'일어나세요'
부드럽고 상냥한 어조로 말을 걸어와 잠이 깬다.포근한 이불을 벗기고 미소 짓는 것은 어머니였다.
「오늘은…… 기대하고 있던 소풍, 입니다.늦잠을 자면 안 돼요.
앞치마 차림으로 말을 건네는 어머니는 달래는 듯한 말투와는 달리, 이래도 되겠구나 싶을 정도로 상냥하게 머리를 쓰다듬어 온다.아직 졸음에 몸을 맡겨도 되는 건가 착각해 버릴 것 같을 정도로 조용하고 상냥하게.
언제까지나 어루어만져지고 싶은 느낌어려서, 마음에 절대적인 안정감이 생겨났다.
"아침을 먹으세요. 오늘은 뭐일 것 같나요?
거실 쪽에서 풍기는 향긋한 냄새에 덩달아 몸이 뛴다. 이불에서 완전히 빠져나와, 졸음도 싹 가셨다.
아마 오늘의 아침 식사는 계란 프라이와 식빵이라고 하는 것이라 예상한다. 엄마가 만드는 계란프라이를 너무 좋아하는 나머지 잠에서 깨어난 것과는 관계없이 벌떡 일어나 버렸다.
"후후…안녕하세요. 잘 일어났습니다.
기세등등하게 일어난 모습에 기쁜 듯 웃는 어머니는, 「그렇습니다만」라고 계속한다.
"오늘은 조금만 특별합니다…정말로 좋아하는 초콜릿 토스트예요."
그리 말하면서 손을 잡아끌어준다.이미 준비를 마친 책상 위에는 초콜릿으로 반죽된 체크무늬 식빵과 쌍둥이 계란프라이가 준비되어 있었다.
엄마는 가끔 이 메뉴를 준비한다. 왜소하고 어린 "그"에게 왜 오늘이 특별한지 이해할 리도 없었지만 어딘가 기분이 좋아 보인다는 것만은 알 수 있었다.
린제는 아버지를 불러옵니다.잘 먹겠습니다를 할 때까지……기다려 주세요」
어머니는 입술을 실룩거리며 침실로 향했다.
어느 맑은 날 이른 아침, 아무것도 아닌 그냥 아침.
오늘도 평화롭다.
◇ ◇ ◇
꾀꼬리가 우는 소리가 들리다.
맑은 날씨, 한산, 적막, 기분 좋은 공기.
평일 아침, 실내에 단 한 사람.하늘은 창 너머로 밖에는 보이지 않지만, 분명 마음이 우울할 정도로 맑을 것이다.
린제는 거실에서 의자에 앉아 하루를 보내는 방법을 말없이 생각하고 있었다.
"...맞이는 2시쯤..."
바라보아도 사람은 자신밖에 없다.
수십 분 전만 해도 이 집에는 두 사람의 모습이 더 있었는데.아침부터 조용한 공간에 혼자, 분명히 해야 할 일이 없는 생활은 역시 낯설다.
한가한 것은 아니지만, 학교나 아이돌의 활동이 있었을 때에 비해, 시간의 흐름이 매우 완만하게 느낀다.
"청소하고 빨래하고…….후후 간식도 생각해야죠.
손꼽아 해야 할 일을 확인한다. 여유롭고 여유로운 생활 속에서 하는 일이라면 무엇이든 행복할 것이다.
이 행복의 배경에는 사랑하는 남편과 아이가 있기 때문이다. 그녀는 그것을 알고 있었다.
예정 확인을 스스로 끝내고, 탁상 위에 놓여 있던 식기 등의 정리부터 시작하기로 한다.세 사람 몫의 아침 식사가 담긴 접시들은 모두 깔끔하게 완식됐고 책상 표면에도 눈에 띄는 얼룩은 보이지 않았다. 걸레질을 해야하나 싶을 정도다.
어느 한쪽 면에만 식빵 조각이 흘러내리는 것을 보고, 식빤 조각이 흩어지는 방법에서 어떻게 먹었는지가 생각나 마음이 따뜻해졌다.
'깨끗하게 먹게 됐군요'.
이미 앉아 있던 인물이 없는 의자에 시선을 돌려 말한다. 몇개월 전까지는 더 청소에 손이 많이 가는 먹는 방법을 하고 있었지만, 이것도 성장의 하나일 것이다.
