것이 있습니다」

　미소가 사라지다.

　약간 화난 듯 슬픈 듯 복잡한 표정이다.

"예전에 말씀드린 대로입니다.... 어째서 더 린제 씨를 봐주지 않았던 겁니까? 확실히 보고, 그녀의 모습을 보셨다면.... 그렇게 하면 이런 일이 되지는 않았습니다."

「……」

눈을 좀 더 봐주세요. 목소리를 더 들어보십시오 마음을 바라보십시오 빗나가는 것이 아니라, 따돌리는 것이 아니라, 착각이라고 끝내는 것이 아니라, 다른 가능성을 생각하는 것이 아니라……지금을 보는 것입니다. 모리노 린제를....당신의 자랑스러운 아이돌을 당신의 눈으로.

　전에 없이 진실로 다가온 말-- 헤아릴 수 없는 무게를 느끼면서, 프로듀서는 린제를 말없이 응시하고 있다.

　린제의 눈동자는 흔들리지 않는다. 여기까지 요란하게 말하다니 정말 다른 사람 같음을 새삼 느낀다.

수많은 실패를 겪어왔습니다. 엇갈림도 많았습니다.……하지만 그것을 극복해 온 것은 린제 씨와 프로듀서님입니다."

「...나는, 아무것도 할 수 없어. 정말 극복했다면 린제에 서러움을 몇 번이나 겪게하지는 않았어.

"그렇게 생각하십니까…그렇다면 직접 말씀해 주십시오."

"직접이라니……무슨 말이야?"

　다시 한 번 그는 입가에 미소를 새기고 약간 고개를 갸웃거리며 말했다.

다음엔.... 똑바로 바라봐주십시오. 프로듀서님.

××

……눈을 뜨셨군요.

　……？

　린제 씨, 프로듀서님을 기다리게 할 수는 없는 일입니다. 잠에서 일어나세요.

　......하지만, 린제는…….

　괜찮습니다.

　……。

　하나의 실패로 모두 끝…… 같은 것은 없습니다. 아직 보이는 세계가 있을 겁니다. 좀 더 프로듀서님과 린제씨가 보고싶은 세계가 있을것입니다...아닙니까?

　……아니오……네, 린제는 프로듀서님과 함께…….

　린제 씨도 다시 한 번 프로듀서님을 잘 봐주세요. 정말로 엇갈리기만 했다고는 생각합니다만……변하지않은 것은, 있는 것이겠지요.

　변함없는 것.... 린제씨, 당신은 어떻게 하실 겁니까?

　……조금, 지쳤습니다.린제 씨의 시야를 통해보는 세계는 린제에게는 아직 너무 컸던 것 같습니다.

　하지만 당신도 프로듀서님께 품은 마음이 있으신 건 아니였습니까?

　후후…그렇군요. 린제도 같은 생각입니다. 그러니까--린제가 좋아하게 된 그를……잘 부탁드립니다, 린제씨.

　책도 선반도 썩은 큰 관의 작은 개인실. 사라졌던 소녀의 영혼이 다시 빛을 발했다. 계속 누군가에게 맡기고 있던 세계와 몸은 그에 호응 하는 듯 색채를 만들기 시작했고, 어느새 린제는 없어졌을 법한 세계로부터 되돌아 온 것이다.

　그 곳에 혼자.

　환한 얼굴로 바라보는 소녀가 있었다.

××

「……！」

　덜커덕, 의자가 힘차게 움직이는 소리가 나고 린제는 눈을 둥그렇게 뜬다.

"읏, 프로듀서님……"

　눈을 돌릴 뻔한 걸 간신히 참으며 가냘픈 소리를 냈다. 프로듀서에게는 그 억양과 행동이 끔찍하게도 기억에 남았다.

....린제....돌아온, 건가?

"...읏, 예. 오랜간만입니다."

"아..아..오랜만이야.."