그릇을 나르고 빨기 시작하다.숫자가 많지 않아 짧은 기간이지만 조용했던 실내에 물소리가 울려 퍼지기 시작한다.무기질하게 떨어지는 물소리,생활의 소리.행복의, 음색.
이토록 평온하게 계속될 마음이 있을까 하고 지금도 가끔 의심이 든다. 그러나 이 날들은 현실이다.
「……？」
설거지를 마치고 책상을 닦는데 의자에 있던 스마트폰이 진동하는 것을 발견했다.
일면을 허물없이 닦고 나서 하늘색으로 심플한 디자인을 한 그것을 손에 들고, 전원을 켠다. 통지의 란에는 메시지 앱의 명칭과 함께 「카호씨」라고 표시되고 있었다.
뭘까 하고 알림을 여니 화면에 글이 나타난다.
린제씨!
지난번에는 고마웠습니다.
또 한 잔 해요!
라고 말했는데도 좀처럼 연락을
못 드려서 죄송해요!
이번에 나츠하씨와 쇼핑하러 나가요
그렇게 되어서
여러분들을 초대해서 어디론가 갑시다.
라는 이야기가 되었는데!
쥬리짱과 쵸코선배는 OK인것 같아요!
그래서 린제씨도 어떤가요?
형편이 좋은 날을 가르쳐 주기 바란다
입니다!"
"후후, 카호씨…예정을 확인하겠습니다."
문면에서 이미 기분이 고조되었음을 느낄 수 있는 문장이다.
실제로 대화를 나누면 그녀는 원래의 활발한 성격 그대로 계속 성장하고 있어 더 밝고 즐거운 대화를 나눠준다.「요전」이라고 해도 1개월 정도 전의 이야기--카호 뿐만이 아니라 모두를 만날 수 있다고 생각하면, 기분이 들뜬다.
일정과 대조해 보고, 이 날은 좋다, 이 날은 안 된다, 라고 손가락으로 확인한다. 그러자 생각했던 것보다 하루 종일 빈 날이 없다는 것을 알았다.
「……」
잠시 그와 상의해 볼 필요가 있을지도 모른다.
아이를 키우는 사이는 좀처럼 시간을 내기가 어려워 입을 다물고 사고한다.
그러면.
아.
짧은 벨소리가 하나, 카호다.
답신을 보내기 전에 추가로 메시지를 보내 온 듯, 조금 전의 문장 밑에 말풍선이 덧붙여졌다.
"…그럼 그렇게 해드리죠.
그 글귀는 기쁜 듯 죄송한 듯한 배려를 담은 것이다.
너무도 상냥한 나머지 린제는 눈을 가늘게 뜨고 미소 지었다.
"...응."
시계가 확 트인다 시계를 본다 11시
아무래도 어느새 잠들어 있었던 것 같다.평소에 거기까지 피로가 쌓이는 일을 하고 있는 기억은 없지만--역시 "이 시기"는 수면욕이 증폭해 버리는 것일까.
일단 세탁기 쪽으로 향하여 이미 세탁이 끝난 시트를 꺼낸다. 순백의 천을 들고 2층으로 올라가, 방의 창문을 열고 베란다로 나간다. 해가 적당히 기울기 시작하여 햇볕을 쬐고 있는 빨랫대에 널찍하게 펼친 시트를 덮었다.
아직도 졸음이 느껴지는 시야로 보는 것은 익숙한 거리, 그것은 너무나 변하지 않고 평화롭다. 2층에서 보이는 세계는 일상 그 자체이다.
졸음을 어떻게든 쫓으려고 두 팔을 하늘로 뻗어보지만, 익숙지 않은 행동에 조금 부끄러워진다. 세탁 대기 시간에 곯아떨어지다니 무척 평온한 생활을 하게 되었음을 새삼 실감했다.
"점심은……"
말하다 말고 저녁 식사로 또 새로운 음식을 만들려면 어젯밤 남은 음식은 소화해 놓아야 한다는 결론에 이른다.
여러가지 준비를 하고 있는 동안에 마중 시간에 늦는 것은 좋지 않다. 최적의 선택이라 하겠다.
"간식을 만들 시간은……문제 없을 것 같네요"
린제는, 오후부터의 예정에 마음을 설레게 하면서 작업에 착수했다.