　오랜만이라고 해도 놀이공원의 하루는 원래의 린제가 연기했던 것이니, 그렇게까지 오래되지는 않았다.그러나 2주라고 하면 린제에게는 긴 것이었고 프로듀서에게도 그것은 마찬가지였다.

"...사라졌다는 말을 듣고 더 이상 만날 수 없는 줄 알았어"

"네, 사라지기에는……세상에는 아까운 것들 뿐이었습니다."

하하, 그렇구나. 미안, 린제.

　넙죽이 머리를 숙이다. 그것은 진심 어린 행위이기도 하고, 여러 감정 속에 섞여 어떻게 생겨야 할지 모르겠다는 마음의 표현이기도 했다.

너를 사라지지 않을 때까지 몰아넣은 건 모두 내 잘못이야. 린제가 얼마나 강한 마음을 가지고 있는지도 모르고, 또 다른 좋은 사람이 있다니 거절하고.

"아닙, 아닙니다......! 린제가 나빠서……"

　언제나처럼 사양하는 부정이 들어갈 것만 같은 린제는 자신의 가슴을 꽉 움켜쥐고 고개를 흔든다.

「아닙니다--네, 린제는 다른 분을 찾으려고 하는것과 같은 얕은 생각을 품고 있었던 것은 아닙니다……당신을, 당신만을……사모하고 있었습니다」

"...언제부터인지,물어봐도 될까?"

"처음부터입니다"

　머리에 손을 살짝 얹고 고개를 들자, 의자에서 떨어져 눈 앞에까지 와 있던 린제가 보인다.

　금방이라도 울 것 같은, 그러나 미소를 잃지 않는 얼굴이었다.

「처음으로 당신에게 말을 걸어 주신 그 날부터……계속, 계속.린제의 세계는 당신을 중심으로 펼쳐져 있었습니다.

"...처음부터인가아... 하하, 처음부터였구나."

　어디선가 하는 예상을 세워본 적도 있지만 완전히 빗나갔다. 왜냐하면 나는 아이돌이 되지 않을려나 하고 스카우트 한 것이고, 그 이상의 것은 아무 것도 하지 않았을 테니까.

　거기서부터 엇갈렸다는 것인가.

「음, 왜 나야? 처음이 그랬다고 해도……왜 계속, 나를 생각해 준 거야……?」

당신은 항상 린제에 새로운 세계의 경치를 보여 주십니다. 변함없는 봄이 찾아오는 것도, 당신의 곁에 있는 것으로 특별하게 되었습니다....조금 무리하시는 모습도, 함께 보자고 자주 권유해 주시는 것도, 작은 일에도 즐거운 듯이 웃어 주시는 얼굴도……모든 것이 사랑스럽습니다.……모든 것이 린제의 마음을 흔드는 것입니다."

　듣는 내 마음이 어찌 보면 흔들릴 것 같은 말을 하지만 그녀는 멈추지 않고 계속한다.

여름은 풍경 소리에 시원한 바람을 쐬면 당신을 떠올리게 됐습니다. 황혼을 등지고 가는 솔비도……프로듀서님과 함께 창문에 비칩니다. 가을에 떨어지는 단풍을 볼 때마다......당신께서 린제의 머리에서 떼어 주시던 그 순간을 떠올리면 가슴이 따뜻해지고 뜨거워집니다."

「……」

「어딘가에 갈 때, 프로듀서님에게의 선물을 최초로 생각합니다. 순정 만화를 보면, 당신에게 듣고 싶은 것 같은……가슴 뛰는 대사들이 여러 개 보입니다. 말을 걸어 주실 때마다, 린제의 하루는 그것만으로 밝은 것으로 되는 것입니다……그러니까, 린제도. 프로듀서님과 이야기하는 첫 번째 말은, 예쁘게 하고 싶어서…….아주 조금만 아침을 일찍 맞이합니다.

「……」

눈이 오면 무리해서까지 봐주신 불꽃이 눈동자에 묻힙니다. 떨어져 있어도 같은 하늘을 올려다보고 있는 것이……매우, 기쁘다고 생각되었습니다. 당신이 자랑하고 봐 주시는 동안에는 린제는 어디까지라도 힘낼 수 있습니다.비록 「아」가 없어도, 「아」뿐만 아니라도……린제는 당신의 곁에, 언제까지나」

「……」

그렇지만, 린제의 생각이 닿는 것은 그다지 없고……미숙한 몸이므로, 날마다 고민할 뿐입니다. 생각을 계속해도, 린제가 보이는 세계와 당신의 세계는 다른것이겠죠. 그렇게 생각하더라도……마음은 언제나, 변함없었습니다」.

'...린제'

「사실은……말할 수 없고, 마음에 빠뜨린 생각이 수없이 있습니다. 불평을 한 것도, 마음의 연심을전할 수 없었기 때문에……빙수의 빨강과 파랑이 섞이지 않는 것조차도, 수심을 띠는 기분입니다. 우발적인 충동으로 영원함을……영원함을 당신과 보내려고 생각한 적도 있습니다. 나비가 도망가는 모습조차 린제에게는 쓸쓸한 것입니다.

　몰랐었다.

　이렇게나 많은 생각을 안고 있었던 것을.

　안아내지 못하고 흘러넘칠 정도의 마음을 계속 말에 싣고 싶었을 것이다. 그 모든 것들이 지금에 와서 넘쳐흐르고 있는 것이다.

"...그렇게 보이고 있었구나."

「네……네.당신은 린제를 아이돌로서 한마음으로 봐주십니다. 당신께서 보시는 린제는, 한 명의 린제가 아닌 아이돌입니다……그러므로, 린제에는, 어느쪽도 선택할 수 없었습니다.말로 표현하지 못하고 마음을 감추고 있던 린제의 탓인 것입니다……」

"아니, 이만큼 여러가지 말하고 싶었던 상대는 알아채지 못한건 나의 실수야……게다가, 말할 수 없어. 보이는 세계가 틀렸어……린제 때문이 아니야."

"아닙니다......역시 린제가"

하하. 돌고 도는 거네, 이러면.

　조금 긴장이 풀리고 미소가 지어진다.

　그녀가 여기까지 말을 쥐어짜준 것이다.자신도 대답해야 한다.

"아, 린제. 난 네가, 날 좋아하는 걸……"아이돌에게 방해가 되는 것은 아닐까라고 생각했어. 그렇지만 틀렸어……너는 나를 위해서, 아이돌이 된 거야」

"...네."

"그것도 모르고 거절하고, 도망치고 싶다고 생각할 정도로……그야말로, 기억이 없어질 정도로 괴로운 생각이 들게 하고. 제대로 안 봐주지 않아서 이렇게 됐어. 그러니까, 지금부터 한번 더……내 마음을 들어줄래?

"...네."

　목구멍까지 나오던 말. 생각. 린제가 없어지고 나서 마음에 계속 맺힌, 갈 곳 없는 상실감. 지금 말로 하지 않으면 언제 할까?

　프로듀서는 숨을 크게 들이마시고, 두 뺨을 때리고 나서 소리를 낸다.

네가 없어지고 나서야 정신을 차렸어. 계속 열심히 내 옆에 있어주고, 언제나 나를 생각해주고, 스쳐지나가고 틀리기도 하면서, 그래도 변하지 않는 생각을 안고 있던 네가……나도, 너를 좋아해」

「――！」

이렇게 늦은 결론이야. 모두의 협력이 없었다면, 분명히 말할 수 없었을 거야……또 한 명의 린제에도, 계속 폐를 끼쳤어."

　정말로 너무 늦었다.

　그런데도, 너무 늦은 것을 되찾을 수 있을지도 모른다--지금은 조금, 그렇게 생각되었다.