◇ ◇ ◇
보육원의 창밖으로 보이는 풍경은 언제나 누군가의 부모가 찾아왔을 때는 색다르게 비친다.
아이끼리 서로의 부모를 인식하고, 「○○야 마중왔어!」라고 아이끼리 서로 전할 정도로, 어린 인간은 바깥의 모습을 확실히 보고 있는 것이다.
평소에는 일제히 귀가해 그 감각이 낯선 아이도 있지만 다른 부모와 다른 시간에 마중을 나오는 아이에게는 이 감각은 표준 장비와 같은 것이었다.
밖에서 걸어오는 존재가 자신의 어머니나 아버지, 또는 가족 중 누군가였을 때만큼이나 감정을 흔드는 경우도 없을 것이다.
"아 엄마가 왔어, 세나군"
세나는, 보육원 밖에서 오는 어머니를 언제나 "이상하다"고 생각하고 있었다.
기모노를 입을 기회가 비교적 많다는 점에서 조금 색다른 느낌을 주지만, 기모노를 입을 때는 더욱 그렇다.
점점 다가오는 그 모습은 느긋한 차림이었다. 조금 길게 기른 머리, 블라우스와 롱스커트, 반 눈에 잘록하게 젖은 붉은 눈동자.게다가 오늘은 한쪽 귀에 이어폰을 꽂아 흰 선이 대롱대롱 매달려 있다.시간이나 소리를 전부 버려둔 채, 어딘가 환상적이고 덧없는 분위기를 가지고 있다--물론, 생후 3년 정도의 아이에게 그런 감상은 낼 수 없지만.
"세나군의 엄마, 여전히 예쁘네…젊고"
"전에 아이돌 했었지? 얼굴이 엄청 예쁘네..."
원내 보육원에서 그런 말을 한다. 말에 악의가 담겨 있지 않아 순수하게 칭찬하는 것으로 이해한다.
세나는 대화를 들으며 물끄러미 어머니를 바라보다가 고개를 기울이고 이어폰을 빼버린 그녀와 눈이 마주쳤다.어머니는 상냥하게, 조용히, 평소처럼 미소지으셨다.
"선생님들, 오늘도 아들이 신세 많이 졌습니다."
밖으로 통하는 문턱까지 온 어머니가 정중하고 깊은 인사를 한다. 서 있는 모습과 동작 하나하나가 참 공손해 세나 자신도 그녀에게 반할 때가 있을 정도다.
"어머님, 수고하셨어요~! 오늘 공원에 가는구나라고 세나군이 기대했어요. 여하튼 소풍보다 더 기대했을 정도로!"
그렇군요.소풍을 가서…… 폐를 끼치지 않았습니까?
"아니요, 전혀! 평소처럼 착한 애로 있었어요. 안 그렇니?"
갑자기 화제를 돌려 주위에 키 큰 어른들만 있는 것에 당황하면서도 고개를 끄덕였다.
"즐거웠어요 소풍"
"다행이네요, 세나"
'아 그러고 보니 엄마, 공원에 가는건가요?'
"네......산책도 할 겸 해서요."
"아빠도 함께?"
"아니요, 프… 아버지께서는 일이기 때문에. 또 다른 날엔 셋이서 가죠."
무언가 다른 말을 할려던 어머니가 깜짝 놀라 다시 말한다. 일상생활에서 극히 드물게 나오는 그것이 무엇인지 세나는 아직 모른다.
단지, 약간 부끄러운 듯 뺨을 물들이는 어머니의 모습이 매우 인상적이었다.
「그럼, 여기서. 내일도 잘 부탁드립니다.
그녀는 다시 한 번 인사하고, 세나의 작은 손을 끌고 보육원 밖으로 향했다. 잠시 말없이 가다가 문을 나서자 쪼그리고 앉아 시선을 맞춘다.
"피곤하다면 어머니는 내일이라도 상관없어요"
그녀는 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 사랑스러운 눈빛을 보낸다.
과연 오전에 소풍으로 오후에 공원에 나간다는 것은 피로가 크다고 판단했을 것이다.그러나 앞으로의 예정은, 20분 정도 걷는 위치에 있는 공원에는 보육원의 친구가 자주 놀러 가고 있기 때문에, 나도 가고 싶다고, 세나가 말한 것으로부터 생긴 것이다. 꼭 가고 싶다.