정말이지 허망한 마음이 계속 있었어. 무슨 일이 일어나도, 잘 되어도……어떻게 할 수 없는, 실연당한 아이 같은 기분이. 한번 간단히 거절하고 나서 이렇게 형편이 좋은 말을 하는 것은 잘못됐다는 것을 알고 있지만……응, 나도 나 자신이 보이지 않았던 것 같아."

"프로듀서님……"

"하지만 말이야, 서로 좋아하는 사이니깐 말이야. 아직 멀었다고 생각해.지금은 아이돌로 돌아와서……돌아와도 되는 건가?……어쨌든, 아직 할 일이 많이 남아 있어. 그러고나서 다시 한 번 내게 말해주지 않겠니.

"...네...네...프로듀서님"

　언제가 될지 모르는, 언젠가 최고의 무대로 둘이서 걸을 수 있었던 그때에.

　분명 다시 한번, 식지않는 마음을 둘이서 서로 확인할 수 있어. 그때는 --.

　린제는 잠시 후 아무 말도 하지 않은 채 가슴에 얼굴을 묻는다. 잘 손질된 파란 머리가 스칠 때마다 흔들리다 보니 늘 보던 매듭이 되어 있음을 새삼 깨달았다.

"...그 매듭, 할 수 있게 되었구나"

"...프로듀서님?"

　또 한 명의 린제에게도 감사를 해야 하고, 사과를 해야 한다.

　이번에는 너무 여러 가지가 많이 있었다.한 번 정리하고, 지금부터 린제의 생각에 마주해 가려고 한다.

'아'

　그리고 또 하나 생각난다.

"...또 한 명의 린제도 말이야, 그……좋아한다고 말했지만…저어"

「……」

'린제?'

　이쪽 문제가 해결되는 것은 좋지만 다른 쪽은 어떻게 해야 할까. 이중인격이 보통으로 생활할 수 있을까.

　애초에 두 사람 모두 사라지지 않는 것으로 좋은 것인가--그렇게 물으려 했을 때.

"---읏!? 응!

　가슴팍에 있던 린제가 갑자기 고개를 들더니 입술을 힘차게 빼들었다. 호흡이 갑자기 멈추는 것과 동시에, 너무 갑작스러운 행동에 뇌가 따라가지를 못한다.

　몇 초가 지나고나서야 그녀에게서 입을 뗐다.

"--에...에...? 리, 린제?"

--아, 프, 프로듀서님…….

　그쪽에서부터 다가왔는데 몹시 당황하고 있다.

　무슨 일인걸까.

"지금의……그으,그러니깐."

「하, 예……그--예」

"아니, 모르겠어……어느 쪽이야……?"

　삶은 달걀처럼 빨갛게 달아오른 얼굴 그대로 다시 한 번 가슴에 얼굴을 파묻는 린제. 어디서부터 바뀌었는지 모르지만 처음이 이래서 좋았던걸까.

　혹은 의도적으로 해 보았지만 부끄러웠다--아니, 그런 것을 생각해도 촌스러울 것이다.

「--아.

　무의식중에 린제를 꼭 껴안은 듯 그녀의 목소리가 작게 새어 나왔다. 쑥스러워하면서도 행복을 느끼는 목소리.

「……프로듀……?」

「왜 그래? 할 말이 있으면--아」

　말을 하다가 멈춘 모습이 이상해서 팔을 풀고 그녀의 얼굴을 들여다본다.

　뚝뚝 눈물이 흐르고 있었다.

"괜찮니!? 뭔가 안 좋은 곳이라도……!"

"아니,아니요……아닙니다. 프로듀서님.

　고개를 흔들고, 머리가 흔들리고, 눈물이 옷에 흘러내린다. 린제가 등으로 손을 돌려 힘껏 껴안았다. 별로 강하지 않은 팔의 힘이여서 조금 떨렸다.

"아닙니다……"

　비가 내리던 하늘이 개었다. 한 줄기 빛이 들어와 음울한 공기를 내쫓으며 세상을 밝혀 간다. 말이 없는 실내도 서서히 밝기를 되찾아갈 것이다.