"아니, 갈래!"
"...후후, 알겠습니다"
어머니는 일어서서 다시 손을 잡고 치맛자락을 살짝 흔들며 걷기 시작했다. 세나도 그 걸음을 따라간다.그녀는 작은 보폭이 당겨지지 않도록 천천히 작게 걷고 있었다.
도중에서 소풍에서는 무엇을 했는지, 어디에 갔는지, 어떤 일이 있었는지 등을 이야기해 린제는 아들이 즐겁게 보낼 수 있었던 것을 마치 자신의 일처럼 느끼고 있었다.반가운 마음과 아들의 모습을 보지 못한 데 대한 아쉬움이 조금.
가까운것치고는 여러 가지 감정이 너무도 많이 일어서, 이번에 같은 장소에 가족 셋이서 가 볼까도 생각했다.
「도착했다!」
린제에게 있어서 운동의 부족을 소화할 좋은 기회가 된 산책의, 반이 종료됐다. 제법 규모가 큰 공원에는 이미 꽤 많은 부모들이 찾아와서 작은 테마파크 같기도 했다.
빨리 놀러가고 싶다는 듯 몸을 흔드는 자신의 아이에게 린제는 커다란 바구니를 건네준다.
"뭐야 이거?"
"간식이에요. 많이 만들었으니까 친구랑 드세요.…… 들 수 있을까요?"
"괜찮아! 들고 갈께!"
기운찬 목소리로 대답한다 사이즈적으로 약간 무리가 있긴 했지만 의외로 운반은 할 수 있었다.
「영차, 영차」라고 구호를 외치며 아이들이 있는 쪽으로 향해 가는 세나.
성장한 모습을 지켜보면서 린제는 가까이에 있던 벤치에 걸터앉는다.
일단 처음 30분 정도는 자유롭게 놀게 해 놓고, 나중에 함께 뭔가 하고 노는 게 이번 예정이었다.그가 놀고 있는 동안은 이른바 「엄마 친구」인 사람들과 대화하려고 생각했던 것이다.
몇 명의 어른들과 눈이 마주쳐, 손을 흔들고 뒤돌아본다. 그러나 누구나가 이쪽으로 발길을 옮기려고 할 때마다 무언가를 깨닫고 걸음을 멈추었다.
뭔가 멋없는 짓이라도 해 버렸을까--그렇게 생각했을 때.
"여어."
-읏.
목에 불쑥 찾아온 혹한. 옆에서 붙여진 이상한 냉기에 나도 모르게 작은 비명이 새어 나온다. 흠칫 반응을 하며 몸이 굳어졌다.
무슨 일이 일어났고 누구의 소행인가.천천히 되돌아보니 거기에는, 밤까지 만나지 못했을 "그"가 있었다.
"수고했어, 린제"
"...당신, 왜 이쪽에?"
바로 그다.
아침에, 배웅을 했을 그--누구보다 사랑하고 있는 남편이, 거기에 있었다.
잠이 덜 깬 상태에서 환상이라도 보나 하고 몇 번 눈을 깜빡여보나 역시 거기에는 그가 있다.갑자기 목이 차가워지며 깜짝 놀란 것과는 또 다른, 고동의 소리를 느꼈다.
"휴식과 물건의 구매야 그러고보니 이 근처의 공원에 간다고 말했던 것이 생각나서……너를 기다린다는 마음으로, 일려나?"
"...후후, 지금 만나뵐 줄은 꿈에도 몰랐습니다."
"잠깐만, 옆에 앉을게."
"네."
앉는 김에 그는 손에 들고 있던 페트병을 건네 온다. 반대쪽 손에는 같은 것이 들려 있었고, 둘 다 보통의 차였다.
하하, 왠지 사버렸어.받아줘-라고 해도 가지고 가면 같은 집이지만
고맙게 받겠습니다.마침 목이 말랐습니다.
차가운 공기를 마시며 뚜껑을 열고 차를 목구멍으로 넘긴다.
여름만큼 더위가 없더라도 차가운 음료는 따뜻한 햇살과 함께하면 혁신적인 윤기를 가져다준다.맛있다기보다 살아 있다는 느낌이 들긴 했지만.
"세나는....으음,저기구나. ㄱ, 괜찮아? 저런 높이까지 정글짐을"
"네. 보육원에서는 가장 높은 곳까지 오른 것 같습니다."
"대단하네! 운동에 대한 센스가 있을지도 몰라…얼핏 얌전한 것 같고 활발하다는 게 누군가와 비슷하네."
"프, 프로듀서님... 앗"
버릇으로 옛날 호칭이 나왔다는 것을 깨닫고 입에 손을 댄다.
그 모습을 그는 재미있다는 듯이 바라보고 있었다.
"일하는 중이긴 하니까 잘못한 건 아닐까?"
"…활발함은 당신의 유전입니다."
미안해 린제! 그리고 호칭은 고쳐지지 않았어!
린제는, 드물게 「모리노 린제」로 돌아오는 일이 있다.아이돌로 활동하던 그 시절이 갑작스럽게 밖으로 나오는 일이.허를 찔리거나 옛이야기를 꺼내 동요하면 그에 대한 호칭은 옛 것으로 돌아간다.
당신이라는 호칭은 사실 약간의 무리가 있었다. 위화감과 부끄러움을 씻지 못해서 평소에는 그 호칭을 사용하고 있다.
이유는 단순히, 그 쪽이 아내라는 느낌이 들기 때문에, 그것 뿐이다.
「…오늘의 저녁 식사는, 세나의 요망을 들어주겠습니다」
"거짓말이지!?"
"거짓말입니다"
"거짓말인거야?!"
어른끼리의 대화. 서로 장난치고 있는 것으로 밖에 보이지 않는 교환이, 린제에게 있어서는 매우 행복하다--지금은, 그도 같은 기분일 것이다.
그러나 그것은 그렇다 치더라도, 아내답게 부르려고 가장한 것이 벗겨진 것은 부끄럽다.린제는 볼을 부풀리며 외면했다.
"오늘 보육원에서. 똑같은 실수를 저지를 뻔했습니다.
"잘못이라니… 프로듀서님이라 부르던 시기가 더 긴데 어쩔 수 없지 않을까?"
"아닙니다."
딱 부러지게 부정의 소리를 지르다.약간 강한 어조에 그는 약간 놀라는 눈치였지만 정확하게 의사표명을 해주는 것이 기쁜지 부드러운 눈빛으로 바라보았다.
얽힌 시선이 그 어느 때보다 수치심을 자극한다.
"린제는 지금은,당신…아니요,당신만의 아내입니다.이 사랑이 결실을 맺었다는 증표를 더 갖고 싶습니다.
"제대로 말하고 싶은 것을 말해 주게 되었구나 린제…하지만, 봐, 사랑의 증거라고 말한다면…"
그는 말하면서 볼을 붉히며 시선을 앞에 두고 멀리서 놀고 있는 아들을 보았다.무슨 말인지 모르고 한참 동안 사랑하던 우리 아이의 모습을 바라보며-진의를 알고 린제의 얼굴은 익은 딸기처럼 새빨갛게 질렸다.
"ㅅ, 사랑의 증거라니……! 말그대로긴합니다만……!"
"낮부터 할 얘기가 아니구나! 미안! 나도 창피해!"
「……그렇다면 밤이라면…좋은 것일까요」
음, 린제.침착하자. 그 공기는 곤란해.일로 돌아갈 수 없게 돼.
분명히 낮에 할 이야기는 아닌 방향으로 시프트를 설치했을 때에 제동을 걸어 린제는 달아오른 얼굴을 손으로 덮는다.감정의 폭주라고 해야 할지, 사랑을 사양하지 않고 전달될 수 있는 환경이 지속되면 제동을 걸 수 없게 된다.
대화가 마무리되고 둘 사이에 정적이 찾아온다.쿨다운이 채 끝나기도 전에 그는 얼굴을 약간 붉힌 채 이제 가봐야겠다며 일어선다.
"그럼, 또 밤에……컨디션에는 조심해야 돼, 린제."
"ㅇ, 예. ……다녀오세요…당신"
가장 사랑하는 남편을 린제는 특출한 웃는 얼굴로 내보낸다.
마지막으로 다소 거칠게 쓰다듬은 머리에는 약간의 온기가 남아 있었다.
슬슬 세나에게 가서 함께 놀자고 생각하며 린제도 일어나 벤치에서 떨어져 나간다.