　린제는 잠시 눈물을 흘리며 프로듀서를 끌어안고 행복 속에서 잔잔한 슬픔을 받으며 울고 있었다.

　아닌 것 같다고 린제가 말한다.

　그 이후, "린제 "는 나오지 않았다.

××

"음, 또 뭘 사더라……"

프로듀서님. 저쪽 가게에 원하는 물건이.

정말이야!? 미안, 린제 시간 없으니까 서둘러 사올게! ....여기서 기다려줘, 곧 돌아올게!

"네, 오래오래 기다릴게요"

　서두르는 그를 웃는 얼굴로 떠나보내다. 거리의 혼잡 속으로 사라지는 그를 바라보며 린제는 조용히 그를 기다렸다.

　가장자리에 들러도, 역시 대로라고 하는 것도 있어서인지 사람이 많다. 다소 답답함마저 느끼지만, 시골과 비교해서 도시는 이 성황이 좋을 것이다.

　라고 생각하며 잠시 인파에 섞여 있었더니.

"...아"

--앗, 죄……죄, 죄송합니다!

　사람 사이를 헤치고 몸을 내민 소녀와 충돌한다. 아슬아슬하게 부딪치는 일은 없었다.

"아니,괜찮습니까? 지금 부딪힌건가…… 서두르지 않으면 학교에 늦어버린다……라고."

"네……아슬아슬 세이프라는 녀석입니다."

—그렇,습니까?

"......? 저기……"

　고개를 숙인 소녀가 린제를 응시한다. 짧은 갈색머리에 세일러복을 입고 나와 몸짓에서 여성스러움이 느껴졌다.

　몇 초. 거리에서 일본옷을 입는 자가 신기했던지 그녀는 눈을 동그랗게 뜬 채 잠시 망연해 있었다.

--아, 아니. 학교 지각하잖아요. 그럼 죄송합니다. 실례했습니다!

"? 네……조심하세요."

「...건강하세요--」

　마지막에 뭔가 말을 남긴 것 같지만, 소음도 나서 린제의 귀에 들어가지 않는다. 그저 어딘가 낯익은 소녀였다는 기억만큼은 그녀 안에 남을 것이다.

'미안해! 늦었어 린제!'

프로듀서님.

　이번에는 같은 방향에서 키가 큰 그가 나타난다. 평소와 같은 헤어스타일에 목소리, 멀리서라도 알아볼 수 있을 만큼 많이 본, 잊을 수 없는 그의 모습.

　뛰는 가슴을 꾹꾹 눌러 린제는 오늘도 그에게 웃는다.한 걸음씩 나아가는 세계를 느끼고, 두 번 다시 잃지 않도록.

"아니오.늦은 건 아닙니다.……당신을 생각하며 린제는 기다려야 하니까요."

　또박또박 정성껏 적었던 추억들.

　언젠가 늘어놓으면 책이라도 될까--라니, 조금 공상 같은 것을 생각해 보기도 한다. 이 찬란한 나날은 가슴에 묻어두기에는 너무 뜨거우니, 무언가에 남겨두고 싶기도 하다.

"오늘 파티에 필요한 건 이게 전부야.……그렇다고 할까, 린제가 주역이니까 기다려주면 좋았을 텐데……"

린제도 참가하는 한 사람인 것이지요. 여러분을 도와드리는 것은……」

　전보다 조금 좁혀진 거리로, 두 사람은 걷는다.

　잃어버린 것에는 누구나 상실감을 느끼고 있다--그래도 시간은 나아갈 수 밖에 없다.

　그러니까 적어도, 그녀의 연결하고 싶었던 마음을 다음엔 놓지 않도록.

　그것이 전별이 될 것이다.

　그것이, "린제 "에게의.