하늘은 아직 파랗고 밝은 상태이다.
◇ ◇ ◇
"세나."
응?"
"다음에 쥬리 언니와 카호 언니를 만날 수 있어요"
정말!? 아싸!
하늘이 온통 저녁놀로 물든 시간대
공원에 체재하는 사람도 점점 줄어들기 시작했기 때문에 린제와 세나도 돌아가기로 하고 왔던 길을 걷고 있었다.
덧붙여서 세나는 쥬리와 카호를 꽤 따르고 있다.나츠하와 치요코는 만나는 횟수가 적기 때문에, 전원 모여 있을 때 "세나군도 함께였으면 좋겠어요!"라고 말해 준 카호의 말은 매우 고마웠다.
자기가 좋아하는 사람들은 아들과도 친해졌으면 좋겠다. 린제는 그렇게 생각했다.
"…세나. 어머니, 오늘은 노래를 듣고 돌아가도 될까요?"
'노래? 뭘 듣게?'
"뭐라고 생각하나요?"
"응, 응? 뭘까……"
알기 쉽게 고개를 갸우뚱하는 모습이 너무도 사랑스럽다.
허가를 얻어 린제는 품속에서 이어폰을 꺼내더니 한쪽 귀에만 장착한다.흘러오는 것은 밝게, 그러나 어딘가 쓸쓸한 공기를 느끼는, 노을과 함께 듣고 싶은 그 곡이다.오랜만에 이들을 모두 만난다고 생각하니 아침부터 추억의 곡에 잠기고 싶어 안달이 났던 것이다.
생각해도 대답이 나오지 않았는지, 세나리는 「모르겠어-」라고 한 후에 고개를 숙였다.뭔가 딴 생각이 난 것 같다.
"...안녕이라고 말하기, 싫었어"
"음……"
공원을 나오기까지는 시간이 필요했다.왜냐하면, 세나가 보기 드물게 [돌아가고 싶지 않다]고 떼를 썼기 때문이다.아무래도 친구와 오늘의 이별을 하는 것이 꽤 싫었던 것 같고, 충분히 지금과 같은 상태가 계속 되고 있었다.
기분도 안정되어 돌아갈 수 있었다고 생각했지만, 본인으로서는 별로 마음의 해결이 되어 있지 않았던 것 같다.
"안녕은, 외로워, 하고 싶지 않아."
"…세나. 안녕은 '내일 보자'고 합니다……약속 대신해요.
"약속?"
"네. 안녕이라고 손을 흔드는 건 약속의 대신입니다. 내일도 모두 만날 수 있습니다.
"...응"
아직 납득이 안 가는 면도 있을 것 같지만 일단 자리를 잡은 것 같다.
아무래도 언짢은 기색이 가시지 않아 가볍게 머리를 쓰다듬으며 제안 한 가지를 한다.
어머니가 듣고 있는 노래 들어주세요.세나.
"응."
이어폰을 빼고 세나의 한쪽 귀에 장착. 삐진 채로 저항하는 일 없이 받아들이고, 그는 몇초 후에 눈을 동그랗게 뜨고 흘러나오는 소리에 집중하고 있었다.
어디쯤이 지금 흐르고 있는지 린제는 알 수 있다. 세나가 놀라는지도 잘 알 수 있다. 왜냐하면 지금 흐르는 음악은 그 '태양 키스'이기 때문이다.실은 「요리미치 선셋」을 틀고 있었지만, 밝은 곡이 좋다고 생각해 변경했다--예상 이상의 반응을 얻을 수 있어 린제 자신도 조금 놀라고 있다.
"...엄마의 목소리가 나!"
"카호 언니들의 목소리도 많이 들리지요."
"아니, 엄마 목소리만 나"
"...그것뿐입니까?"
갑자기 오싹오싹 한기와 불쾌한 예감이 들어, 조심조심 이어폰의 다른 쪽을 귀에 대고-무섭게도, 흐르고 있는 곡이 유닛판이 아닌 솔로 콜렉션 버전의 「태양 키스」였던 것이 발각되고 말았다.
"어? 소리가 없어졌네?"
"노래는 끝났습니다"
"으음. 으음..."
"돌아갑시다, 세나."