『

　오랜간만입니다. 잘 지내고 계신가요? 이 편지를 처음 읽는 사람이 어느 쪽인지는 모르겠지만, 두 분 앞으로 썼으니까, 싸우고 있는 중이 아니라면 함께 읽어 주시면 기쁩니다.

　오늘. 이날은 특별한 날입니다. 부탁해 두었기 때문에 잘 도착했을 거라고는 생각합니다만, 날짜에 차이가 생겼을 때는 죄송합니다. 제가 이날을 축하하려고 했던 것만은 이해해 주세요.

　왜 이제와서 편지를, 라고 생각하실지도 모릅니다. 어쨌든 제가 없어진 지 한 달 이상 지났기 때문입니다. 기억나시지요? 기억해주십시오.

　단도직입적으로 말하면 이 지면에 쓰여진 것은 제가 살아온 것의 증명을 하기 위한 것입니다. 사라지지 말아 주십시오, 라고 말하면서도 제멋대로 사라져 버린 것을 용서해 주십시오. 카호씨, 화났습니까? 울고있습니까? 미안하다고 전해주십시오.

　그럼 몇 달이었지만 제 힘으로 글을 쓸 정도가 된 제가 이제 세계에 말을 남깁니다.

　햄버거는 아주 맛있었스빈다. 하지만 과식은 좋지 않습니다. 여러분과 밖을 달리는 것에서는 상쾌감과 해방감 그리고 일체감을 느꼈습니다. 방과후 클라이맥스 걸즈의 결속력의 비결은 이런 데 있는 것이겠지요.

병원에 있었을 때, 병문안 시간이 자주 겹쳤던 사람은 나츠하씨와 쥬리씨였습니다. 일부러 그런 거 아닙니까? 싶을 정도로 였습니다. 사이가 좋으시군요.

치요코 씨는 항상 뭔가 드시고 계셨습니다. 고로케에 간장을 뿌리는 것은 한 번 해보고 싶었습니다만, 잊고 있었군요.

그리고 펭귄 잠옷은 정말로 귀여웠습니다. 매일 밤 자는 것이 즐거움이었어요. 파자마 파티도 하고 싶었습니다.

하늘은 파랑, 길은 회색, 신호는 적황청, 풀은 초록 또는 주황색으로, 꽃은 흰색. 제가 좋아하는 꽃이 흰색이라서 그렇게 부르기로 했습니다. 세계에는 많은 색이 있는 것 같고, 분명 아직 모르는 색도 있었을 것이라고 생각합니다. 네이비는 무슨 색일까요? 알아볼 걸 그랬습니다.

　사실은 다양하게 쓰고 싶지만 시간에 제한이 있기 때문에 생략하도록 하겠습니다. 아무튼 세상은 새로움과 재미로 넘쳤다는 것이지요.

색깔이라 하니 여러분들은 다른 색깔을 가지고 있었습니다

카호 씨는 빨간색. 머리 색깔 말입니다만, 저스티스 레드와 마찬가지로 영웅의 빨간색이라는 이미지가 강합니다. 연하라고 들었을 때는 깜짝 놀랐습니다, 매우 견실한 아이구나, 라고. 저를 여동생처럼 가장 귀여워해 주신 것도 카호씨입니다. 그렇지만 강해보이는 카호씨도 한 명의 여자아이니까, 여러분이 보살펴주시고, 지지해 주십시오.라고할지. 말하지 않아도 원래 그렇겠지요?

　쵸코씨는 핑크색. 간식에도 핑크가 많았던 기억이 납니다. 씩씩하고 항상 린제짱이라고 말을 걸어주시는 모습이 매우 귀여웠습니다. 그렇지만 과자나 밥을 너무 많이 먹지 않도록 주의하시길,이라고 전해 주십시오. 나츠하 씨의 열혈 지도가 없으면 리바운드 때문에 큰일이 난다고 하기에.

그리고 레슨 전에 신작 과자를 사려고 편의점에 줄을 서는 것도 그만두는 편이 좋다고 생각합니다. 그래도 가쁜 숨을 몰아쉬면서 과자를 가져다 주시는 모습은 멋졌습니다.

　쥬리짱은 노랑색. 머리도 금발이네요. 운동신경이 좋은 점은 꼭 본받고 싶습니다만, 나츠하씨와 겨루어 페이스를 너무 올리면 마지막에 지쳐 버리므로 적당히 하시길. 가장 '잘생겼다'는 말이 어울리는 편이기도 했습니다, 특히 석양에 빛나는 옆모습은 깜짝 놀랄 정도로 멋있었습니다. 가끔 귀여운 반응을 보여주시는 것 또한 갭 모에? 라는 것 같습니다. 멋있었습니다.

　나츠하씨는 초록색. 어쨰서 초록색일까요? 의상은 초록색이 강했습니다만. 어쨌든 뭐든지 스토익하게 해내는 편으로, 쥬리씨와 겨루는 것을 좋아하셨습니다. 자기단련과 연찬, 일정파악을 하면서 항상 긍정적이여서 그 삶을 참고하고 싶은 사람입니다. 가끔 프로틴과 덤벨을 추천을 받았습니다만, 거절을 해도 정말로 좋았던 것일까요. 너무 무거워서 들 수가 없었기에.

　그리고 린제씨는 파란색. 프로듀서님도 파란색. 둘 다 제게는 소중한 사람이었습니다.

　프로듀서님을 좋아한다고 한 번 말씀드렸는데, 지금 이 글을 쓰면서 생각해봅니다.

다시 한 번 죄송합니다. 역시 좋아하는 것 같습니다. 상냥하게 대해주면 사랑에 빠진다, 만화는 언제나 올바른 것 같네요.

그렇지만 린제씨의 마음이 강한 것은 알고 있기 때문에, 이 사랑은 깨끗이 포기하고 싶습니다.

　왜냐하면, 제가 세계에서 없어진 것은 린제씨의 마음을 방해하고 싶지 않았기 때문입니다. 사랑에서 모든 것이 시작된 모리노 린제의 이야기를 도중에 끝내고 싶지 않아. 끝까지 계속했으면 해. 그런 염치없는 소망으로 저는 물러서기로 했습니다.

　정말이지 제멋대로여서 죄송합니다. 하지만 저는 이것으로 됐다고 생각합니다. 좋아하게 된 사람과 내가 태어나는 계기가 된 사람, 두 쪽 모두의 행복을 바라는 형태로, 이 이상 가는 것은 없습니다.

　그러니까 린제 씨.

　생을 다하는 그 때까지 프로듀서님의 곁에 있어주세요. 말로만 만들어낸다면 마음은 통합니다. 생각하면 사랑은 말이 됩니다. 헤매셔도 됩니다. 괴로워하셔도 됩니다. 하지만 부디 마지막에는 웃어주십시오. 자신이 하고 싶은 것을 끝까지, 할 수 있는 것을, 사랑하는 사람 옆에서.

　프로듀서님 린제씨를 계속 계속 계속 이루어질 수 있다면 계속 지켜봐 주세요. 아이돌로서도, 한 소녀로서도.

　당신의 말과 신뢰가 모두를 앞으로 나아가게 하는 것입니다. 언젠가 날갯짓하고 싶어하는 그 마음을 받아주고, 당신 나름대로의 생각으로 대답해 주시면 됩니다.

　괜찮습니다. 당신이 자랑하는 아이돌은, 푸르고 맑은 하늘에 어디까지나 크게 날개짓을 할테니까요.

　행복하세요. 부디 행복해주세요.

　이제 글을 마무리 짓고 싶습니다. 편지는 처음이라 잘 썼는지 모르겠습니다. 저는 모리노 린제라고 하는 사람으로 나왔습니다만, 혹시 조금이라도 가까워질 수 있었던 것 일까요. 저는 여러분들과 함께한 모리노 린제에 조금이라도 가까워 질 수 있었던 사람이었습니까? 그리 되고 싶어도, 이상을 목표로 하는 것은 어렵고, 끝까지 어중간했다고 생각합니다. 하지만 이 날까지 살아올 수 있었던 것은, 린제씨가 펄쳐놓은 이 세계에 태어날 수 있었기 때문입니다.