분명 지금, 낮과는 다른 의미로 얼굴이 붉어지고 있는 것이 틀림없다.왜 이런 실수를 했을까, 너무 해이해진 것인지도 모른다.평화와 행복의 표시라면 듣기는 좋지만 자기 아이에게 솔로콜렉션을 들려주기는 너무도 부끄러웠다.
얼굴을 붉히고 있는 것을 세나와 주변 행인들이 눈치채지 않을까 하는 불안감이 지나친다.그러나 그것은 전혀 불필요한 사고라는 것을 즉각 이해할 수 있었다.
"예뻐"
"...예쁘고 눈부신 노을이군요"
사랑스럽게 손으로 눈가를 가리는 세나리에게 린제는 한층 더 위에서 손바닥을 덮는다.찌르는 듯한 눈부신 석양을 가늘고 하얀 손가락으로 가리고 걸음을 멈추고 아들의 등뒤로 돌아간다.
"이것으로 눈부시지 않지요"
"으응!"
"......정말로, 눈이 부시게 아름답네요..."
저녁놀과 그림자가 뻗는 세계에 린제는 옛 기억을 떠올렸다.
언젠가 이런 석양을 바라보며 함께 지냈던 것 같다.조금 전까지 들었던 곡의 가사도 함께 어우러져 감상적이기도 했다.
즐거운 날들이었다고 생각한다. 웃고, 들떠서, 우울해하고, 격려하고, 울고, 기뻐하며, 사랑을 하고. 파란만장, 기상천외, 간난신고에 칠전팔기. 무슨 일이 있었는지 한마디로 말하기엔 턱없이 모자랄 정도의 매력과 신기함으로 가득했던 그런 나날이었다.
청춘. 방과 후 클라이맥스 걸즈. 그날이 언제까지나 계속됐으면 좋으련만 시간이 멈췄으면 좋으련만, 멈출 수 없는 시간의 흐름마저도 안타까운 점이 있었다.
그때와 지금 어느 쪽이 더 행복할까. 하루살이에게도 몇 번이고 나타나는 악마 같은 질문이다.
"...향하고 있는 미래만큼이나 소중한 지금……"
그 무렵의 미래가 지금이다.그 무렵 향하고 있던 미래가, 「그」와 세나가 있는 미래인 것이다.
(린제는 지금에 만족하고 있는 걸까요)
자식을 뒤에서 사뿐히 껴안으며 생각한다.
저녁이란 쓸쓸한 시간은 가슴에 작은 구멍을 내는 듯, 어딘지 모르게 쓸쓸해진다.
"엄마?"
어린 목소리로 불러서 퍼뜩 정신이 들다.
순진무구한 눈동자로 바라보며 뇌내에서 맴돌던 사고가 현실로 되돌아왔다. 저녁노을은 한층 짙어지기 시작했다.
「…괜찮습니다.어머니는……"린제"는, 여기에 있습니다」
다시 한번 머리를 쓰다듬고 일어서서 린제는 길게 자란 머리를 살랑살랑 흔들며 하늘을 보았다.
푸른빛을 머금은 홍색. 무심하게 물들어 가는 저녁 하늘. 이미 그 시절, 빛났던 푸른 봄은 어디에도 없다.
하지만 린제는 여기에 있다. 자신이 생각할 수 있는 최고의 행복을 쟁취할 수 있었다고 생각한다.청춘은 아니더라도 방과 후는 아니더라도 걸어온 길은 분명 린제의 가슴속에 남아 있었다.
시간이 멈추면 좋겠다, 이 시간이 영원히 계속됐으면 좋겠다, 그런 생각을 했던 시기에 대해서 지금은.
"돌아갑시다...세나"
가면 갈수록 행복해지는 세계에 정체는 필요 없다. 그러나 그것은 옛날을 소홀히 하는 것도, 그 시절의 애틋한 감정을 부정하는 것도 아니었다.
그저.지금 이 순간 하나하나를 행복이라고 가슴을 펴고 말할 수 있는 것을 되새기면서 살아가면 된다.미래도 과거도 생각하지 말고 지금을 가면 된다.헤매었을 때는 언제나 용기를 주는 동료가 있었으니까.
"…세나. 만약, 형이 된다면……"
"형?"
아니에요. 갑시다.
"지금을 보자."
그것이 린제의 대답.
그날의 군청에 대한 대답이었다.