　다정한 친구. 소중한 사람. 그런 환경에서 둘러싸여서 살 수 있어서, 저는 행복했습니다.

　여러분께서 함께 만들어내신 모리노 린제는 그정도로 아주 매력적이였습니다. 그렇기 때문에 앞으로도 그 세계를 망가뜨리지 않도록 잘 간직해 주시기 바랍니다. 부탁 드리겠습니다.

　마지막으로 한 가지만 정말로 이기적인 말을 하게 해주세요.

　부디 내가 살아있었다는 것을 마음 한구석에 새겨두고 잊지 말고, 가끔 기억해줬으면 좋겠습니다 .모리노 린제는 될 수 없어도, 한 사람의 린제로 살아 있었다는 표시를, 여러분의 가슴에 넣어 주었으면 합니다.

　그럼 축하의 말이 늦었습니다만, 모리노 린제 씨.

　10월 19일 오늘 생일 축하 드립니다.

　태어나주셔서 감사합니다

　이 세상을 살아주셔서 감사합니다.

　』

　린제의 생일날 사무실로 배달된 편지는 익명의 것이었다.

　봉투 안에는 마음이 담긴 편지와, 봄망초의 압화를 넣은 책갈피가 끼워져 있다.

　필자가 의도하고 넣은 것은 아니었을 터이다. 하지만 왠지 그 책갈피에도 메시지가 있는 것 같다는 느낌이 들었다.

　꽃말은 추억의 사랑.

　영원히 피는 봄망초가 아름답다.

번호	분류	제목	글쓴이	날짜	조회 수
39	글	에에?! 프로듀서씨가 텐카짱이랑 사귄다고?!	앵무	2021.01.28	506
»	글	추신:봄망초	앵무	2021.01.28	1131
37	글	결혼해서 자식도 있는 프로듀서와 토오루를, 공원에서 마도카가 사진을 찍어주는 이야기	앵무	2021.01.28	359
36	글	연.연.연.모.	앵무	2021.01.28	386
35	글	오빠의 결혼상대를 보러가니 최애였던 사건 일루미편	앵무	2021.01.28	306
34	글	세리자와 아사히: 저는 ADHD인검까?	앵무	2021.01.29	346
33	글	세리자와 아사히: 프로듀서님은 이제 어디에도 없는검다.	앵무	2021.01.29	280
32	글	만약 P에게 전여친이 있었더라면	앵무	2021.01.29	399
31	글	키리코: 초콜렛 ,진달래꽃, 포크댄스	앵무	2021.01.30	276
30	글	텐카: 프로듀서님... 야해...	앵무	2021.01.31	304
29	글	사랑과 독은 꼬아만든 새끼줄과 같으니 (1)	앵무	2021.02.06	587
28	글	사랑과 독은 꼬아 만든 새끼줄과 같으니 (2)	앵무	2021.02.06	345
27	글	후유코가 수수께끼의 랭킹에 화내는 이야기	앵무	2021.02.08	757
26	글	포.옥.회.생. 【泡・玉・回・生】 (1)	앵무	2021.02.09	458
25	글	포.옥.회.생. 【泡・玉・回・生】. (2)	앵무	2021.02.10	281
24	글	포.옥.회.생. (3)	앵무	2021.02.13	110
23	그림	코이카츠 아사히	tenta	2021.02.13	883
22	글	포.옥.회.생. (4)	앵무	2021.02.16	78
21	글	포.옥.회.생. (5)	앵무	2021.02.17	336
20	글	카호: 프로듀서님은 [동정]인건가요!?!?!?	앵무	2021.02.18	786

ShinyColors

로그인

추신:봄망초

단축키

단축키